К исходу своей жизни Олег стал государственным деятелем международного масштаба; ему удалось поставить на колени сильнейшее государство тогдашнего мира – Византийскую империю. В 907 году он совершил успешный поход на ее столицу – Константинополь, или, как его называли русы, Царьград. Город не сумел оказать должного отпора войску Олега. Греки лишь успели замкнуть гавань Золотой Рог цепью и переградить русским лодьям подход к самим стенам города. Сначала русская рать опустошила пригороды столицы, забрала огромные богатства, пленных, а затем, согласно летописи, лодьи были поставлены на колеса и направлены к городу – таким образом суда смогли прикрыть от стрел наступающих воинов. Греки запросили мира. Императоры Лев VI и его брат и соправитель Александр выплатили баснословную сумму контрибуции – по 12 гривен на уключину. А всего в русской флотилии насчитывалось две тысячи кораблей по сорок воинов в каждом. Отдельная дань предназначалась крупнейшим городам – Киеву, Чернигову, Переяславлю и другие. Русские послы получили возможность брать из государственной казны Византии бессрочное содержание, а купцам во время пребывания в Константинополе было позволено получать «месячину», т.е. помесячное содержание в виде хлеба, вина, мяса, рыбы и фруктов, в течении шести месяцев. Посланцам Руси предоставлялось также право вволю пользоваться византийскими банями – привилегия, которую имели только жители Константинополя. Важнейшим завоеванием стало право беспошлинной торговли для русских купцов.

Византийцы целовали крест в знак верности заключенному соглашению. Олег, согласно русскому обычаю, также дал клятву на верность договору.

Новое, более совершенное соглашение два государства заключили 2 сентября 911 года. При оформлении второго договора руссы добились у императорского двора больших уступок.

Олег скончался в 912 году. Его деятельность оставила глубокий след в исторической памяти народа. Вначале фигура местного масштаба, Олег к исходу своей жизни стал властелином огромного государства. Ему покорились многочисленные славянские и финно-угорские племена, перед ним отступили хазары, а затем византийцы. «И прозвали Олега, - заключает летописец – Вещий». Знаменитое предание о смерти его от укуса змеи легло в основу пушкинской «Песни о Вещем Олеге».

Наследовавший Олегу Игорь (912-945 гг.) начал свое княжение с того, что отправился воевать с отложившимися с того, что отправился воевать с отложившимися от Киева древлянами. Воевал он с недавно появившимися на границах Руси грозным врагом – кочевниками-печенегами. В 40-х гг. Х в. Игорь совершил два больших похода на Византию. Причиной послужило то обстоятельство, что Царьград не соблюдал соглашения с Русью. В 941 году Игорь повел по Днепру и Черному морю на юг огромную эскадру в 10 тысяч кораблей. Руссы опустошили все юго-западное побережье Черного моря и берега пролива Босфор. Империя срочно мобилизовала свои войска своих восточных провинций. В жестокой сухопутной схватке греки с трудом одержали верх. Погрузившись на лодьи, руссы отплыли в море, а за ними в погоню отправился византийский флот. Византийцы отогнали дружину Игоря от Константинополя, используя знаменитый «греческий огонь» - зажигательную смесь в бочках и горшках. В состав смеси входили сера, смола и нефть. На дружинников руссов он произвел неизгладимое впечатление.

Сразу же после неудачи князь Игорь начал готовить второй поход. Наняв варягов и печенегов, собрав дружины многих славянских племен, он с огромным войском – и конным, и на лодьях – двинулся к Царьграду. Император поспешил уладить дело дипломатическим путем. В устье Дуная Игоря встретили послы с мольбой о мире. По обычаю тех времен Игорь решил посоветоваться с дружиной, которая была рада получить дань без боя.

В следующем, 944 году мир между сторонами был оформлен еще одним, правда менее выгодным, чем в 911 году, договором.

Х век. Древня Русь. Полулегендарное время, полусказочные события, былинные персонажи… Очень мало известно об этом периоде нашей истории, немногое сохранилось в памяти людей к тому времени, когда писались первые русские летописи, в которых быль переплеталась с преданиями, легендами и народной молвой. Тем более ценны те отрывочные сведения, которые дошли до нас: они позволяют хотя бы частично реконструировать прошлое, составить предложение о нравах, обычаях и укладе жизни наших предков. Историки до сих пор спорят, сравнивая старинные свидетельства, пытаясь определить, где правда, а где вымысел, оценивая причины и последствия тех или иных событий.

Только самые яркие личности остаются в памяти народной, только о них повествуют летописи. Но и среди летописных рассказов, которые часто читаются как приключенческий роман, выделяется история жизни и деяний княгини Ольги и ее сына Святослава.

О происхождении Ольги известно немного. Возможно, что родом она из Пскова. Скорее всего она была не славянкой, а родилась в семье варяга, об этом говорит и ее варяжское имя – Ольга (Хельга). Но как бы то ни было, она стала достойной женой князя киевского. Занимая высокое положение в политической иерархии, Ольга была достаточно самостоятельна в делах. Она владела землями и городами, ей принадлежали Вышгород под Киевом, села Будутино, Ольжучи и другие владения. Не исключено, что она имела собственные вооруженные отряды.

В договоре князя Игоря с византийцами (944 г.) упомянут особый посол княгини Ольги, который занимает третье время в списке лиц, участвовавших в переговорах, - сразу же после послов князей Игоря и Святослава, оказавшись рангом выше даже посла племянника Игоря. Это не случайно. По-видимому, именно Ольга, располагая определенной политической властью, ведала государственными и вершила суд в отсутствие мужа.

Однако первый план она выдвигается после гибели князя Игоря, убитого древлянами во время сбора «полюдья». Для Ольги это было трудное время. Древлянская земля «отложилась» от Киева, наследник, князь Святослав, по свидетельству летописи, был еще слишком мал. На плечи княгини легла вся тяжесть управления.

Яркий летописный рассказ повествует о неудачном сватовстве к Ольге древлянского князя Мала, о мести княгини древлянам за убийство Игоря. Расправившись с посольством древлян и истребив ин «нарочных мужей», Ольга с дружиной отправилась в древлянскую землю, осадила город Искоростень и сожгла его, покорила жителей и заставила платить тяжкую дань.

После покорения древлян Ольга занялась укреплением княжеской власти и в других землях. И хотя летопись упоминает об установлении Ольгой «уроков» и «даней» (иными словами, точных размеров платежей в пользу великих князей киевских) лишь в древлянской и новгородской землях, можно предположить, что княгиня не ограничилась этим, а объехала все свои владения, назначая «погосты», становившиеся небольшими центрами княжеской власти, куда стекалась дань, собранная с населения. Не один год заняла у нее эта работа, и не случайно молчит летопись о делах Ольги с 948 по 954 годы. Эта будничная, утомительная деятельность не принесла ей славы. Не происходило никаких ярких, запоминающихся событий, молва о которых переходила из уст в уста, но значение этих лет трудно переоценить: благодаря административно-хозяйственным реформам Ольги традиционная власть старейшин на местах постепенно сменялась управлением княжеских «тиунов» (управителей), слабела племенная власть, укреплялась княжеская. Это был важный шаг на пути становления государства.