15 июля 1626 года Рубенс пишет письмо другу Пьеру Дюпюи. Этот отрывок дает представление не только о том месте и значении, которое имела Изабелла Брант в жизни Рубенса, но и показывает высокие душевные качества самого художника, тонко чувствовавшего и глубоко ценившего все лучшее в людях. Вот что он писал: «Поистине я потерял превосходную подругу, которую я мог и должен был любить потому что она не обладала никакими недостатками своего пола; она не была ни суровой, ни слабой, но такой доброй и такой честной, такой добродетельной, что все любили ее живую и оплакивают мертвую. Эта утрата достойна глубокого переживания, и так как единственное лекарство от всех скорбей – забвение, дитя времени придется возложить на него всю мою надежду. Но мне будет очень трудно отделить мою скорбь от воспоминания, которое я должен вечно хранить о дорогом и превыше всего чтимом существе. Думаю что путешествие помогло бы мне, оторвав меня от зрелища всего того, что меня окружает и роковым образом возобновляет мою боль»40

После смерти жены многие путешествия Рубенса были связаны с дипломатическими миссиями в королевских дворах. Он участвует в переговорах с Англией, пытаясь заключить договор с Англией, Испанией, Соединенными Провинциями и Данией. Но у испанского Короля Филиппа IV другие планы так как он подписал договор с Людовиком XIV о разделе Англии. Переговоры затягиваются и никаких результатов не приносят. Но есть у Рубенса другая работа – в ней он черпает утешение от разочарований на дипломатическом поприще. Эрцгерцогиня заказал ему 15 картонов, предназначенных для монастыря босоногих комерлиток в Мадриде. Тема «триумф евхаристии» позволила Рубенсу вдоволь насладиться игрой символами и аллегориями. Композиции его темпераментны, динамичны и совершенно непонятны для непосвященного.

В Англии Рубенс познакомился с просвященными любителями искусства и учеными людьми, он посетил Кембриджский университет и получает там звание «Магистр ин артибус.» Когда дон Карлос Колона прибыл в Англию, Рубенс задержался в Лондоне еще несколько недель и отправился в Брюссель, где отчитался о миссии перед инфантой и уехал в Антверпен.

Когда он нанес прощальный визит в Уайтхолл, Карл I вручил ему шпагу, кольцо, золотую цепь и ленту на шляпу и произвел его в рыцари.

К его прежней славе прибавились новые лавры. Друзья радостно встретили его, инфанта выразила ему свое удовлетворение. Настоящий политик – это его характерная – верит в собственные идеи и методы и презирает чужие даже когда речь идет о его сторонниках. Жажда власти берет в нем верх над всеми другими соображениями. Подлинно великий человек должен верить только в самого себя Всегда и всюду самым естественным образом себя утверждать. Чтобы добиться цели, надо действовать. В нем заложена жажда действия. Эту потребность ничто не сможет насытить и удовлетворить. Он принадлежит к тем людям, с душой победителей для которых каждая победа теряет смысл с той минуты, когда она одержана и которые живет только великим чудом – будущим.

В июле 1630 года он приведен к присяге в качестве личного секретаря короля и добавляется обещание, что в случае смерти его или отставки должность перейдет к его старшему сыну.

Дипломатические поручения мешали его работе живописца, он соглашался на них все более неохотно, но все же соглашался – возможно, потому. Что эти его способности также требовали применения и проявления. Вот что он писал находясь в Англии: «Я очутился в настоящем лабиринте, днем и ночью осаждаемый множеством забот»41.

Инфанта Изабелла поручает ему достичь мира между Южными и Северными Нидерландами. Но эти переговоры успеха не принесли. Также в 1632 году конфликт с богатейшим нидерландским аристократом герцогом Арсхотом послужил толчком для прекращения дипломатической деятельности. После этого к смерти инфанты Изабеллы он полностью отходит от всяких государственных дел и поручений. Он с удовольствием пишет «Судьба и я, мы испытали друг друга… Я мог бы доставить историку точные и правдивые сведения, весьма отличные от тех, которыми предают веру вообще… Вот тогда-то я и решился рассечь золотой узел… и вернуть себе свободу… и воспользовавшись коротким секретным путешествием в Брюссель, бросился к ногам Ее Светлости и умолил ее … позволить мне служить ей, не покидая дома»42.

6 декабря 1630 года запись в церковной книге приходской церкви святого Иакова в Антверпене гласит: «Петр Павел Рубенс, кавалер секретарь тайного совета его величества и комер юнкер ее высочества принцессы Изабеллы Елена Фоурмент. Брак освящен в день святого Николая 1630 года, с оглашением разрешения и время заключения брака43, в присутствии Петра Фоурмента и Даниэля Фоумента. Елена Фоумент из семьи богатого торговца шпалерами Даниэля Фоурмента. Рубенс решается на новый брак. Так он объясняет свой поступок в письме от 18 декабря 1634 года своему другу Пейреску: «Я решил снова жениться, потому, что не чувствовал себя созревшим для воздержания и безбрачия… Я взял молодую жену дочь честных граждан, хотя меня со всех сторон старались убедить сделать выбор при Дворе… Я хотел иметь жену, которая бы не краснела, видя, что я берусь за кисти, и, сказать по правде, было бы тяжко потерять драгоценное сокровище свободы в обмен на поцелуи старухи. Теперь, слава богу, я спокойно живу с моей женой и детьми и не стремлюсь ни к чему на свете, кроме мирной жизни».44

Второй брак Рубенса был не менее счастливым, чем первый. Елена Фоурмент стала не только хозяйкой в его доме, спутницей последнего десятилетия его жизни, но и подлинной вдохновительницей, желанной музой его искусства. Работал и страстно любил свою жену. Его обожание волшебством кисти превращало Елену Фоурмент в античную или библейскую богиню, и такой она предстала на картинах Рубенса перед нами через столетия, не утратив своего величия и красоты.

Его юная жена, подарила ему пятерых детей стала наиболее совершенной моделью, как раз ее пышной фламандской красотой, которую до своей женитьбы стихийно воспевал живописец в своих произведениях, а в облике его второй жены она получила наиболее законченную и реальную форму.

Его любовь и страстные чувства представили перед нами Елену Фоурмент обнаженной и обольстительной со всеми чертами и оттенками всемогущей зрелой женской привлекательности. Ее облик, ее лицо, ее фигура, пышные формы ее тела, перламутровый цвет ее кожи мы увидим во многих картинах Рубенса последнего десятилетия; среди мифологических персонажей, в «Сад любви», «Прогулка» на ее портретах.

В январе 1632 года родилась дочь Клара Иоганна, а в июле 1633 года – сын Франциск.

В начале 1635 года Антверпен говорится к торжественной встрече кардинал-инфанта. Магистрат поручил Рубенсу украшение города. Он делает бесчисленные эскизы и рисунки, создает невиданные по своей пышности проекты. Под его руководством работают лучшие художники Антверпена и шесть скульпторов высекают из камня фигуры. Но на празднике он присутствовать не смог, дала о себе знать подагра. Но как только приступ проходил, Рубенс вновь исполнен энергии. Он выполнил работы для украшения Уайтхолла. Эти плафоны были заказаны ему еще во время пребывания в Лондоне. Все к чему прикасался Питер Пауль он преображает с такой выразительностью, что невольно забываешь повод, послуживший к созданию картины.