Таким образом, первая княжеская междуусобица на Руси ознаменовалась братоубийством.

С 980 г. Владимир Святославич стал великим князем всей Русской земли. Нелёгкие задачи стояли перед молодым правителем. Кровавой распрей братьев Святославичей воспользовались соседи Руси. Польский князь Мечислав I захватил западные русские земли — так называемые Червенские города на Волыни; на Полоцкую, Псковскую земли совершали набеги воинственные литовские племена ятвягов; в южных степях таились грозные печенеги. Стремились обосо­биться и ранее покорные Киеву восточнославян­ские племена вятичей, радимичей. Между тем Владимир, отпустив служивших ему варягов в Константинополь, где они поступили в наёмную гвардию византийских императоров, тем самым ослабил свою военную мощь.

Но не собирался молодой князь мириться со столь обидным для Руси положением дел. Все первые годы своего правления Владимир Святославич проводит в военных походах, возвращая Руси все утраченное за время междуусобиц, укрепляя её рубежи. В 981 г. киевская дружина во главе с князем идёт походом на Волынь и изгоняет поляков из захваченных ими Червенских городов — Перемышля, Червена и др. Для укрепления восстановленных рубежей великий князь ставит там новый город, получивший его имя (современный Владимир-Волынский на Украине). В 981—982 гг. Владимир дважды высту­пает в поход против вятичей на Оку, следующий год ознаменован победой над ятвягами, вынужденными прекратить свои набеги на русские земли и стать данниками Руси. В 984 г. воевода Владимира по прозванию Волчий Хвост усмиряет мятежных радимичей, которые встретились с киевской ратью на реке Пищане и, убоявшись боя, немедленно обратились в постыдное бегство. Долго ещё в Киеве потешались над незадачливыми радимичами, называя их «пищанцами, от Волчьего Хвоста бежавшими».

В 985 г. ходил Владимир походом на болгар. До настоящего времени у историков нет единого мнения, о какой, собственно, Болгарии — Волж­ской или Дунайской — повествует летопись. Скорее всего русские дружины вновь побывали на Дунае. Ведь путь туда проложил ещё отец Владимира Святослав. Следует учитывать и то, что союзниками русских в походе 985 г. были кочевники, жившие недалеко от Подунавья.

Важнейшее значение имел поход Владимира в 987 г. на город Херсонес Таврический, византий­ское владение в Крыму. Именно после этого про­изошло величайшее событие в отечественной ис­тории — крещение Руси. В 992 г. Владимир ходил в Карпатские горы и, подчинив Киеву княжение хорватов, тем самым завершил создание единой могучей державы.

Теперь всё внимание великого князя было обращено на юг, откуда на русские земли совершали набеги печенеги. Ещё в 988 г., по словам летописца Нестора, « .сказал Владимир: «Нехорошо, что мало городов около Киева». И стал ставить города на Десне, и по Осетру, и по Трубежу, и по Суде, и по Стугне. И стал набирать мужей лучших от словен, и от кривичей, и от чуди, и от вятичей, и ими населил города, так как была война с печенегами. И воевал с ними, и победил их». Это было время богатырских застав на рубежах Русской земли.

Поэтому и был воспет Владимир в народных былинах, рисующих князя в окружении его дружины, чаще всего на пирах, где он чествовал своих соратников за воинские подвиги и держал совет с боярами и дружиной.

Важнейшей политической задачей Владимира было укрепление единства Русской земли. Он покончил со всеми местными княжениями и поставил там наместниками своих сыновей. Где какому сыну княжить, сколько дани взимать с той или иной земли — всё это определял великий князь киевский, князь всея Руси.

Но не всегда гладко складывались отношения Владимира с сыновьями. Старший сын Ярослав, княживший в Новгороде (а ещё ранее — в Ростовской земле, на Верхней Волге, где он основал город, носящий его имя — Ярославль), отказался платить дань Киеву, сочтя её чрезмер­ной. Владимир прогневался на непокорного сына и собрался походом на Новгород. Но не суждено было отцу с сыном встретиться в бою: 15 июля 1015 г. Владимир скончался.

После смерти Владимира вновь вспыхнуло на Руси братоубийственная междуусобица. Сын Владимира Святополк попытался силой устранить своих братьев и за­хватить великокняжескую власть. В борьбе за кня­жеский престол он не останавливался ни перед чем. Приняли мученическую кончину сыновья Владимира Борис и Глеб, впоследствии признан­ные церковью первыми русскими святыми. Их брат Святослав пытался бегством спастись от лю­дей Святополка, но был настигнут ими и убит близ Карпатских гор. Потрясённый жестокостью Свято­полка, народ дал ему прозвание Окаянный (т.е. братоубийца — тот, кто уподобился библейскому Каину, убившему брата своего Авеля).

Четыре года вёл нелёгкую войну со Святополком Ярослав. Помогали ему новгородцы и варяж­ские воины из Швеции, откуда была родом королевна Ингигерда, жена Ярослава. Святополк же опирался на помощь поляков и исконных врагов Руси — печенегов. Наконец в 1019 г. разгромленный в битве на реке Альте, Святополк бежал за пределы Руси, но был настигнут варягом Эймундом, который доставил отсечённую голову князя-братоубийцы Ярославу.

Ярослав правил 35 лет (1019-1054 гг.). Годы его правления стали временем политического расцвета Киевской Руси, начало которому было положено при Влади­мире Святом. В 1036 г. у стен Киева Ярослав окончательно разгромил печенежские орды, и с тех пор они перестали являть собой сколько-нибудь заметную угрозу русским землям. В память об этой великой победе на месте решающего сражения был построен храм, получивший имя собора Святой Софии. Воздвигая в Киеве храм, подобный круп­нейшему храму православного мира — собору Свя­той Софии в Константинополе, Ярослав таким об­разом ставил свой стольный град вровень с гордой столицей Византии. На фресках (красочных на­стенных росписях по сырой штукатурке) констан­тинопольской Софии есть изображение семьи им­ператора Юстиниана — величайшего из константинопольских государей, в киевской же Софии до наших дней сохранился фресковый портрет семьи Ярослава. Вслед за Киевом Софийские соборы по­явились в Полоцке и Новгороде. Для новгородцев Святая София стала главной святыней их вольно­любивого города.

Киев времен Ярослава превратился в один из крупнейших городских центров всего христиан­ского мира. Парадный въезд в город украшали великолепные Золотые ворота. В самом Киеве, по свидетельству немецкого хрониста начала XI в. Дитмара из Мерзебурга, имелось 400 церквей, 8 рынков и пребывало несметное множество наро­да. Немецкий автор второй половины XI века Адам Бременский называл Киев соперником Констан­тинополя — крупнейшего города христианской Европы. Чтобы подчеркнуть могущество Руси, её равенство с Византией, Ярослав сам, без согласо­вания с константинопольским патриархом, назна­чил для Руси главу церкви — митрополита. Им стал русский церковный деятель Илларион Берес­тов, тогда как прежде митрополиты присылались из Византии.

В правление Ярослава выдающихся успехов достигло на Руси просвещение. Ещё Владимир основал в Киеве училище, которое должно было готовить для Русской земли образованных священ­нослужителей. Теперь же его преемник создал училище в Новгороде, где постигали науки около 300 юношей. При Ярославе в Киеве началось русское летописание, около 1050 г. первая ле­топись появляется и в Новгороде. Перу сподвиж­ника великого князя, митрополита Иллариона, принадлежит «Слово о законе и Благодати» — первый памятник русской богословской, философ­ской и исторической мысли.