С первых дней княжения на галицком престоле перед Даниилом встала сложнейшая задача – укрепить ослабленное годами безначалия государство, защитить его от посягательств со сторон соседей, восстановить внутри него порядок спокойствие. Прежде всего Даниил начал реорганизацию своих дружин, пополнив их (впервые русской истории) отрядами стрельцов, вооруженных луками. С этим войском он в 1239 г., накануне Батыева нашествия, захватил Киев. Затем Даниил вступил в борьбу с черниговскими князьями, не забывшими участи Игоревых сыновей, но к этом времени примирившимися с галицкими боярами, пытавшимися с их помощью утвердиться в Юго-Западной Руси. В 1245 г. под городом Ярославом на севере Галицкой земли Даниил наголову разбил объединённые силы черниговцев, венгров, поляков и местного боярства, окончательно утвердив княжескую власть в своей вотчине. Несколько позже он пришёл на помощь полоцкому князю Товтивиллу и вступил в борьбу с литовским князем Миндовгом.

Но одновременно Даниил не забывал и о хозяйственном укреплении своего княжества. При нём вновь стали налаживаться торговые связи с Византией, Венгрией, Германией, Римом и дру­гими европейскими странами. Он строил новые города — Холм и Львов, покровительствовал архитекторам, художникам, музыкантам. Летописи донесли до нас имена искусного резчика по камню Авдея, сочинителя сатирических притч Тимофея, певца Митуся. Под властью Даниила Галицко-волынское княжество достигло своего наивысшего расцвета.

В 1255 г. Папа римский предложил Даниилу королевский сан и помощь в борьбе против Батыя. Даниил венчался королевской короной, но от военной помощи отказался, опасаясь допускать в свои земли иностранные войска и рассчитывая наладить отношения с Ордой дипломатическими методами. Он был знаком уже с ордынским ханом, который вызывал его к себе в 1250 г. Ничего хорошего, конечно, та встреча не предвещала. Но всё-таки несколько спокойных лет Даниилом было выиграно. Он употребил их с пользой: укрепил свои восточные рубежи, вступил в переговоры с другими княжествами о совместной обороне .

Так прошло ещё шесть лет. Но в 1261 г. огромное войско татар во главе с Бурундаем всё-таки ворвалось в пределы Данииловой вотчи­ны. По требованию Бурундая были уничтожены укрепления нескольких городов — руками сами же русских. Это был сильнейший удар по гордости и достоинству князя Даниила. Восстановить всё то, что было разрушено во время этого похода татар, сил уже не хватало. В 1264 г. князь Даниил Романович, именуемый в европейских хрониках королём галицким, ушёл из жизни. Спустя несколько лет скончался и его брат — волынский князь Василько.

Осиротевшее Галицко-волынское княжество было разделено между родственниками братьев-князей. Поначалу галицкий престол перешёл к старшему сыну Даниила — Шварну. Но он княжил недолго, да и с большей охотой проводил время в Литве, поскольку был также и литовским князем. После него Галич достался младшему брату Шварна, Льву. Этот потомок Даниила был. по словам летописца, «князь . и хоробр, и крепок на рати, не мало бо показа мужество свое во многих ратях». Известно, что в 70-х гг. XIII в. вместе с волынским князем Владимиром он отважно сра­жался с литовскими племенами ятвягов. В кня­жестве же своём Лев старался проводить политику своего отца. Но, видно, время её уже ушло.

В XIV в. под напором татарских орд с востока и польских войск с запада бывшее Галицко-волынское княжество было поделено между Поль­шей, Литвой и Венгрией.

Необычна судьба Новгорода в истории русского средневековья. Один из древнейших русских городов, впервые упомянутый в летописях в 859 г., он с конца Х в. становится вторым по значению центром Киевской Руси. Этот город был расположен вблизи жизненно важной торговой магистрали тогдашней Восточной Европы — так называемого пути «из варяг в греки», соединявшего Балтийское море с Чёрным системой рек, озёр и «волоков» (водораздельных участков между верховьями двух рек, близко сходящихся в своих истоках, по которым в старину волочили суд» из одной реки в другую). Благодаря этому Новгород являлся центром в торговле между Западной Европы славянскими землями и Востоком. Он был одним из крупнейших европейских городов с высоко­развитым ремеслом и широкими торговыми свя­зями. Однако уникальность исторического опыта Новгорода проявлялась прежде всего в том, что в системе древнерусских земель и княжеств это был самый крупный город-государство, где не су­ществовало правящей династии князей. В XII в. он становится боярской республикой с самобытным «вечевым» политическим устройством, при ко­тором важнейшие государственные дела решались на городском собрании — вече, в то время как в других землях и княжествах Древней Руси главным законом была воля князя.

Древнерусская летопись содержит первые све­дения о возникновении Новгорода приблизительно в VI в.: славяне поселились в окрестностях озере Ильмень, «и сделаша град, и нарекоша его Новгород». Современные археологи полагают, что город возник как столица огромной территории между Чудским и Белым озёрами, населённой сразу несколькими народностями. Новгород объ­единил в своей городской черте несколько «кон­цов» — посёлков — славянских и угро-финских племён. С XI в. известны названия этих концов: Славенский, Неревский, Людин (позднее к ним добавились ещё два — Плотницкий и Загородский). Ещё в XII в. концы имели обособленные укрепления, и только через столетие город был окружён общей крепостной стеной. Таким об­разом, в древности в нём имелись целых три центра, объединявших­ся общим кремлём (новгородцы именовали его «Детинец»). В точности неизвестно, что помещалось в Кремле в древнейшие времена, скорее всего – языческое святилище, на месте которого впоследствии был сооружен Софийский собор. К стенам собора примыкала площадь для вечевых (всеобщих) собраний, решавших важнейшие вопросы городской жизни.

Именно с историей древнего Новгорода связаны политические сдвиги, приведшие в итоге к возникновению Киевского государства. Новгородцы пригласили на княжение в свой город варяга Рюрика. В 882 г. его родственник (вероятно, племянник) Олег совершил отсюда поход на Киев и, захватив его, объединил тем самым громадную территорию, по которой проходил путь «из варяг в греки», имевший для торговцев-варягов исключительно важное значение.

В составе Киевского государства Новгород был тем городом, поддержка которого часто обеспечивала победу претендентам на киевский престол. Именно из Новгорода в 980 г. князь Владимир Святославич начал свой поход за властью: осадил занятый его братом Ярополком Святославичем Киев и овладел им. Тот же Новгород оказал поддержку и будущему великому князю киевскому Ярославу Мудрому. Варяги из дружины Ярослава, княжившего поначалу в Новгороде, «творили насилие новгородцам и их женам». Воз­мущённые новгородцы, собравшись, перебили многих обидчиков. Разгневанный князь вызвал к себе зачинщиков мятежа и зарубил их. Но в тот же день он получил известие о захвате власти в Киеве Святополком Окаянным и о содеянных им зло­деяниях: стремясь к единовластию, тот занялся методичным истреблением своих братьев. Та же участь была уготована Ярославу. Тогда-то в пришлось ему забыть свою ярость и смиренно просить помощи у новгородцев. Те в конце концов согласились дать князю войско: 40 тыс. новгород­ских ратников силой оружия посадили Ярослава Мудрого на киевский великокняжеский престол.