Вождь сделал знак и Знууапу подали меч. По полированному блеску он был похож на ниобированное железо, но оказался в два раза легче. Знууап попробовал лезвие, оно показалось не совсем острым. Человек, который подал меч, сказал:

- Оно плохо держит лезвие, но возможно это зависит от каких-то технологических операций.

Вождь небрежно махнул рукой:

- Нам этот металл нужен не для мечей. Я бы попробовал делать из него домы.

- Домы? Из металла? – удивился Знууап.

- Ты удивлен? Но ведь у нас есть дом из бронзы.

- Прости, Великий. Мне показалось, что этот эксперимент был неудачен.

- Мудрецы говорят, что разнообразие – это основа жизни. Ты с этим не согласен?

- Я мало думал над этим и не готов к ответу. Но … Я верю, что наши законы самые совершенные и помню, что «быстро действовать – дольше размышлять».

- Ты меня хорошо понял. Когда у народа есть такие воины – это великий народ. Подробные инструкции по этому металлу получишь у него, - Вождь показал на человека подавшего мечь. – А сейчас о третьей задаче. Мы плохо знаем народы суши, их обычаи, нравы; и не знаем чего от них можно ожидать. А мы должны это знать. В твоей команде будут два писца. Пусть записывают каждую мелочь. Каждый из них пишет независимо друг от друга. Это будут мои писцы. К мнению жрецов прислушивайся, но не забывай, что воля Вождя превыше всего. Кстати ты владеешь силой МаггаМ?

- Очень слабо. До сих пор у меня не было необходимости развивать её.

- Ну что ж воля Бога не может подвергаться сомнению, а твоя личная воля кажется неплохо компенсирует этот недостаток. Но на всякий случай держи Эниту всё время рядом. Ну а четвёртые миссии у вас со Стекном несколько разные. Его груз будет более ценен и он пойдёт более коротким северным путём, и пойдет тайно. Ты же пойдёшь открыто. Не скрывай, что Энита моя любимая дочь и притом единственная. Мне кажется что северный путь безопаснее, но вполне может оказаться что я заблуждаюсь. Ну и кроме того со Стекном пойдут шестнадцать женщин, с тобой – сорок.

Знууап хотел ещё попросить за Айну, но воздержался. Однако вождь понял его.

Ты же знаешь зачем идут туда женщины.

- Там так сильны точки Майам?

- Не сильнее других. Просто там будут новые мужчины для наших женщин. Жрецы утверждают что чем сильнее отличается память мужчины и женщины, тем более непредсказуемо их потомство. Мы подобрали хороших женщин, береги их. Итак: исходя их поставленных задач, я решил что вэд по Плаванде сейчас ненамного спокойнее чем тэд в Сантаахаре. Войдёте в устье Вэдонь. Там ещё много племён оставшихся от Великой ЛтаууатЛ, которые хранят традиции людей моря. А с племенем Птэн у нас давние и прочные связи. Поживите у них, прежде чем тронуться в дальнейший путь… Кстати тот мальчик, что вылечил твою девушку, наверное будет хорошим лекарем?

- Я уверен в этом.

- Быть может его тоже следует взять на Великий ГраддарГ?

Знууап молчал. Вождь отбирал у него последнюю надежду: оставить Айну с Фитом. Теперь, если Фита забрать, она останется одна. Ну не одна конечно. У нее есть родственники, подруги, есть, в конце-концов, хороший обычай заботиться о родственниках погибшего или ушедшего в далекое плавание. Но есть и другой обычай: каждой женщине рекомендуется рожать через каждые два года, пока у нее не наберётся восемь детей. Успеет ли Знууап вернуться? Ему так хочется чтобы у Айны были только его дети. Ему так хочется прожить с Айной всю жизнь.

- Итак: ты отправляешься через семь дней, - устало проговорил Вождь после некоторого молчания. – Желаю удачи. Люди на суше так же как и мы чтут священное число два и крест, и я верю что на Священную миссию никто не посягнет. Ну а твоя девушка будет ждать тебя не два, а четыре года. Я прослежу за этим лично.

Дорога на Восток

(ДнэллэнД)

«Пытаясь догнать солнце

вы рискуете всю жизнь быть

в темноте. Идя навстречу

вы много раз обретёте

просветление».

Сударг Роокооно вывел плоты точно на устье. На море был штиль. Время приближалось к полудню. Ещё издали Знууап увидел двух красных орлов, указывающих устье Вэдонь. Здесь начиналась Великая Тропа – ДромморД. Иногда её называли ЗдэссэдЗ – тень солнца.

Морские дельфины не захотели заходит в пресные воды. Местные же на обычный призыв не откликались. Зато приплыл на катамаране донник запросивший за дельфинов два алмаза и три меры отборного жемчуга. Знууап посоветовался с сударгом и посчитал такую дань слишком большой. Решили не спешить и отправить лодки на поиски дешёвых дельфинов и бурлаков. Однако на берегу уже заметили их знамя из цветных квадратов. Это были люди из племени Птэн. За чисто символическую плату они доставили плоты на свою базу.

База включала в себя дельфинарий, эстуарий – загон для быков, и другие сооружения. Над этой базой развивалось высокое знамя ПлаггалП, тоже из цветных квадратов.

Здесь пробыли две недели, взяв с собой Эниту, двух проводников, двух жрецов и двух войнов, Знууап ушёл в земли Птен. До сих пор он думал что имеет неплохое представление о жизни на суше, но действительность поражала его на каждом шагу. Уже эти шаги жителям моря давались нелегко. То ли это было связано с более сухим воздухом, то ли земля была слишком неподвижна, но вскоре они пластом лежали в траве подавляя подступающую к горлу тошноту. И только два пожилых жреца словно и не заметили перемены. Им ныне перевалило за восемьдесят и они неединажды бывали на суше. Проводники, дав своим спутникам вдосталь насладиться новыми ощущениями, предложили им воспользоваться ездовыми оленями.

Привели оленей, связанных попарно. Каждая пара несла одно сиденье. Такая езда оказалась намного удобнее пешей ходьбы. Сразу стало легче, несмотря на то, что такт покачиваний отличался от морского.

Селения здесь тоже были до странного необычны. Домы были рублены из отдельных тонких брёвен. Некоторые, даже, сложены из камней, хотя здесь были нередки землетрясения, и каменные кладки часто разрушались. Не смогли наши путешественники и спать на постелях аборигенов. Им посоветовали переночевать под открытым небом, в гамаках. Подвешенные к согнутым вершинам деревьев гамаки раскачивались. Это создавало эффект укачивания и дроорды хорошо отдохнули.

Назавтра их сводили в Святилище богов. Оно было огромным. Здесь не привыкли экономить землю. Визиры разносились на большие расстояния и оттого точность календарей была очень высокой. Огромное поле занимали статуи богов. Их были тысячи.

Очень трудной оказалась и местная еда. Другой состав солей и большое количество мяса в меню сводило желудки судорогами, и Знууап, в который уже раз, мысленно поблагодарил Вождя за его совет. Ещё не угасшие традиции людей моря позволяли в трудную минуту найти необходимое водяное растение или перейти на рыбное питание. Да и вообще здесь хорошо знали все трудности адаптации морского народа. Единственное, к чему оказалось всего труднее привыкнуть, была питьевая вода. Родниковую и колодезную воду они не могли пить совсем. Немного лучше была речная и почти совсем хороша дождевая и конденсированная. Только теперь Знууап понял смысл жреческого изречения: родная вода – лучшее лекарство.