- За зайцами еще не набегался?

Чук вздохнул, промолчал. Дед продолжал.

- А скажи-ка, Чук – дружище, ты хочешь быть счастливым?

- Да кто ж не хочет.

- А сказать тебе формулу счастья?

Чук затаил дыхание, думая, что жрец собирается открыть ему одну из жреческих тайн. Удивился: с чего бы это? Пролепетал:

- Я… наверное… еще не достоин.

- Ну почему же. Эту формулу все могут знать, только не все хотят. И читается-то она просто: хочешь быть счастливым – создай себе привычку. Так что если ты хоть немного представляешь свое будущее и знаешь, какие тебе там понадобятся привычки, то у тебя появился реальный шанс стать счастливым человеком.

Дед весело рассмеялся, то ли над глупым выражением лица Чука, то ли сочтя свои слова шуткой, и вдруг посерьезнел, спросил:

- Как ты думаешь, о чем я сейчас мечтаю?

- Н-не знаю.

- А мечтаю я найти или создать такой волос, или такое волокно, которое не боялось бы ни огня, ни воды, и которое не ел бы ни один червяк, в том числе и моль. Потому что слишком много знаний утеряно. Жрецы, большей частью, вынуждены заниматься восстановлением старых истин, а не поиском новых. Я занимаюсь этим тридцать с лишком лет и, похоже, мечта моя так и останется мечтой. В нашем регионе над этим работают около сорока жрецов. Мы перепробовали шерсть, наверное, всех животных, существующих на земле, вывели несколько новых гибридов, использовали для этого восемь сильнейших точек МайаМ от южных районов горного пояса ЛрыггырЛ и равнины НрыффырН до незамерзающих рек ТрайарТ’а. Мы создали прочнейшее несгораемое волокно с добавлением каменной пыли – СтйллйтС, но всего за пять лет моль научилась поедать и его. А мы вернулись к тому, от чего пытались уйти. Мы вернулись к необходимости отказаться от узелковой письменности и сменить ее на пластинчатую, рисуночную. Самый удобный для этого материал – костяные пластинки. Правильно обработанные, они могут храниться многие десятки, а то и сотни тысяч лет. А для особо ценной информации можно применять металло-глиняные пластины. Уже созданы удачные сплавы ТйТ-СтйллйтС и МйМ-СтлйтС. Но нам этого не осилить. Старики слишком консервативны и не смогут отказаться от узелков.

- Значит, несмотря на то, что вы занимаетесь любимым и привычным делом – вы несчастны?

Жрец внимательно посмотрел на Чука, словно увидел в нем что-то новое, улыбнулся печально:

- Эх-хе, друг мой Чук, все в мире познается в сравнении. В наши годы уже простая привычка жить – счастье. А с другой стороны возможна и такая ситуация: если человек часто был несчастлив и смог после этого выжить, то он привык к несчастьям и значит счастлив.

- Бр-р-р, - Чук помотал головой, вспомнил. – А, принцип противоречий.

- Откуда знаешь?

- Венн рассказывал. Каждому явлению в жизни существует противоявление.

- Венн? – удивился дед. – А я думал, что в его пустой башке ничего не задерживается.

- Ну, что вы, он среди нас самый умный.

- А что такое ум?

- Ну, это когда человек много знает.

- Это всего лишь хорошая память. А ум… впрочем, это будет твое первое домашнее задание. В течение года ты должен каждый месяц записывать новое определение ума. Через год посмотрим, что у тебя получилось. Вот так-то. Есть какие-нибудь вопросы?

- Ох-хо. Вопросов много. Вот вы говорили, что волос недолговечен, а я чем только ни пробовал краску с него смывать, ничего не получается. Может быть, цветовая информация дольше может держаться, чем узелковая?

- Э-э, брат, не зря, видно, я тебя пригласил. Дело в том, что краска может быть наружной, и тогда ее можно смыть, а может быть и внутренней. Многие цветные камни способны сохранять свою первозданность, наверное, вечно, но для практики они неудобны. Краска же волос живая и потому недолговечна. Эта краска помогает усваивать нашему телу энергию лучей. Красный и желтый цвет ловит солнечные лучи тепла. В него окрашена шерсть животных и волосы людей, долго живущих в северных и горных районах, если они не носят шапок. В зеленый цвет волосы окрашиваются в жарком и влажном климате и, кажется, когда из питания исключена животная пища. Синий цвет волос - у людей, живущих в пустыне, в песках и высоко в горах, если там тепло. Ну, а остальные цвета получаются при смешивании.

- А белый?

- Беловолосыми становятся те люди, которые носят шапки. Обычно в очень холодном климате.

- Вот это да! А я думал, что внутри волоса ничего нет, ведь он такой тонкий.

- То, что мы видим, это продукт нашего зрения. Есть в мире множество мелких деталей и мельчайших живых организмов, которые мы не можем видеть.

- А…

- Не спеши, я не закончил. Видеть ведь можно не только глазом, но и умом. Позже ты этому научишься. Кроме того, есть специальные кристаллы. Но их ты увидишь года через три. Итак: один вопрос мы разобрали. Давай еще один и можешь быть свободен.

- Свободен?

- Когда у тебя будет время, приходи за полчаса до восхода солнца.

- Как пуночки запоют?

- Да.

- Последний вопрос?

- Да.

- Где добывают светящиеся кристаллы? Вот такие, - Чук показал на свет, льющийся из ниши.

- Их нигде не добывают. Они выращиваются искусственно. Работа эта очень трудоемка и он очень дорог. К тому же и недолговечен. Срок его жизни десять – пятнадцать лет. Потом он разрушается. Дело в том, что… Впрочем, эти знания уже из разряда жреческих тайн. Когда ты станешь полноправным жрецом, ты много всего узнаешь.

- А долго учиться, чтобы стать жрецом?

- Дело не в учении, а в желании. Изучать жизнь… придется всю жизнь. Впрочем, для этого не обязательно быть жрецом. Каждый человек сознательно или неосознанно изучает жизнь, и каждый делает это своими средствами, при помощи того, что знает и что умеет.

- Вы меня простите, но я нечаянно задал три вопроса, а мне хотелось бы остановиться на одном из священных чисел.

- У нас, жрецов, три тоже священное число, потому что в мире существуют три основные управляющие силы: Ма, Моэ и Му – Солнечные, Лунные и Земные излучения. Не торопись, Чук, узнать все сразу. Познание должно соответствовать пониманию. У истины есть много ложных отражений, и поспешность часто уводит за ними.

- А… Ой, простите, - Чук торопливо вскочил на ноги. – Я побегу. А завтра на восходе приду.

- Приходи обязательно. Завтра занятия ведет жрец Гувелиопинантан. Он помешан на священной воде, так же, как я на узелках, но это не менее интересно.

Невеста Спича, покупелившись с ним в баньке три дня, уехала к себе в горы. Спич пообещал приехать за ней до следующих ид. На семейном совете решили, что в подарок новым родственникам Спич увезет дом, который делали на продажу им же, жителям гор.

Дом был выдолблен внутри секвойи диаметром четыре и длиной в шестнадцать мер, и снаружи стянут волосяными обручами, обмазанными смолой. Именно такие дома вошли в моду с тех пор, как сорок лет назад жрецы объявили о переходе солнца из созвездия белой легкой воды – ФлаууалФ, в созвездие Краббарк.

Как говорит священное писание, эта перемена вызовет великое наводнение, и потому в такие времена делают дома бога Доммод’а, похожие на бочки, без окон, только с двумя наглухо закрывающимися люками.