Внешнеполитическая история Новгородской республики богата эпизодами борьбы, которую приходилось вести этому государству, отстаивав свою независимость и целостность владений от посягательств соседних государей. В 1216 г. в Новгороде княжил Ярослав Всеволодович, ото Александра Невского. Поссорившись с Новгородцами, он схватил несколько бояр и в кандалах отправил их в Тверь. Князь также захватил новгородские хлебные запасы, хранившиеся Торжке, и не велел выпускать ни воза хлеба в Новгород. Летопись рисует страшную картин наступившего голода. За репу и овёс платили се ребром. Люди ели сосновую кору, липовый лист и мох. «По торгу (на рыночной площади. — Прим ред.) лежали трупы, по улицам — трупы, по полю — трупы».

Новгородцы приняли к себе князем талантливо­го полководца Мстислава Удалого (из рода смолен­ских князей), и он обещал либо защитить город от Ярослава, либо сложить за него свою голову Объединённое войско новгородцев и их союзни­ков — смолян и псковичей — столкнулось на реке Липица со всей громадной силой Владимиро-Суздальской земли, возглавленной князем Ярославом и его братом, владимирским князем Юрием Произошла одна из самых кровопролитных битв за всю историю русского средневековья. В один день пало более 10 тысяч человек. Горе пришло в многие семьи, но как пришлось пожалеть об эти? бессмысленных потерях через семь лет, когда д. Руси докатилась первая волна монголо-татарского нашествия! Противники новгородцев были наголо­ву разбиты и спасались бегством. Ещё перед боем князья Юрий и Ярослав поменялись доспехами. Во время бешеной скачки с поля боя Юрий загнал нескольких коней, сбросил тяжёлую кольчугу и шлем брата и спрятал их, но в спешке не запомнил то место. Так и долежали доспехи князя Ярослава до XIX в., пока не были случайно обнаружены.

В XIII в. Новгород вступил в борьбу ее шведскими и немецкими завоевателями. До сере­дины XV в. Новгородской республике пришлось 26 раз воевать со Швецией и 11 раз — с Ливонским орденом. В 1240 и 1242 гг. под руководством Александра Невского новгородцам удалось одер­жать две знаменитые победы: на реке Неве ими были разбиты шведы, а на Чудском озере — немецкие крестоносцы.

В XIV в. Новгород поначалу имел с Москвой дружественные отношения, но в конце столетия уже воевал с ней, отстаивая собственные земли за Северной Двиной, которые московский князь пытался присоединить к своим владениям. В 1447 г. новгородцы признали своим князем Дмитрия Шемяку, злейшего врага великого князя русского Василия II. Но Шемяка недолго находил в Новгороде убежище от великокняжеских преследований. В 1453 г. московский дьяк Стефан Бородатый подговорил одного из Шемякинских бояр отравить своего князя. Боярин в свою очередь вошёл в сговор с княжеским поваром: Дмитрий Шемяка скончался, поев отравленного куриного мяса.

В борьбе с Москвой Новгород тщетно пытался обрести поддержку в лице государей литовских. В 1471 г. деятельный московский князь Иван III разбил новгородцев в битве на реке Шелони и лишил их государст­венной самостоятельности. Немало способствовали этому раздоры самих новгородцев, среди которых было много приверженцев партии, тяготевшей к Москве. В 1478 г. Новгородская республика прекратила своё существование как особое го­сударство.

В политической истории Древней Руси вечевой строй Новгородского государства был прекрас­нейшим, неповторимым цветком вольнолюбия на фоне бессмысленных междуусобных войн и тяж­кого самовластия. Он обессмертил память Новго­рода в русской истории и погубил самих нов­городцев, не научившихся единению в решающие моменты борьбы за собственную независимость.