9 апреля правительство Японии сделало официальное заявление о том, что «ввиду реальной угрозы, нависшей над жизнью трех японских граждан, захваченных иракскими террористами, для их освобождения в Ирак отправлен отряд специального назначения сил самообороны Японии. …Ввиду чрезвычайной ситуации отряд специального назначения сопровождает первый министр иностранных дел Японии Иитиро Аидзава».[123]

Конечно, на фоне 140 тыс. американских солдат, 570 сержантов и офицеров японских сил самообороны выглядели более чем ущербно, да и занимались они далеко не военными делами. Вместо боевых действий японские военные строили инкубаторы, производили очистку воды и высаживали дерн на футбольном стадионе провинциального иракского города. Любой мельчайший жест с их стороны, который будет расценен как применение военной силы, мог стать концом миссии.Полковник Юки Имаура, командующий контингентом японских войск в Ираке так описывал щекотливое положение японских войск: «Мы знаем, что если в результате наших действий произойдет хотя бы один несчастный случай, это будет огромной политической проблемой в Японии».[124]

Таким образом, Япония постепенно начинает проводить более активную внешнюю политику, что не может не радовать Соединенные Штаты. Очень часты в последнее время разговоры об отмене 9 статьи конституции, японская газета Иоминури приводит данные опроса депутатов палаты представителей парламента в 2004 г. результаты показали, что 83% депутатов, участвовавших в этом опросе, поддерживают проект пересмотра конституции страны. Эта цифра намного превышает данные опросов, проводимых в прошлом. По данным аналогичных опросов, проводимых в 1997 и 2002 годах, сторонники внесения поправок в конституцию составляли 62% и, соответственно, 74%.[125]Эволюция взглядов в правительстве относительно «мирной» статьи на лицо, возможно, в недалеком будущем, эта статья уйдет в историю.

Ситуация в АТР на рубеже веков оставалась очень сложной. Так, в прогнозе министерства обороны США, содержащим анализ тенденций в развитии системы международных отношений до 2020 года, «Общее видение 2020» прямо отмечается, что районом возможной силовой конфронтации великих держав в борьбе за глобальную гегемонию может стать Восточная Азия.[126] Именно в этом регионе Соединенные Штаты проводили большинство военно-морских учений. Еще в конце 90-х американское правительство передислоцировало сюда из Индийского и Атлантического океанов подводные лодки, оснащенные ракетами «Томагавк».

Особо большое внимание уделялось началу строительства совместной японо-американской противоракетной обороны (ПРО). Первоначально Токио противился каким-либо совместным противоракетным программам, однако после полета северокорейской ракеты над территорией Японии в 1998 г. мнение японских властей несколько изменилось.[127] Согласившись участвовать в совместной ПРО начальник УНО, во время визита в США в июне 2001 г., все же четко дал понять, что совместно исследуемая система (ПРО ТВД) в случае её создания «должна защищать территорию Японии и находиться в её независимом управлении».[128]

Японские специалисты уже приступили к подготовке технического обоснования новой ПРО, которая будет размещена на космической орбите. Из бюджета США на совместные с Японцами разработки решено выделить 12 млрд. долл., о чем в начале 1999 г. заявил президент Клинтон. Вся стоимость нового проекта ПРО оценивается сторонами в 20-30 млрд. долл., немалая часть этих затрат придется на Японию.[129]

Огромное внимание уделяется надводной системе ПРО. Это касается, прежде всего, эсминцев «Эгида» и предназначенного для них зенитно-ракетного комплекса Standard Missile 3 (SM3) американского производства, несколько таких эсминцев уже находятся в распоряжении Токио.

Система ПРО на море будет осуществляться в 3 стадии:

На первой стадии, уже выполненной, американский флот разместил дополнительные военные мощности в районе Японского моря, и его эсминцы будут вести непрерывное наблюдение в тех пунктах, где складывается наиболее критическая ситуация;

На втором этапе, запланированном на 2005 год, эсминцы "Эгида", базирующиеся в Японском море, будут оснащены комплексом SM3, чтобы эффективно противостоять атаке баллистических ракет ближнего и среднего радиуса действия;

Третья, заключительная стадия запланирована на 2006 год. Она предполагает размещение в акватории Тихого океана 10 полностью укомплектованных эсминцев для обеспечения защиты от баллистических ракет. При этом министр ВМС США Ингленд не уточнил, где именно будут размещены эти 10 эсминцев, а только отметил, что они будут использоваться для отражения «ракетных ударов всех возможных видов, наносимых из любой точки планеты».[130]

Однако для обеспечения безопасности Японии присутствие в Японском море американских эсминцев, пусть даже с самым совершенным оборудованием недостаточно. Для эффективной работы ПРО необходима координация совместных действий.

Ракете, запущенной с территории Северной Кореи, достаточно десяти минут для поражения любого объекта в Японии. И даже если ракетный удар противника зафиксирован на первой стадии процесса запуска ракеты, то ее успешный перехват будет целиком зависеть от точного определения курса полета. План совместного с США анализа полученных данных о запуске ракет противника должен решить эту проблему.

Система защиты от баллистических ракет США разработана с учетом перехвата и выведения из строя ракеты, летящей к цели со скоростью, в 10 раз превышающей скорость звука.

В августе 1998 года Япония начала рассматривать вопрос о необходимости размещения на своей территории новой системы ПРО, чтобы обеспечить защиту от северокорейских баллистических ракет "Тэподонг-1", имеющих радиус действия около 1500 км. Окончательное решение о размещении новой системы ПРО было принято кабинетом министров в конце 2003 года. На оснащение новой системой ПРО из бюджета выделена сумма в размере 1 трлн. иен (8 млрд. долларов), которая будет покрывать соответствующие расходы в течение четырех лет начиная с 2004 года. Система ПРО, которая будет размещена в Японии, включает две ракетные установки: стандартной ракеты SM3, способной осуществлять перехват ракеты противника за пределами атмосферы, и ракеты Patriot Missile 3, поражающей вражеские ракеты в пределах атмосферы. Ракета SM3 может быть запущена с борта эсминца флота ССО, оснащенного системой ПРО «Эгида».[131]

Очевидным является тот факт, что система совместной противоракетной обороны направлена, прежде всего, против Северной Кореи и Китая. По крайней мере, официальные документы типа «книг» в качестве основных угроз называют именно эти страны. В частности «Белая книга по обороне» за 2004 г. заявляет, что «программа Северной Кореи по созданию ядерного оружия и развертыванию баллистических ракет является фактором дестабилизации международной обстановки и вызывает сильное беспокойство». Выражается также озабоченность истинных расходов Китая на военные нужды. «Китай модернизировал своё ядерное и ракетное оружие, а также военно-морские и воздушные силы – говорится в документе - тщательный анализ этой тенденции позволяет сделать вывод, что цели модернизации такого масштаба значительно превосходят те рамки, которые необходимы для защиты Китая, поэтому его дальнейшие шаги в этой области заслуживают самого пристального внимания».[132]