Необходимость укрепления позиций России в Балтийском регионе вытекает из следующих обстоятельств. Во-первых, с исторической и хозяйственной точек зрения северо-западные соседи особенно важны для транзита российских грузов и судоходства на Балтике: с обретением независимости тремя ННГ Балтии Россия лишилась морских ворот – в Риге, Таллинне, Вентспилсе и Клайпеде, т.е. сократилась ее береговая линия. Строительство трех новых российских морских портов (Усть-Луга, Приморск, Батарейная) в Финском заливе может лишь дополнительно расширить пропускные возможности, но не станет полновесной альтернативой прибалтийской инфраструктуры: высокая степень ее развития и низкие тарифы способствуют экспорту через местные порты нефти и нефтепродуктов, черных и цветных металлов, химических грузов и минеральных удобрений. В странах Балтии транзит российских грузов через местные порты стал главным источником валютных поступлений. Почти половина грузооборота портов Балтии приходится на Вентспилс (30 млн. т), основу которого составляет транзит с Востока. Установление преференциального режима свободного порта способствует увеличению грузооборота. В Вентспилсе работают крупнейшие в Балтии терминалы для нефти, нефтепродуктов и жидких химикатов и крупнейший в мире терминал для калийных удобрений. В 1992-1998 гг. в развитие инфраструктуры порта инвестировано свыше 300 млн. долл., в том числе 200 млн. долл. – частными компаниями. Предусмотрена реализация проектов по углублению морского канала и развитию нового контейнерного терминала, что еще больше увеличит возможности порта и его транспортное и транзитное значение на Балтике.

Возрождается незамерзающий порт Лиепая (бывшая Либава), где несколько десятилетий была закрытая советская военно-морская база Балтийского флота. Создание режима свободной экономической зоны и открытие паромных переправ в Германию, Швецию и Данию расширили возможности порта, представляющего интерес для России и Белоруссии.

В этом заключаются экономические интересы России.

Во-вторых, значимость ННГ Балтии как новых международных акторов достаточно весомо для России с точки зрения обеспечения безопасности ее северо-западных рубежей – от Москвы до Вильнюса, Риги и Таллинна всего 944, 922 и 864 км соответственно. Поэтому вопросы безопасности имеют первоочередное значение в выработке западной политики по отношению к Эстонии, Латвии и Литве. С точки зрения последних, с момента обретения независимости принципиальными в этой области были два момента: скорейший вывод с их территории войск, взятых в январе 1992 г. под юрисдикцию России, и тесная интеграция в европейские и евроатлантические структуры безопасности. И поскольку вывод войск бывшего СССР с территории балтийских государств полностью отвечал интересам западных стран, они поддержали требования Эстонии, Латвии и Литвы о его скорейшем осуществлении, в то же время сделав все возможное, чтобы лишить Россию аргументов в пользу продления сроков вывода.

Что касается интеграции в существующие структуры безопасности, то балтийские лидеры прежде всего имеют в виду НАТО, и все три страны заявили о своем желании стать полноправными членами Альянса. Вместе с тем четко определено отношение к балтийским странам в другой значительной структуре европейской безопасности – ЗЕС. Литва, Латвия и Эстония наряду с Болгарией, Венгрией, Польшей, Румынией, Словакией и Чехией вошли в организованный ЗЕС с 1992 г. Форум консультаций (по вопросам безопасности), а 9 мая 1994 г. всем им был предоставлен статус «ассоциированных партнеров» ЗЕС: «ассоциированные партнеры» могут участвовать в заседаниях Совета ЗЕС без права блокировать те решения, которые принимаются консенсусом, а также, с согласия большинства членов, в военных операциях ЗЕС.

Отдельный вопрос политики Запада в отношении балтийских государств в области безопасности – помощь в создании национальных вооруженных сил. Основой служит опыт военного строительства североевропейских стран. Официальная военная доктрина Эстонии, например, скопирована со шведской доктрины «тотальной обороны» (одно время пост министра обороны здесь занимал бывший шведский офицер Х. Ребас). Страны Северной Европы оказывают балтийским государствам и практическую помощь, которая касается военно-технического сотрудничества: Швеция помогает Эстонии в создании электронной системы контроля за воздушными, морскими и сухопутными границами; Германия передала Эстонии два минных тральщика бывшей Национальной народной армии ГДР, пообещав оборудовать их современной аппаратурой; США в марте 1994 г. отменили эмбарго на поставки оружия в балтийские страны. Европейские страны НАТО и США оказывают помощь в подготовке кадров для национальных армий стран Балтии; военнослужащие балтийских стран и стран-членов НАТО участвуют в совместных военных учениях и маневрах и миротворческих операциях (в 1994 г. был сформирован БАЛТБАТ, находившийся на Балканах).

Поэтому стратегическая важность ННГ Балтии как предполья между Востоком и Западом очевидна для России, т.к. в зависимости от того, как будут развиваться их взаимоотношения, они могут стать либо буфером между различными частями континента, находящимся в сфере военно-политического влияния Запада, либо стать связующим звеном в процессе налаживания добрососедства.

В этом заключаются интересы безопасности России.

В-третьих, в странах Балтии велика доля некоренного населения, что обусловило жесткую этническую политику и введение правого статуса «неграждан». В Литве они составляют около 20% населения (9% русских, 7,3% поляков, 1,7% белорусов и др.), в Латвии – более 48% (33% русских, 4,5% белорусов, 3,5% украинцев, 2,3% поляков, 1,3 литовцев и др.), а в Эстонии – около 40% (31% русских, 3,3% украинцев, 1,8% белорусов, 1,1% финнов и др.). В самом крупном прибалтийском городе и столице Латвии – Риге – доминируют жители некоренной национальности – 62% (47% русских, 9% белорусов и украинцев и др.)В связи с этим основной целью российской внешней политики является «всесторонняя защита прав и интересов российских граждан и соотечественников за рубежом», и поэтому РФ «будет добиваться адекватного обеспечения прав и свобод соотечественников в государствах, где они проживают, поддерживать и развивать всесторонние связи с ними и их организациями».

В этом заключаются интересы международно-политического престижа и авторитета России.

Таким образом, Балтия – самое что ни на есть ближнее зарубежье – зона жизненно важных геополитических интересов России. Они заключаются в развитии двух- и многосторонних связей с ННГ этого региона, т.к. маловероятно и практически невозможно их участие в каких-либо интеграционных объединениях с Россией, поскольку есть законы, например в Латвии и Эстонии, запрещающие подобные шаги.Поэтому Россия выступает за то, чтобы повернуть эти отношения в русло добрососедства и взаимовыгодного сотрудничества. Непременным условием этого является уважение данными государствами российских интересов, в том числе в стержневом вопросе о соблюдении прав русскоязычного населения.