Ситуация в сфере занятости остается сложной. В ходе функциональной и структурной перестройки предприятий, дальнейшего экономического кризиса в России в ближайшем будущем возможны значительные массовые высвобождения работников в промышленности, строительстве, с предприятий ВПК. К высвобожденным работникам могут добавиться и граждане, уволенные из рядов Вооруженных сил в ходе осуществления военной реформы. Большинство из них будет нуждаться в трудоустройстве. Кризисное состояние экономики в целом создает еще более сложную ситуацию на рынке труда, что скажется прежде всего на молодых людях, как менее подготовленных с профессиональной точки зрения.

По итогам 2000 года молодежь составляет 18% от общего числа обратившихся в службу занятости с целью поиска работы. В первом полугодии 2000 года в районные службы занятости по вопросу трудоустройства обратилось 15 498 молодых людей в возрасте 18-30 лет, из них состояло на учете в качестве безработных 7624 человека. По данным на конец декабря 2000 года на учете в службе занятости состояло 2954 человек, в том числе 496 выпускников учебных заведений. Это составляет 18,6 процента (для сравнения на конец 1997 года они составляли 32,7 процента).

В числе состоящих на учете растет доля несовершеннолетних, впервые ищущих работу. В 2000 году они составили 1,5 процента от общего числа состоящих на учете в службе занятости (в 1999 году – 1,3 процента) и 9,8 процента от числа молодежи 18-30 лет.

Хотя официальный уровень безработицы в стране высок, реальная безработица несравненно выше. В Ленинградской области она значительно выше, чем в Санкт-Петербурге. Есть населённые пункты, где работу имеют не более 10-20% трудоспособного молодого населения, часто только занятые в бюджетной сфере. Подавляющее большинство молодежи вынуждено обходиться не только случайными приработками на частных предприятиях, или в теневой экономике (что стало совершенно обычным делом в провинции), но даже таким поиска средств к существованию, как лов рыбы, сбор ягод, кража продуктов питания, скота, птицы и продажа всего этого на улицах, железнодорожных станциях, вдоль автодорог. Это стало способом заработка не только подростков и женщин, но и взрослых мужчин.

По суммарной экспертной оценке, уровень реальной безработицы молодежи в Санкт-Петербурге и Ленинградской области составил к середине 2001 г. в среднем около 40 %; при этом 2/3 экспертов отметили, что уровень безработицы составил в разных районах Санкт-Петербурга и области от 20 до 60%. Эти оценки можно считать вполне достоверными. Они согласуются и с нашими прямыми наблюдениями, проводимыми во время опросов. (Однако при опросе среди респондентов оказалось всего 9-12% неработающих. Среди них 8-9%, которые не работают официально, но вынуждены прирабатывать. Многие из тех, кто указал, что работает, занимается индивидуальной деятельностью, торговлей, заготовками и сбытом, кустарным производством, находится в теневом бизнесе. Люди работают, но не "посчитаны", они как бы вне экономики, вне государственного контроля.)

Однако и молодые люди, имеющие работу, в действительности находятся почти в положении безработных, так как зарплата невелика (нередко в два и более раза ниже официально принятой в России черты бедности) и выплачивается с большими задержками. В этих условиях хронической невыплаты зарплаты на государственных и акционерных предприятиях (что нередко происходит по вине руководства), на множестве частных предприятий распространилась практика таких же задержек и даже полного отказа от выплаты зарплаты.

Уровень официальной безработицы молодежи наиболее высок в основных производственных сферах: прежде всего в сельском хозяйстве, особенно пригородном, где нередко были заняты многие жители городов, и во вторую очередь, в строительстве. Более 90% безработных, по оценкам экспертов, в том числе по оценкам официальных лиц. — представители этих отраслей. Никак или почти никак безработица не затронула административно-хозяйственный аппарат, а также сферу образования. Весьма незначительна она на транспорте и в связи.

Проблема занятости особенно остро стоит для молодёжи, но не для молодых женщин (что, напротив, типично в крупных города). Немалая часть женщин заняты в бюджетной сфере, многие самозаняты в домашнем хозяйстве или в сфере частного бизнеса (коммерция и сфера услуг). Молодёжь остро нуждается в работе, чтобы иметь возможность организации досуга, поездок, дальнейшей учёбы, однако в современных условиях, молодые люди объективно лишены перспектив нормального трудоустройства. Поэтому обычными у молодёжи Санкт-Петербурга и особенно Ленинградской области стали два способа "заработать": либо воровство, разбой и грабёж, которые почти повсеместно приобрели организованный характер (по отзывам, одиночек, занимающихся криминальным "бизнесом", почти нет), либо совершенно случайные и потому мизерные подработки (в частных фирмах, на предприятиях, выполнение разного рода услуг, неквалифицированных работ).

Для молодого трудоспособного населения существует, наравне с проблемой занятости, равно значимая проблема нежелания работать. По оценкам руководителей хозяйств и предприятий, не менее половины их работников не желают работать и стараются всячески избежать работы. Среди таковых много, если не большинство мужчин. Собственно говоря, это потенциальные добровольные безработные. Из них во многом и составлен штат безработных. Объективные причины для такого поведения имеются: несоответствие между объёмом работы и предлагаемой за неё суммой вознаграждения. Это несоответствие вопиюще, поэтому обычный ответ в таких случаях: "я за это время, что работал бы, наловлю рыбы или наношу ягод и продам их в пять раз дороже". Однако такое несоответствие влечёт за собой, как это ни странно, и противоположную реакцию: многие склонны чрезмерно завышать оценки стоимости своего труда. Другими словами, парадоксальной психологической реакцией на заниженный уровень оплаты труда со стороны работодателя оказывается завышенное предложение платы за свой труд со стороны работника.

Но проблема не только в большом числе людей, не желающих работать. Проблема и в избытке работников вообще, особенно в области, в меньшей степени в городе. Реальное экономическое состояние небольших городов таково, что нынешний объём производства по силам выполнить всего 1/5 - 1/10 части работников. По мнению экспертов, десятая часть всего наличного состава работников (но работников трезвых и деятельных) способна обеспечить весь нынешний объём производства.

Проблема занятости молодежи приобретает, таким образом, совершенно иной акцент. Оказывается, не плохо, что до 60% и более не имеют работы. Даже для более высокого уровня экономической активности населения достаточно всего 10-20% работников. Остальное трудоспособное население избыточно при данном уровне экономического развития. Встаёт проблема не занятости вообще, а социальной занятости, занятости людей в обществе. Единственным решением здесь видится повышение индивидуальной трудовой активности людей и высокий уровень их профессионализма. Каков здесь потенциал молодежи?