В Россию футбол привезли англичане – служащие Сампсониевской и Невской ниточной мануфактур. Вблизи этих фабрик уже с 1879 года играли футбольные команды, составленные из англичан и шотландцев.[62] «Футбол мало - помальски делается русским национальным видом спорта.… Не только большие города, для которых спорт вообще не новость, испытывают футбольную горячку, футбол проникает в такие захолустья, куда не были способны проникнуть ни легкая атлетика, схожая по доступности с футболом, ни велосипедный спорт, такой же увлекательный» - говорится в первом официальном издании Всероссийского футбольного союза (ВФС).[63]

Официальной датой рождения отечественного футбола принято считать 13 сентября 1898 года. В этот день на Кадетской линии Васильевского острова состоялся матч двух первых русских футбольных клубов. На плац Кадетского корпуса, превращенный в футбольное поле, вышли команды Санкт-Петербургского Кружка Любителей Спорта, более известной под названием «Спорт», и Санкт-Петербургского Кружка Футболистов[64].

Сообщая о нем, газеты писали о футболе как о «модной» в то время игре - и это не случайно. Еще за несколько лет до этого события в России неоднократно проходили товарищеские матчи между различными клубами и кружками. К примеру, в 1897 году василеостровский кружок планировал проведение матчей с целью выявить лучшую команду России того времени. 21 октября 1897 года «Петербургская газета» на своих страницах поместила отчет о встречи Кружка Любителей Спорта и Любителей Футбола.[65] Особенно богатый материал о футболе помещался в периодических изданиях за 1897 год.

Приведенные выше факты свидетельствуют о том, что матч 13 сентября 1897 года был далеко не первым в России. Однако наибольшее развитие футбол получил в Петербурге и Москве.[66] По мнению А.С. Николаевой, в дооктябрьский период именно Петербург являлся главным центром спорта, занимавшим главенствующее положение по отдельным видам спорта.[67] В этом городе лишь через несколько лет узнали, что «оказывается, и в Москве происходят матчи футбола. Очевидно, однако, что это спорт не очень то и распространен. Играют в Москве в двух местах - в Сокольниках и на станции Быково Рязанской дороги…».[68]

В Москве нашлась группа единомышленников, которую возглавил Роман Федорович Фульда, создавший при Московском гигиеническом обществе в 1896 году «Комиссию по устройству подвижных игр». Стоит отметить, что благодаря усилиям этого человека российский футбол в период своего становления и развития из простой забавы, привезенной из-за границы, превратился в один из самых популярных и массовых видов спорта.

Московские клубы старались не отставать от Петербурга. Благодаря усилиям все того же Р.Ф. Фульда и А.П. Мусси в городе было построено первое специализированное футбольное поле и организован первый футбольный клуб. В этот же период завершилась организация футбольных команд «Быково» и «Даниловцы». Благодаря возросшему числу команд значительно увеличилось количество матчей, особенно это, касается сезона 1907 года. Вследствие этого футбол в крупнейшем городе России из дачного все больше становился городским.[69]

Такой размах развития футбола требовал немедленного организационного оформления клубов. По решению Учредительного собрания спортивные клубы, которых становилось все больше, были обязаны зарегистрироваться в официальном порядке.

Однако существовавшие в исследуемый нами период требования значительно осложняли рост сети спортивных организаций в целом, и футбольных в частности. Так, устав одного из старейших клубов Москвы, Кружок футболистов «Сокольники» (КФС), был утвержден лишь весной 1907 года.[70] Напомним, что речь идет о клубе одного из крупнейших городов России. Поэтому нет ничего удивительного в том, что на отечественной футбольной карте долгое время практически не появлялись команды отдаленных от столицы регионов. Причем, это явление касалось не только футбола. Ряд видов спорта, недостаточно связанных с интересами армии (легкая атлетика, подвижные игры, велосипедный спорт и т.д.), как и в прежние годы оставался за гранью внимания государства. Что касается таких видов спорта, как авиационный, автомобильный, конный, водный, то в их развитии правительство проявляло особенную заинтересованность. Так, к примеру, устав Императорского Яхт-клуба был утвержден лично Николаем II.

Тем не менее несмотря на трудности, связанные как с юридическим оформлением футбольного клуба или лиги, так и на проблемы экономического характера, ведь спорт и футбол требовали значительных финансовых затрат: команд становилось все больше. В 1906 году Николай II утвердил «Временные правила об обществах и союзах», которые вводили упрощенную систему регистрации уставов. Очевидным и бесспорным является тот факт, что закон от 4 марта 1906 года, упростив процедуру учреждения обществ, тем не менее, имел множество недостатков. Главнейшим из них применительно к спортивным, по мнению кандидата педагогических наук Д.Г.Ефимова, было недопущение в их ряды несовершеннолетних и учащихся начальных и средних учебных заведений. [71]

По сравнению с другими видами спорта, это явление в большей степени коснулось футбола. Получилось так, что русские команды, в основном состоявшие из гимназистов и рабочих, остались в стороне от тех процессов, которые происходили в развитии отечественного футбола. Факты свидетельствуют о том, что популярность футбола среди учащихся была достаточно высока. Известный пропагандист спорта и организатор многих футбольных команд во Владивостоке в начале XX века Э.П. Лабербис в альманахе, посвященном футболу, писал: «Больше всего, как показывает статистика, молодежь увлекается подвижными спортивными играми на свежем воздухе. Футбол занимает в этих играх, бесспорно, доминирующее положение. Наладившиеся за последние два-три года регулярные футбольные состязания, привлекающие все больше и больше участвующих и зрителей, ясное тому доказательство. Такое увлечение юношества не прошло бесследно и для школы: учащиеся всех школ, как низших, так и средних, оказывают внимание футболу не меньше, чем заядлые спортсмены. Чуть ли ни с первого класса каждый школьник уже не только бесследно мечтает, но и всеми силами стремиться стать завзятым футболистом». [72]

Другой характерной особенностью спортивного движения в этот период стало быстрое развитие футбола в среде рабочих. В 1912 году при редакции журнала «К спорту!» была образована Лига Самодеятельных Кружков, объединившая так называемые «дикие» команды. Большинство созданных рабочими клубов находилось при больших заводах и фабриках в самых крупных промышленных городах России. Это движение, несмотря на все трудности, развивалось все увереннее. Большая заслуга в организации соревнований внелиговых команд принадлежит лично Б.Н. Чеснокову. В январе 1912 года журнал «К спорту!» сообщал: «Главный элемент состава «диких» кружков – мелкие служащие и учащаяся молодежь. Это не московские патриции – игроки лиги, приезжающие на игры на авто. Это – демос, страстно увлекающийся здоровым и интересным спортом, подобно тому, как раньше он увлекался борьбой.… Пусть лига уделит ему хоть крохи своего внимания и протянет опытную руку помощи».[73]