Третий уровень в системе судов общей юрисдикции занимают верховные суды республик, краевые, областные суды, суды городов федерального значения, суды автономных областей и автономных округов.

Суды среднего звена равнозначны по компетенции и положению в судебной системе, имеют широкие права по рассмотрению уголовных и гражданских дел. В пределах своей компетенции суды среднего звена судебной системы судов общей юрисдикции:

а) рассматривают дела в качестве суда первой инстанции, в кассационном порядке, в порядке надзора также по вновь открывшимся обстоятельствам;

б) осуществляет надзор за судебной деятельностью районных судов;

в) изучают и обобщают судебную практику;

г) анализируют судебную статистику.

Краевые, областные и равные им суды в качестве первой инстанции обязаны рассматривать гражданские дела, связанные с государственной тайной. Кроме того, по просьбе сторон или при наличии в согласии суды среднего звена вправе изъять любое гражданское дело из районного (городского) суда, находящегося на территории их юрисдикции и принять его к своему производству. В качестве суда первой инстанции по уголовным делам краевые, областные и другие равные им суды рассматривают дела, отнесённые УПК РФ к их подсудности.

Суды субъектов РФ имеют следующую структуру:

1. Судебная коллегия по гражданским делам.

2. Судебная коллегия по уголовным делам.

3. Президиум областного и другого равного ему суда.

Судебные коллегии рассматривают в пределах своих полномочий дела в качестве суда первой (по более сложным делам) и второй (кассационный) инстанций.

Президиум в пределах своих полномочий рассматривает дела как надзорная инстанция и по вновь открывшимся обстоятельствам.

Верховные суды республик являются высшими судебными органами тех территориальных образований, в которых они сформированы. Все суды среднего звена являются нижестоящими по отношению к Верховному Суду РФ.

Конституция РФ (ст.126) устанавливает, что Верховный Суд РФ является высшим судебным органом по гражданским, уголовным, административным и иным делам, подсудным судам общей юрисдикции, осуществляет в предусмотренных федеральным законом процессуальных формах судебный надзор за их деятельностью и дает разъяснения по вопросам судебной практики. Из этой нормы становится ясно, что Верховный Суд РФ возглавляет систему судов общей юрисдикции.

Полномочия Верховного Суда РФ закреплены в УПК РФ и ГПК РФ и ряде законов.

Верховный Суд РФ:

а) осуществляет предусмотренных федеральным законом процессуальных формах судебный надзор за деятельностью судов общей юрисдикции, включая военные и специализированные федеральные суды;

б) рассматривает в пределах своей компетенции дела – в качестве суда первой инстанции, в кассационном порядке, в порядке надзора, по вновь открывшимся обстоятельствам;

в) дает разъяснения по вопросам судебной практики;

г) изучает и обобщает судебную практику, анализирует судебную статистику и дает руководящие разъяснения судам по вопросам применения законодательства РФ, возникающим при рассмотрении судебных дел.

Верховный Суд не может создавать новых норм и восполнять пробелы в законодательстве. Он только разъясняет некоторые положения закона, которые четко не определены и могут иметь разное применение.

В соответствии с Конституцией РФ (ст.104) Верховному Суду РФ принадлежит право законодательной инициативы.

Верховный Суд РФ рассматривает жалобы на решения Центральной избирательной комиссии РФ о регистрации федерального списка кандидатов в депутаты, о регистрации или отказе в регистрации кандидатов в Президенты РФ.

Верховный Суд в пределах своей компетенции:

а) разрешает вопросы, вытекающие из международных договоров Российской Федерации;

б) направляет в Конституционный Суд РФ запросы о проверке соответствия Конституции РФ федеральных законов, нормативных актов Президента и Правительства РФ.

При возбуждении Государственной Думой РФ процесса об отрешении Президента от должности Верховный Суд РФ дает заключение о наличии в действиях Президента РФ признаков преступления.

Верховный Суд является высшим судебным органом не для всех федеральных судов, а только для судов общей юрисдикции, в его ведение не входит конституционная и арбитражная юстиция.

Верховный Суд Российской Федерации действует в составе:

1. Пленума Верховного Суда.

2. Президиума Верховного Суда.

3. Судебной коллегии по гражданским делам.

4. Судебной коллегии по уголовным делам.

5. Военной коллегии.

Пленум Верховного Суда действует в составе Председателя Верховного Суда РФ, заместителей Председателя и судей Верховного Суда РФ. В заседаниях Пленума участвует Генеральный прокурор РФ (в обязательном порядке) . Пленум рассматривает материалы изучения и обобщения судебной практики и судебной статистики, а также представления Генерального прокурора РФ и дает руководящие разъяснения судам по вопросам применения законодательства РФ.

Президиум Верховного Суда состоит из 13 судей в составе Председателя Верховного Суда, его заместителей и судей. Заседания Президиума проводятся не реже одного раза в месяц и правомочны при наличии большинства членов Президиума.

Судебные коллегии Верховного Суда РФ утверждаются Пленумом Верховного Суда. Судебные коллегии рассматривают в пределах своих полномочий дела в качестве суда первой инстанции, в кассационном порядке, в порядке надзора и по вновь открывшимся обстоятельствам.

В январе 2003 года исполнилось 80 лет со дня учреждения Верховного Суда Российской Федерации.

В целях создания условий для лучшего организационного обеспечения деятельности гражданских судов общей юрисдикции среднего и основного звеньев при Верховном Суде РФ образован Судебный департамент. Полномочия Судебного департамента и его территориальных органов по организационному обеспечению деятельности, как федеральных судов общей юрисдикции, так и мировых судей закреплены в федеральном законе «О Судебном департаменте при Верховном Суде Российской Федерации» от 8 января 1998 года (ред. от 27.10.03г).[50]

Возглавляет Судебный департамент Генеральный директор, назначаемый Председателем Верховного Суда РФ с согласия Совета судей РФ.

Судебный департамент при Верховном Суде РФ является федеральным государственным органом. Судебный департамент возглавляет органы и учреждения, входящие в его систему. Основными органами, на которые он должен опираться в обеспечении выполнения функций по организационному обеспечению деятельности судов, являются управления (отделы) Судебного департамента, создаваемые во всех субъектах Федерации.

Судебный департамент, его органы и учреждения призваны способствовать укреплению самостоятельности судов, независимости судей и не вправе вмешиваться в осуществление правосудия.

Военные суды входят в судебную систему РФ, являются федеральными судами и осуществляют судебную власть в Вооруженных Силах РФ, других войсках, а в органах и формированиях, в которых действующим законодательством предусмотрена военная служба. Они действуют на основе ФКЗ «О военных судах Российской Федерации» от 23 июня 1999года.[51]