Струны – это толстые канаты, протянутые насквозь через два – три плота. Сейчас эта мера была крайне важна, потому что упуранну своими зубами многие связки привели в негодность.

Протянуть струну сверху не составляло особого труда даже в шторм, но тянуть ее снизу в такую погоду означало отдать духам смерти еще несколько жизней. И, конечно же, эта ответственность ложилась на самых хороших ныряльщиков.

Даже там, на теплом юге, в непогоду многие смазывали тело жиром, чтобы сохранить тепло. Здесь же, в средних широтах, это потребовалось всем.

За спиной теперь вместо мечей крепили спаренные трубочки для дыхания, оборудованные специальными клапанами: одна для вдоха, другая – для выдоха. В столь сложной ситуации воспользоваться ими будет трудно, но, может быть, кому-то они и помогут, и Гурд приказал взять их всем. Кроме того, по углам плотов и в люках были опущены под воду светящиеся метки. Это было все, чем могли помочь пловцам. Остальное зависело от их умения и воли.

Фиту совсем недавно исполнилось тринадцать лет. Это был возраст Большого Посвящения, когда человек должен определиться в выборе трех профессий с тем, чтобы обучаться им до шестнадцати лет, после чего он волен уточнить свой выбор.

У людей моря все числа до шестнадцати, двадцать шесть, двадцать девять, тридцать девять, сорок и восемьдесят имели то или иное священное значение и являлись концом одного и начало другого этапа в познании тайн природы и человеческих отношений. С каждым новым этапом у человека увеличивалось имя на один, два, а то и три звука.

Обычно священнодействия приурочивались к одному из четырех Солнечных праздников: равноденствия или солнцестояния; или же к чидам – границам лунных месяцев.

Фит знал, что будет лекарем, потому что лекарями были все мужчины в их роду. Еще он будет изучать растения и другие живые существа, которые помогают лечить.

Сегодня у Фита погиб отец. Погиб на его глазах и сын ничем не смог ему помочь. Отец поскользнулся, упал, и эти зубастые твари порвали ему артерию в паху. Фита и самого чуть не загрызли, когда он вытаскивал отца и если бы не Айна, то и он, наверное, лежал бы сейчас недвижим, ожидая судилища духов моря и неба.

А сейчас перед ним лежит Айна, но у Фита не хватает сил прогнать от нее духов смерти. Наверное, это смог бы сделать его дед, но он сейчас лечит воинов, у многих из которых состояние не лучше, чем у Айны. Конечно, Фит сумел остановить кровь, а женщины зашили и заклеили раны и сейчас пробуют поить ее специальными соками. Но только от Фита будет зависеть успеет ли он заставить систему кроветворения работать в полную силу, а может быть и сверх сил.

Вот он нащупал те точки на ногах, куда надо ввести четыре золотые иглы, протянул руку к поясу, нащупывая футляр с иглами, но в это время сильный удар встряхнул и со скрипом наклонил их жилище. Хорошо, что самые тяжелые раненые, в том числе и Айна, были привязаны, потому что многим иглы уже были введены.

Все замерли, прислушиваясь в происходящее снаружи и гадая, успеют ли мужчины закрепить их дом. Не успели. Следующая волна сбросила дом в море.

Трое суток волны, резвясь, играли их домом словно мячиком. В первые же часы из-под настила вылезли прирученные крысы и тревожно заверещали. Верещать они могли только об одном: внутрь поступает вода. С большим трудом, перебирая под настилом мешки, канаты и прочую рухлядь, удалось обнаружить и устранить течь. К счастью, пробоина была небольшая, и воды набралось немного. Почти всю ее удалось собрать в кожане мешки и вернуть своему жилищу относительную устойчивость. Все это происходило в полной темноте, но эти люди умели работать наощупь.

Фит почти не отходил от Айны. Ему удалось-таки ввести иглы, и теперь он, как мог, оберегал свою подопечную.

К концу третьих суток ветер стих, и волны уже не переворачивали дом. Выждав еще немного, женщины раздраили верхний люк и выглянули наружу. Несмотря на притихший ветер, надо было соблюдать осторожность, потому что в любой момент еще мог налететь шквал. В другое время можно было бы не спешить, но сейчас у них много раненых, а оказываемая им здесь помощь недостаточна.

За теми, кто вылезал наружу, сразу закрывали люк.

Обмотав дом несколькими заранее приготовленными веревками, сплели сиденья для гребцов и вернулись внутрь, оставив снаружи двух наблюдателей и выпустив небо двух сигнальных голубей. Теперь оставалось ждать, когда разъяснится небо, чтобы хоть примерно определить место нахождения.

Ветер наверху был еще достаточно силен, и голуби жались к дому.

Вскоре стали появляться звезды. Оказалось, что ночь только началась, а значит была надежда, что уже к утру они обнаружат своих, или их найдет один из поисковых альбатросов. Ночью искать было легче, потому что сигнальные голуби натирались фосфорицирующим порошком и были далеко видны.

Ветер за это время сменил направление с юго-западного на восточное, а это означало, что флотилия Великой ПлаууалП находится где-то на юго-востоке. Такой вывод подтверждало и то, что ветер не доносил никаких запахов, а ведь на плотах уже должны были разжечь сернистые костры.

Посовещавшись, решили грести в том направлении. Однако долго быть в неизвестности им не пришлось. Уже через часть прилетел поисковый альбатрос и, сделав круг, улетел. Сверив по нему направление, женщины теперь уже в полную силу начали грести туда. Они не знали, что Знууап ищет их уже несколько частей, и вконец измучил птицу.

Прошло еще немного времени, и приплыл Знууап на лодке, влекомой дельфинами.

К утру все окончательно стихло. Море окутало себя туманом, словно не решаясь показать солнцу последствия трагедии.

В первый раз Знууап возненавидел рассвет. В этот день должна была умереть Айна, и этот день не должен был начинаться.

Фит поднял к нему заплаканное лицо:

- Знууап, я ощущаю приближение силы Маннам. Наверное, наши плоты уже подходят к месту назначения. Сейчас пятый день новой луны. Я посчитал: в том месте, где мы находимся, силы МаннаМ, МайаМ и МаггаМ соединятся через три части с четвертью и будут действовать… Я ей верну жизнь… Но до этого времени ты должен плясать танец Страха, чтобы не допустить до Айны духов смерти МаккаМ. Я сейчас принесу тебе БеннеБ.

Он убежал и через пару минут принес кожаный барабан. Знууап взял его, ударил ладонью и пошел вокруг безжизненного тела любимой, то выкрикивая проклятия и устрашения духам смерти, то уговаривая их проявить милосердие. Усталости он не чувствовал. Наоборот, казалось, что с каждым движением силы прибавляются, и еще чуть-чуть, и он взлетит в небо и сразит, наконец, неуязвимого врага.

«Предвидение становиться предвосхищением

лишь в половине случаев»

Почти полмесяца крутились они вокруг священного места, где когда-то была разрушена большая искусственная земля ЛтаууатЛ, созданная из плотов вокруг нескольких естественных островков.

Люди моря ожидали наступления дня весеннего равноденствия, чтобы именно в точке МайаМ провести праздничные дни Нового Года и Посвящения.

Все разрушения за это время были восстановлены, потери в продовольственной базе переносились стоически, и только потеря людей будет теперь долгие годы витать над ними ощущением невосполнимой утраты. Но люди моря знали, что духи смерти всегда плывут за их спиной.