Закрепление в ныне действующей Конституции РФ принципа разделения властей позволило в современной науке определить судебную власть как «специфическую независимую ветвь государственной власти осуществляемую путем рассмотрения и разрешения в судебных заседаниях споров о праве».[26]

Судебная власть определяется и как «представленные специальным органам государства – судам – полномочия по разрешению отнесенных к их компетенции вопросов, возникающих при применении права и реализации этих полномочий путем конституционного, гражданского, уголовного, административного, арбитражного судопроизводства с соблюдением процессуальных норм».[27]

В понятии судебной власти, представленном сторонниками обеих концепций, выделяются два ключевых момента, образующих неразрывное единство. Первый, содержательный, состоит в том, что судебная власть – это полномочия по разрешению возникающих в обществе конфликтов с использованием специальной процедуры. Второй, организационный, заключается в том, что это полномочие принадлежит исключительно судам.

Определение судебной власти как принадлежащих судам права и возможности осуществлять правосудие посредством конституционного, гражданского, административного и уголовного судопроизводства в полной мере соответствует смыслу ст. 118 Конституции РФ.

Правосудие представляет собой вид государственной деятельности, направленной на рассмотрение и разрешение различных социальных конфликтов, связанных с действительным или предполагаемым нарушением норм права.

Правосудие в Российской Федерации строится на принципах, отражающих сущность и задачи демократического правового государства и закрепленных в Конституции РФ (глава 7) и в Федеральном конституционном законе от 31 декабря 1996 года «О судебной системе Российской Федерации»[28]

Один из важнейших принципов – осуществление правосудия только судом (ст. 118 Конституции РФ).

Согласно определению, данному Ю.А.Лукичевым и С.И.Вахмистровой – «Суд – это орган государства, осуществляющий правосудие в форме рассмотрения и разрешения уголовных, гражданских, административных и некоторых других категорий дел в установленном законом процессуальном порядке».[29]

В Российской Федерации нет и не может быть никаких, кроме судов, государственных или иных органов, которые располагали бы правом рассматривать и разрешать гражданские, уголовные и другие дела.

Положения ст.ст. 2, 17, 18, 45, 46, 52 Конституции означают, что Российская Федерация не только признает основные права и свободы человека, но и считает защиту прав и свобод своих граждан одним из основных направлений деятельности, то есть функцией, наличие которой у государства и позволяет характеризовать его как демократическое и правовое.

Из содержания ст.18 Конституции РФ следует, что эту функцию выполняют все ветви государственной власти – права и свободы человека и гражданина «определяют смысл, содержание и применение законов, деятельность законодательной и исполнительной властей», однако именно на правосудие возложена задача обеспечивать соблюдение прав и свобод личности со стороны других ветвей власти. [30] Судебная власть в системе государственных властей является главным уравновешивающим механизмом, который направляет действие законодательной и исполнительной власти в правовые рамки. Судебные органы защищают человека от произвола первых двух властей.

Защищая конституционные свободы, суд ставит себя в положение посредника между государством и личностью, между различными физическими и юридическими лицами.

Таким образом, являясь ветвью государственной власти, судебная власть в РФ выполняет государственную функцию защиты прав и свобод человека и гражданина. Права и свободы человека определяют не только смысл, содержание и применение законов, и деятельность законодательной и исполнительной властей, но и смысл, и содержание деятельности самой судебной власти. Судебная власть должна быть снабжена полномочиями, достаточными для того, чтобы она была в состоянии доставить действительную безопасность личной свободе против посягательств на нее не только со стороны частных лиц, но и со стороны лиц должностных.

Судебная власть обладает рядом признаков, среди которых можно выделить следующие:

а) исключительность судебной власти;

б) независимость, самостоятельность, обособленность судебной власти;

в) судебная власть осуществляет полномочия только посредством судопроизводства в строгом соответствии с процессуальным законом;

г) обязательность судебных постановлений(властный характер полномочий суда);

д) подзаконность судебной власти.

Конституция РФ не содержит перечня конкретных судебных инстанций, а ограничивается закреплением общего правила о том, что судебная система РФ устанавливается Конституцией и федеральным конституционным законом. Следовательно, не могут создаваться особые судебные системы и субъекты РФ, поскольку это привело бы к нарушению единства судебной системы страны.[31]

Важное место в структуре государственного аппарата занимает система судебных органов, основной социальной функцией которых является осуществление правосудия, разрешение возникших в обществе споров и наказание лиц, совершивших противоправные поступки. Правильное понимание соотношения функций права и судов весьма точно выражено принципом, утвердившимся в Великобритании: «право там, где средства его защиты».[32]

Система судебных органов выступает в качестве носителя судебной власти. Это положение закрепляется в конституциях и обычных законах ряда современных государств. Так, например, в статье 117 Конституции Испании (1917года) содержится положение, согласно которому «судебная власть исходит и осуществляется от имени Короля судьями и магистратами, представляющими эту власть, которые являются независимыми, несменяемыми, ответственными и подчиненными исключительно закону».[33]

Органы, осуществляющие правосудие – третья ветвь государственной власти, которая играет особую роль в механизме государственной власти, и в системе сдержек и противовесов. Особая роль органов судебной власти определяется тем, что именно они являются арбитром в спорах о праве. Только судебная власть, но никак не законодательная или исполнительная, отправляют правосудие.

Структура судебных органов в разных странах неодинакова. Именуются они также по-разному. В КНР, например, - это Верховный народный суд, местные народные суды, военные суды и другие специальные народные суды. В США национальная судебная система состоит из Верховного суда США, Верховных судов штатов, окружных судов, военных трибуналов и других судов.[34]

Конституция США в связи с этим устанавливает, что «судебная власть Соединенных Штатов осуществляется Верховным судом и теми низшими судами, которые будут время от времени устанавливаться и учреждаться Конгрессом».[35]

Однако, несмотря на особенности структуры и другие различия судебных органов различных стран, у них много сходства в целях и задачах, которые ставятся перед ними.

Система судов, осуществляющих в государстве судебную власть, имеет важное политическое и правовое значение и, как правило, определяется на конституционном уровне. В РФ система судебных органов устанавливается Конституцией РФ и ФКЗ «О судебной системе Российской Федерации»