- Это чей таков?

- Наш, - выступили вперед ребята.

- Ба! Старые знакомые!

Снова были на утёсе. А на этот раз сколько голов срубили?

- Нисколько не срубили. Добыли честно, - ответил Гур.

- Такого коршуна, да чтоб честно! Такое редко кому и из взрослых ловцов удаётся, - громко крикнул. – Птенец не продаётся! До выяснения обстоятельств.

- Ты нэ имэтэ права! – возмутился Раб. – Он добыт честэнэ! Эжэ б мы врушэнэ законэ, то вам бы вжэ было вестэнэ.

- Вот и подождём немного. Может ещё прилетит Око Лигата и правду расскажет. Мало ли где он мог задержаться. А может вы его подстрелили?!

- Как можно думать о нас такое! – воскликнул Гур, но вокруг установилась напряженная тишина. И вдруг в этой тишине раздался спокойный голос:

- Мой сын нэ врэ!

Это был отец Раба. Подойдя к строжнику он забрал птенца, передал сыну. Строжник потирая онемевшее запястье пригрозил:

- Опять ты, Макунусэ. Ох смотри, доиграешься, придет твой черёд. И его тоже, кивнул в сторону Раба. – Яблоко от яблони недалеко падает.

- Ты кто такэ – творить уставэ на этот землэ. Вы всэ здэсь чужэ со своим Лигатом и придэ врэмэ мы отправим обратно вас.

- Но прежде вздерут тебя как вора ночного. Всем известно что промышляешь ты ночами и скот уводишь.

- А ты мэнэ споймэ тодэ посказэ. От смэртэ я устал уж уходить и эжэ судьба дорогу мнэ перечертэ – смирюсь я, поживут пусть другие. Но эжэ ты хоть польцэ тронэ сынэ, приду из царства ТуннуТ и череп твой собакам отдам.

- Что?! Это?1 Мне?1 – задохнувшись от возмущения стражник рванул ворот рубашки, выхватил меч, спрыгнул с коня.Мощный удар меча чуть было не поставил точку в судьбе Макунусэ, но уткнулся в ножницы – два скрещенных ножа. Ещё удар, ещё… Ножницы в любой точке встречают меч и норовят достать в ответ противника… И тогда в левой руке стражника тоже появляется нож и казалось жизнь красного воина повисла на волоске.

Стучала, звенела и блистала молниями сталь. Мирный исход уже был невозможен. Более того любой исход неминуемо вел к всеобщему побоищу, потому что за спиной строжника многочисленная строжня уже держала руки на мечах, а вокруг в толпе уже вынимали ножи и пращи, а иные шарили взглядом по земле в поисках простого камня. Медные мечи совсем недавно горой лежавшие у торговцев оказались вдруг раскуплены, а большей частью просто отобраны.

Макунусэ уже не мог ловить меч в ножницы и перехватывал его одним ножом, вторым встречая нож стражника. Но вот он изловчился нырнул под меч и рука служителя порядка повисла как плеть. В то же мгновение два длинных кнута захлестнулись на шее Макунусэ. Стражники были в меньшинстве и попытались использовать последнюю возможность чтобы не допустить массового побоища, но было уже поздно. Копившееся десятилетиями отчаяние и злость искала виновных, и кто мог быть виноват более, чем пришельцы с юга.

Началась отчаянная драка. Сначала побили стражников, потом разогнали купцов и, наконец, начали биться красные с жёлтыми.

Вдруг громогласный голос раздался словно с неба. Прямо посреди схватки возник всадник на высоком белом коне. Над головой он держал два скрещенных меча, на груди его видны были знаки жреца.

В толпе раздались возмущенные крики:

- Ты кто таков? Даже Лигат повиновения от нас не требовал… Никто над нами ещё мечи не скрещивал…

На что всадник ответил:

- И я бы не скрестил, когда б могли вы слушать, но стук мечей теперь приятней вам. Но если так и дальше вы жить хотите, то очень скоро не только жрец иль витязь скрестит мечи над вашими главами, а вождь любого племени соседнего покорности потребует от вас.

- Тому не быть!

- Ваш каждый взмах сейчас и каждый удар лишь распри множит, повод подавая к злобе и мести.

- Да кто таков ты, мерить нашу жизнь своими мерками.

- Я жрец, и боги СтержретС, МууМ и МаггаМ всегда мне помогают в этой жизни и прошлой.

- Так докажи же это, стань невидим пока натягиваю тетиву я.

Из руки жреца в небо скользнула узкая полоска дыма и огня. Вверху она рассыпалась на цветные огоньки и искры.

Когда люди опустили глаза, то увидели, что белый конь стоит без всадника. Никто не заметил, куда он исчез. Более того; оказалось, что все кто стоял рядом с ним, спали. Спали, стоя на ногах, крепко и беспробудно. Их пытались разбудить, но от толчков они падали на землю и все равно не просыпались.

- Ну что, теперь вы убедились в могуществе богов?!

Все обернулись на голос и увидели, что жрец как ни в чем ни бывало сидит на своем коне.

- Я прячу мечи свои. Жрецам не надо власти, и слепое подчинение им ни к чему. Но знайте, что над всеми нами есть высший смысл любого бытия, и смерти достоин тот, кто без особой причины отнимает чужую жизнь. Вы верить не хотите в свою судьбу, но на роду у вас отмечено объединиться единым племенем, не исключая зеленых. А чтобы был порядок призовите на власть со стороны, как делали всегда и предки наши.

- Довольно! Натерпелись от Лигатов чужой мы власти!

- Но разве свои правители мудрее Лигатов были?

- Но они свои!

- От власти не зависит ваша жизнь, когда вы к жизни сами равнодушны. Ищите способ жить, а способ умереть найдет вас сам без вашего стремления.

Всадник тронул коня и выехал из толпы. К нему тот час, тоже на коне, подъехал светловолосый парнишка лет десяти. Гур и Раб последовали за ними, с любопытством разглядывая коней, одежду, оружие. В суматохе они потеряли и птенца и туески с медовой ягодой и лишь несколько янтарных камушков остались им в утешение.

Жрец заметил ребят, подозвал:

- Это вы сегодня продавали коршуна?

- Да.

- Хороший был птенец. Потеряли?

- Да.

- Ну ничего. Когда-нибудь найдете и лучше. Видать вы птицеловы отменные.

- Нам просто повезло.

- Тебя зовут Гур? Красивый изумруд в твоем браслете. Жрец был в роду?

- Да. Но давно. Тому назад две тыщи лет… Не помню имя его. Но где-то в родовых узлах встречал я.

- Не Чукурун, случайно?

- Не помню. Но имя Чук знакомо мне по снам, которые из прошлой жизни ко мне приходят.

- Читал я, КлеттелК – бог цвета и письма – с ним дружен был… Вы знаете кто я?

- Да. Жрец. А ваше имя видно на одежде. Рарунимагухос.

- Я из земли МрепперМ и даже далее. Иду на юг. Мне надо дойти до гор, что за землей РаттаР, и встретиться с жрецами. Хочу вас пригласить идти со мной. Полезно посмотреть иные земли вам будет… Кстати, знакомьтесь, - он кивнул на мальчика,- Сынф, сын мой. Родился во время длинных дней на севере и точно на смогли определить звезду его рожденья.

«Великий Бог, что в имени твоем?

Чего нам ждать, надеяться на что?

Иль только уповать на благость,

причины не исследуя?»

Караван был небольшим, всего тринадцать верблюдов, а поклажи - и того меньше. Зато это позволяло дромадерам на всем пути держать высокий темп. Лошади были только у троих – у ребят – цена их на юге невысока, а с кормом в пустыне всегда проблема. С четырех сторон от каравана, на расстоянии в половину доллода, на высоких ходулях бежали лучники, по два с каждой стороны. Жрецы налегке бежали рядом с верблюдами.