Соёна посмеивалась над синяком Кнура, где-то успевшего подраться. Страт стоял рядом с Преном и, задетый за живое своей виной в неудаче Соёны, упрямо доказывал свою правоту.

- Да ладно тебе, - устало отвечал Прен. – Ты может быть и прав, но любая правда хороша к месту и ко времени. Сейчас нам надо определиться в нашей сегодняшней проблеме: или идти дальше, или остаться здесь.

Соёна обернулась к отцу.

- Пап, если мы не знаем куда, то двигаться нет смысла.

- Да, наверное, ты права. Да и вообще мне здесь нравится. Ты как, Страт?

А меня ваша проблема совсем и не волнует. Я шел сюда посмотреть на северную Вольгалу и ее людей. Жаль, что не получилось нормального разговора со жрецами. Это может помешать нашим дальнейшим отношениям. Но я надеюсь с ними еще встретиться и поговорить не о призрачном, а о наболевшем. Их священнодействия – это еще не вся жизнь. Потому я остаюсь.

- А если я пойду дальше? – капризно спросила Соёна. Страт помялся, неуверенно ответил:

- Я постараюсь тебя отговорить.

- Меня?! – рассмеялась Соёна. – Твоим надеждам сбыться не суждено

Вечером в своей наскоро построенной хижине они пили восточный напиток, привезенный Стратом. С тех пор, как на торговом пути по Астра’Доне начались беспорядки, напиток этот стал редкостью. Страт опять пытался что-то доказать:

- Понимаете, уважаемый Прендокрифагодоло, кажется мне, что люди привыкли уповать только на эту силу и не ищут других возможностей.

- Не думаю. Все люди разные, у всех свои интересы, которыми они часто не хотят поступиться даже ради священных знаний.

Соёне и самой было интересно слушать этот спор. Тем более, что ранг жрицы обязывал понимать жизнь в ее изначальной сути. Но она уже усвоила, что жизнь очень сложна и не может быть решена только спорами, насколько бы убедительно ни звучали доводы.

- Папа, помнишь, ты говорил, что человек не сможет признать истину в виде готового устава, только переболев ею, он может принять ее или отторгнуть. Дай нам выболеть свою истину.

- Ну, хорошо. Болейте на здоровье. Только определитесь поскорее, действительно ли вы хотите найти МайаМ. Мне показалось, что вы в ней не очень-то нуждаетесь.

Страт утвердительно кивнул головой:

- Я действительно не уверен в ее полезности. Да вы сами знаете немало случаев, когда эта сила действует в нежелательном направлении. А есть такая поговорка: здорового лечить – только портить. Не мне вам объяснять, что в ней заложен глубокий смысл.

- Как! – возмущенно воскликнула Соёна. – Я проделала такую дорогу! Да что дорогу! Меня готовили к этому всю жизнь. Это моя цель. С этими мыслями я просыпалась утром и ложилась спать вечером. И все зря! Это тебе может быть все равно, а я женщина, будущая мать. Я жрица! И зачать ребенка в священной точке МайаМ – это не блажь моя, а долг мой!

Страт улыбнулся:

- Мне очень бы хотелось, чтобы в будущем ты ложилась спать и просыпалась утром не с этими пустыми мыслями, а моим именем. И именно поэтому я не настаиваю на своем мнении. Тем более, что я всегда уважал идеи, способные существовать тысячи лет. Так что последнее слово будет за тобой. А сейчас я пойду к своим воям.

- Подожди, Страт, остановил его Прен. – У меня сегодня срочное дело, а оставлять Соёну одну не хотелось бы. Побудь с ней.

Прен ушел. Соёна с недоумением смотрела ему вслед.

- Как он решился оставить меня вдвоем с мужчиной. И это за двое суток до того момента, о котором он думал всю жизнь!

- Ты же сама решила переболеть нашими болезнями. Вот он и дает тебе такую возможность. А может, я поколебал его убеждения?

Соёна насмешливо взглянула на Страта.

- Ты, кажется, плохо представляет кто он и что для него его убеждения. К тому же ты слишком самоуверен. Уясни, наконец, что жить со мной будет очень трудно. И если ты не уверен в себе, то лучше отступись. Мужчин здесь много, есть и поздоровее тебя.

Кровь Страта звонко затукала в висках. Не найдя выход гневу, он рванул ворот рубашки, выхватил свой длинный меч, рубанул стойку хижины, второй взмах и еще одна стойка оказалась перерубленной. Потолок из жердей и ветвей падал на них. Двумя взмахами меча он расчистил над собой пространство, и ветки свалились к его ногам. Напротив него с двумя короткими мечами стояла Соёна. Он приставил меч к ее груди:

- Или ты сейчас же отрекаешься от всех других мужчин или ты навсегда…

Крутнувшись на месте и отбив меч плечом, Соёна сдела выпад. Тело Страта сработало автоматически. Оставив свое оружие в воздухе, он рукой выбил меч Соёны, перехватил запястье другой руки, бросил жрицу наземь. Она не упала, крутнулась ящерицей и осталась на ногах. Страт снова схватил ее, прижал, прильнул губами к ее губам. Она растерялась, сердце застучало так, как не стучало от крутых физических нагрузок. Голова кружилась. Сладкая истома обволакивала тело.

Но она была жрица и воля еще не покинула ее. Выскользнув из объятий, Соёна бросилась бежать. Она не знала, что придало ей столько сил: то ли ненависть к Страту, то ли страх перед неизведанным, или же та сладкая нега только что ею испытанная. Она бежала, падала, вскакивала и бежала вновь.

Страт, конечно, не тянул до тех своих воинов, которые в беге состязались с лошадьми, но все равно бегал хорошо. Тем не менее, он едва ли догнал бы ее, если бы натренированный мозг воина и охотника не подсказывал ему, как и куда бежать. В каких-то дремучих зарослях он настиг ее, схватил за руку. Она еще пыталась уйти, тащила его за собой, и он послушно шел за ней, но руку держал крепко. Она еще раз попыталась вырваться, но он привлек ее к себе.

- Ты понимаешь, я жрица, - шептала она тяжело дыша. – Я должна дождаться, я должна…

Но всегда такая сильная она вдруг стала слабой и безвольной. Где-то в глубине сознания еще мелькали отдельные мысли: «Я должна… так нельзя… я жрица…» Но она уже не принадлежала себе.

Очнувшись, они услышали где-то недалеко голоса.

- Кто там может быть в такую ночь? – удивилась Соёна.

- Пойдем, посмотрим, - предложил Страт.

Они пошли, но вдруг Соёна остановилась и, указывая вперед, воскликнула:

- Что это?

Недалеко от них в траве что-то светилось, словно небольшое зарево. Соёнка склонилась. Перед ней распластались ярко коричневые сочные листья, а над ними роем висели мириады светлячков. Она потрогала листья рукой.

- Да ведь это расцвел папоротник! Но как же это может быть? Ведь еще рано!

Они снова услышали веселые молодые голоса, плеск воды, увидели зарево кострищ.

- Наверное, сегодня праздник Поллопа, - сказал Страт.

- Но он должен быть только через два дня. Жрецы не могли ошибиться.

- А они и не ошибались. Мы сейчас находимся в том месте и в то время, которое они пытались от нас скрыть. Гости же будут отмечать его через два дня и севернее. Впрочем, я думаю, силы маггам хватит на всех.

- Значит, я не нарушила свою клятву?

- Видимо ты настоящая жрица, если ноги сами принесли тебя на это место.

На востоке уже заалело небо. Соёна обняла Страта, проворковала:

- Как все хорошо кончилось.