Биржи труда были открыты для всех желающих получить работу. Первона­чально не существовало никаких ограничений при регистрации — ни социальное положение, ни стаж работы по найму, ни даже наличие заработка не могли служить основанием для отказа в постановке на учет и трудоустройстве.

Управление биржами труда осуществлялось на государственно-общественной основе — при участии профсоюзов, советских и хозяйственных органов. Совмест­но с работниками местных органов по труду они образовывали комитеты, которые решали все вопросы, входящие в компетенцию бирж. В задачи биржи входили прежде всего регистрация, проверка, квалификация и периодическая отметка лиц, ищущих работу, назначение пособий и льгот безработным, т.е. контроль за предложением труда и движением рабочей силы. Сначала все учтенные на бирже делились на две группы: собственно безработные, не имеющие никакого дохода, и имеющие какой-либо заработок, но желающие переменить свое занятие и получить другую работу.

Затем, когда число безработных резко возросло, они стали квалифицироваться по другому принципу — в зависимости от членства в профсоюзе, профессии и уровня квалификации, а также стажа работы, что определяло очередность посылки на работу в соответствии с наличием свободных рабочих мест. При этом особое предпочтение отдавали высвобожденным квали­фицированным рабочим, демобилизованным из Красной Армии, инвалидам труда и войны (при трудоустройстве на специализированные предприятия).

В 1921/22 хозяйственном году биржи труда зарегистрировали 3209,9 тыс. человек, предлагавших свой труд, через год — уже 4257,0 тыс. человек (в 1,3 раза больше). Параллельно с этим они изучали состав безработных в профессиональ­но-квалификационном, социально-демографическом и территориально-отрасле­вом разрезах, вели статистику безработицы (в том числе по ее продолжительности и причинам), проводили социологические исследования.

Для актуализации сведений о предложении рабочей силы и решения вопросов, связанных с выплатой безработным пособий и предоставлением им льгот, перио­дически проводилась перерегистрация поставленных на учет. Тогда это называ­лось «чисткой каталогов». Перерегистрации порой принимали характер кампаний, проводимых по всей стране. В результате одной из них в Петрограде с учета биржи сразу было снято более 20 тыс. человек. Фактически это были чистки не каталогов, а людей.

Одной из важнейших задач регулирования рынка труда стала концентрация сведений о свободных рабочих местах и вакансиях. Биржи труда вели учет поступавших заявок на рабочую силу, проверку заявленного спроса и его испол­нения, пересекали нарушения правил о найме работников. Сначала наниматели удовлетворяли значительную часть своих потребностей в квалифицированных кадрах помимо биржи труда. Многие рабочие приходили на биржу лишь для регистрации и получения направления на то предприятие, где они уже самостоя­тельно подобрали себе место работы. Это называли «именным спросом». Во многих городах такой спрос достигал 70% и более. Органы по труду боролись с ним, так как считалось, что он подрывает монополию биржи на трудовое посред­ничество.

В 1921/22 хозяйственном году предприятия подали сведения о 2211,8 тыс. свободных мест, на следующий год число учтенных рабочих мест составило 3066,9 тыс. (в 1,4 раза больше). В целом спрос на рабочую силу, учтенный биржей труда, формировался более активно, чем ее предложение.

При регистрации заявок на бирже труда предприятия были обязаны описать характер работ и условия труда, изложить квалификационные требования к рабочей силе, указать срок найма и уровень оплаты труда. Заявки на кадры должны были удовлетворяться немедленно. Если в течение 3 дней выяснялась невозможность удовлетворения заявленного спроса, то биржа труда извещала об этом нанимателя с указанием причины отказа в рабочей силе. В свою очередь наниматель был обязан информировать орган по труду о приеме или об отказе в приеме направленных рабочих в течение 6 дней, а служащих — в течение 2 недель со дня их явки на работу. В целях гласности и информирования нанимателя о состоянии рынка труда биржи публиковали в местной прессе (как правило, 2 раза в неделю) сведения о предложении труда с разбивкой по профессиям и специальностям.

При направлении на работу биржи осуществляли контроль за тем, чтобы условия труда и уровень заработной платы были не ниже норм, установленных законодательством о труде и коллективными договорами. Они не направляли кадры на те предприятия, где, по сведениям профсоюзов, происходили конфликты между работниками и работодателями.

Кроме того, биржи труда оказывали безработным разнообразную помощь в целях адаптации их к новым условиям на рынке труда. При трудоустройстве особое внимание было обращено на необходимость точного определения профес­сии и специальности рабочих и служащих, уволенных по сокращению штатов, установление уровня их реальной квалификации путем проведения экспертизы, практического испытания на производстве.

Для этого при биржах были образо­ваны экспертные комиссии. Они давали соответствующие рекомендации и кон­сультации высвобожденным работникам, а также подросткам и женщинам, кото­рые зарегистрировались в органах по трудоустройству. Для обучения, а также переобучения безработных в соответствии с имеющимися вакансиями при биржах были открыты специальные курсы, где профессиональная подготовка велась по методикам, разработанным Центральным институтом труда.

На биржи были возложены функции межрегионального перераспределения свободной рабочей силы (в то время это называлось «обменом излишками»). В соответствии с заявками предприятий на квалифицированных рабочих и времен­ных работников они проводили вербовку и организовывали перемещение кадров в местности, где был их дефицит. В 1923 г. поступили заявки на 162 тыс. рабочих, они были выполнены более чем на 80%. Чтобы стимулировать переезд к новому месту работы, особенно в отдаленные районы, были введены дополнительные льготы, и в их числе выдача в двойном размере всех видов компенсаций, выплата в первые три месяца работы двойной тарифной ставки, гарантия занятости на предприятии при сокращении штатов.

Для информационного обеспечения работы по территориальному обмену трудовыми ресурсами НКТ СССР в 1924 г. присту­пил к изданию еженедельного бюллетеня всесоюзного рынка труда «Трудовой посредник». С концентрацией основных функций по регулированию рынка труда в органах принципиально нового типа, какими стали биржи труда, появилась возможность решать комплекс задач по планомерному перераспределению рабо­чей силы и борьбе с безработицей. Действуя совместно с советскими и хозяйст­венными органами и профессиональными союзами при проведении общественных работ и создании трудовых коллективов, биржи труда становились влиятельным фактором подъема экономической жизни на местах, увеличения занятости и решения социальных проблем труда.

В наиболее крупных промышленных городах (Москва, Петроград, Киев, Нижний Новгород, Иваново-Вознесенск и др.) были созданы многофункциональ­ные биржи труда. Они строили свою работу на основе профессиональных секций, что позволяло координировать деятельность органов по труду и профсоюзов по обеспечению занятости. Соответствующие секции создавались, когда число заре­гистрированных безработных по профессии достигало 500 человек. Например, на Московской бирже труда было 19 секций (комиссий), в том числе строительных рабочих, металлистов, пищевиков, кожевников, текстильщиков, химиков, швей-ников, полиграфистов, железнодорожников и водников, совслужащих, работни­ков просвещения, медицины, искусства, инженерно-технических работников и др. При ней одновременно работала комиссия по трудоустройству бывших белых офицеров. К лету 1922 г. биржей было устроено на работу более 1,2 тыс. человек из этого «спецконтингента» и поставлено на учет еще 370 человек.