Уже через три дня караван засекли разбойничьи шайки. Жрецы точно вычислили, когда они нападут и ночью отменили привал. Повернув точно на юг шли всю ночь. Догнавшего, было, ночного коршуна подстрелили лучники. На день планировали зарыться в песок, но неожиданно вышли на глинистые такыры. Пришлось идти дальше. Через два дня опять повернули на юго-восток и вскоре их опять заметили разбойники. И снова жрецы точно рассчитали и предупредили нежелательные последствия. На ночь соорудили ложный бивуак, уложили верблюдов, вечно жующих свою жвачку, разложили мешки, имитируя спящих людей. В местах предполагаемых скрадов разложили деревянные трубочки, которые при касании выстреливали галлюциногенным порошком. Сами в стороне зарылись в песок.

Глубокой ночью над табором пролетел коршун и вскоре появились юркие тени, со всех сторон окружавшие место ночлега. Тонко завжикали стрелы. Что-то разбойникам показалось странным и они закрутились на песке, ожидая стрелы сзади, но порошок уже действовал. Нападающие то начинали плакать, то с ужасом бежали прочь, то отчаянно размахивали мечами, воюя с призраками.

В долину ГрепперГ пришли усталые, но довольные. Здесь торговля была оживленной. Большие караваны то и дело появлялись на горизонте Благоухающая зелень радовала глаз. Тучные стада паслись на склонах гор.

Раб и Гур впервые увидели здесь черноголовых людей и Рарунимагухос объяснил, что черный свет проявляется при смешивании зелено- и синеголовых.

На ТсойосТ жрец шел в тяжелых раздумьях. Не многие знали историю жречества лучше него, и еще меньше представляли себе достаточно ясно смысл своего существования. Большинство называли себя просто наблюдателями, и их характерной чертой была отстраненность от мирской суеты, а вся их деятельность состояла в накоплении и сохранении знаний. Они помнили, что боги однажды уже спасли Землю, и теперь, уповая на них, все дальше отстраняются от той задачи, что завещана была жрецами во время Великого ГраддарГа погибшей земли ТуллуТ. Они быть может и понимают, что когда-нибудь Земные боги могут не справиться со стихией, но все равно верят что Великий Бог Вселенной защитит детей своих. Но разве будет Бог спасать тонущего, если тот не пытается выплыть сам?

ТсойосТ здешних жрецов, по сравнению с другими землями восточнее КруггурКа, можно было считать роскошным. Пользуясь хорошей погодой жрецы встречались на открытом воздухе. Но даже здесь, гладя на надменные лица, строгие ритуалы и крупные восьмигранные кристаллы алмазов, во множестве усеивающие Браслеты бога НеннеН’а, представлялось, будто перелетел ты нечаянно в допотопное время, когда сами боги благоволили людям.

Каждое утро начиналось с кипячения воды. Впрочем начиналось оно с ругани, так назывались споры между траками и ругами по поводу священной воды предназначенной для кипячения. Споры всегда окачивались тем, что Священный напиток ДжайаДж готовился в двух разных джанках.

Распри эти шли давно, но люди не в силах были сменить породившую их ситуацию, а может быть и не хотели. Потому что само разделение на два – РаппаР – соответствовало пониманию парности, двойственности мироздания.

Суть разногласий сводилась к тому, что траки жили в предгорьях и священной водой считали родниковую воду. Руги же пришли из пустыни где священной считалась вода полученная из ночного воздуха методом конденсации.

Так или иначе спор этот продолжался уже почти тысячу лет и сам по себе превратился в особый ритуал. А для Рарунимагухос он представлял ещё интересный исторический материал, потому что чётко прослеживалась параллель между местными руганями и северными скандалами, с той лишь разницей, что сканды и пхины священной водой считали снег, а венты, славы и брузы – родниковую воду.

Шли дни и Рарунимагухос всё яснее понимал, что их миссия будет выполнена только на одну треть, а именно: они прошли через земли всех народов от которых зависело восстановление восточного пути. Но весь этот вояж оказался бесполезным, потому что лишь подтвердил известное по слухам. Народам этим восстановление ЭллЭ ДарраД не только не осилить, оно им просто не нужно. Люди уже забыли чем была для них эта дорога.

Путь этот не нужен даже жителям долины ГрепперГ, потому что и без него все товары проходят через эту долину.

Дальнейшее пребывание здесь было бесполезным. Зимой, только собираясь с Похалистрету на Восток, они хотели пройти дальше, до самого Восточного Моря, но встретив здесь жрецов с Востока и Юга – передумали, рассудив что за оставшееся время они едва ли увидят своими глазами больше, нежели составят своё представление по рассказам жрецов.

«Как мало слов!»

«Как много слов!»

Караван получился большим. Около сорока жрецов, примерно столько же купцов и прочий разночинный люд, по нужде или по призванию причисливший себя к дроордам.

По причине многочисленности решили сэкономить на охране.

Шли не торопясь, с песнями и шутками, на привалы останавливались основательно дойдя до первого двуликого камня, обители бога ДромморД’а.

Пошучивали над вечно спешащими купцами, требуя с них плату за охрану.

Путь лежал к срединному Драйард’у, называемому ранее ТрайарТ, куда переместился восточный кресень после разрушения ЭллЭ ДарраД. До него доходили почти все караваны с Востока.

Примерно на полпути их обогнал караван с охраной и большинство купцов ушли с ним. Другие, у которых товар не требовал быстрой доставки, предпочли остаться.

Погода баловала. Дни стояли растные и уёмные.

Каждый вечер жрецы собирались на свои бесконечные философские споры. Их окружали любопытствующие дрооорды. Многие из них мечтали постичь тайну жреческой мудрости, но слабая воля, обессиленная родословная и зависимость от мирской суеты мешали им в этом.

Однажды, уже заполдень, вошли в ущелье, которое славилось как жилище богов МайаМ. По склонам виднелись многочисленные сакли и сараи, но в эти дни народу было мало: луна во второй четверти не располагала к таинствам МтайатМ. Сейчас здесь находились только служители; тяжело больные, не покидающие ущелье по нескольку лет; да уродливые женщины не надеющиеся забеременеть в сильную Луну. Для них пришедший караван был счастливым случаем. Надев маски ходили они среди дроордов, соблазняя их на соитие, и кому везло брались здесь же.

Рарунимагухос с Похалстрету сидели в тени чинар, в стороне от общей суеты. Четыре года назад они встретились на волоках Радони и сдружились несмотря на то, что Похали был почти на десять лет младше Раруни. Оба были приверженцами восстановления восточного пути и может быть поэтому жрецы поддержали их в желании пройтись по землям Востока. Это было особенно важно в нынешний год Великой Перемены. Им интересно было знать с чем придут жрецы Востока на Великий ГраддарГ.

Характер Похали был тяжеловат, поступки случались экстравагантны, идеи неординарны, в приверженностях заносило на крайности. На замечания относительно своего характера он реагировал слабо, что вообщем –то было не достойно звания жреца, объяснял что конфликты он создает преднамеренно дабы лучше изучить людей и жизнь. Раруни ему не верил, считая это оправданием слабости его характера, но мирился. Честность, веселый нрав и хорошее знание психологии людей с лихвой восполняли, все недостатки Похали. Сам Раруни современников знал плохо всё своё внимание направляя на изучение истории, и к увлечениям друга относился настороженно, особенно к его идее о всеобщем обязательном образовании. Конечно он и сам был против того чтобы искусственно создавать вокруг жречества какие-то элементы таинственности, но не разделял убежденности Похали в том что все искажения учения СтердждретС происходят только от необразованности, от незнания и непонимания естественных законов.