Первые легионеры появились в России в 1994 году. По началу это были выходцы из бывших советских республик. Но прошло несколько лет, и вслед за ними в Россию приехали игроки из далекого зарубежья. Если в 1994 – 1996 гг. их было всего 7, то в 1997 году эта цифра увеличилась до 92, а в 2004 - она уже составляла 220 человек. [246]

В целом, первые иностранцы обладали весьма невысоким уровнем мастерства. Лишь по прошествии 2-3 сезонов количество по известному закону стало переходить в качество. В большинстве отечественных клубов, особенно в ведущих, а значит богатых, появились легионеры, если не мирового, то, по крайней мере, добротного европейского уровня. Такие как, Олич, Ярошик, Вагнер (в ЦСКА), Лима (в «Локомотиве»), Кавенаги и Пьянович (в «Спартаке»). Все они, безусловно, добавили не только зрелищности нашему чемпионату, но и существенно помогли своим клубам в решении конкретных турнирных задач.

Достаточно вспомнить победу ЦСКА в финале Кубка УЕФА в 2005 году. Появление таких игроков во многих российских клубах стало возможным благодаря возросшим бюджетам команд. С другой стороны, по мнению известного футбольного агента ФИФА и РФС Константина Сарсания, футбольный рынок в ведущих европейских странах подешевел, что вызвало приток легионеров в Россию. Финансовые возможности стали там гораздо хуже, а хороших игроков, способных усилить любой клуб Европы достаточно, в связи, с чем они все чаще стали принимать предложения из России.[247]

Однако последние события, в частности, отъезд в «Челси» Ярошика и желание Вагнера вернуться в «Коринтианс» в какой-то степени превратили российские клубы в своеобразные «перевалочные базы» для ведущих европейских клубов. В этом случае, по мнению специалистов, уровень отечественного футбола вновь упадет, и весьма существенно. В связи с этим в январе 2005 года Исполком РФС принял решение о введении лимита на участие в матчах российских соревнований иностранных игроков. Иностранным игрокам на сегодняшний день, разрешается участвовать только в матчах Премьер-Лиги и первого дивизиона. Во втором дивизионе могут выступать только граждане Российской Федерации. Тем не менее, ряд футболистов, прельщенных высокими гонорарами, получаемыми даже в профессиональной низшей лиги, пытались обойти данный закон, использовав при этом различные махинации с документами. В 2004 году российский футбол потряс скандал, связанный с так называемым «делом Джеладзе». Суть его заключалась в том, что этот игрок, являясь гражданином Грузии, принял участие в более половины матчей первенства России во втором дивизионе за ФК «Содовик». Обязанности по установлению действительности и достоверности правового положения гражданина лежат на нелюбительских футбольных клубах.[248] Однако вследствие более тщательной проверки документов со стороны ПФЛ, в соответствии с пунктом 3.10. регламента, к клубу были приняты дисциплинарные санкции, и с него было снято 47 очков. В результате этого, «Содовик» лишился возможности бороться за первое место в своей зоне.

Другим примером того, что проблема чрезмерного количества иностранцев в различных соревнованиях сказывалась не только на клубах Премьер-Лиги и первого дивизиона, но и в низшей профессиональной лиге, служит ситуация в Ставрополе. В 2004 году ставропольцы по итогам соревнований завоевали первое место в зоне «Юг». Однако после окончания сезона возникли проблемы с гражданством их игрока А. Шелега, некогда бывшего подданным Белоруссии, и, как оказалось позже, получившего российский паспорт все-таки с нарушением законодательства. Ставропольцам грозило снятие 75-ти очков, заработанных в матчах, участие в которых принимал «иностранец».[249] Лишь ценой больших усилий руководству «Динамо» удалось избежать столь жестких санкций, которые были приняты в отношении «Содовика».

Приведенные выше факты даны нами отнюдь не с целью показать то, что приезд иностранных футболистов, как считают многие, сильно сдерживал рост отечественного футбола, лишая российских футболистов, возможности играть в лучших клубах страны. Мы лишь хотим подчеркнуть, что введение лимита являлось необходимой мерой, а ограничения для зарубежных футболистов были призваны решить не столько количественную, сколько качественную сторону проблемы. Такое решение необходимо было принять еще 5-6 лет назад.

С другой стороны, на примере Испании или Англии можно убедиться в том, насколько вырос уровень национального чемпионата с приездом сильных игроков из-за рубежа. Именно после массового приезда иностранных игроков и тренеров стала отличаться разнообразием стилей и тренерских идей английская Премьер-Лига.

Безусловно, определенный дефицит хороших футболистов испытывает практически каждая футбольная страна. Вместе с тем, добротных футболистов надо воспитывать и растить, поскольку они сами по себе, из ниоткуда, не появляются. Для этого необходимо время, тренерский талант, а также желание работать в этом направлении. Именно этими качествами и обладали тренеры так называемой «старой» школой. Но по разным причинам большинство их вынуждено было от активной работы отойти. На смену им пришли тренеры – функционеры, которые, не являясь профессионалами своего дела, мало разбирались в тактике игры или тренировочном процессе. Очень быстро такого рода специалисты сообразили, как, не имея профессиональных навыков, добиваться локальных успехов. Не случайно именно в командах, возглавляемых этими специалистами, и появились первые легионеры. Но данное явление имело и положительный эффект. Благодаря им, в российский футбол стал привлекаться крупный капитал.[250]

Сегодня невозможно отрицать того обстоятельства, что главным критерием оценки уровня развития футбола в любой стране является выступление национальной сборной. Результаты отечественных клубов и сборных общеизвестны: есть какие-то локальные успехи, о которых не стоит забывать, но серьезных достижений на международной арене практически не было. В связи с этим, все чаще слышались мнения о том, что российскому футболу необходимо привлечение иностранных тренеров. После отставки с поста тренера сборной России в 2005 году Г. Ярцева не исключал такой возможности и вновь избранный президент РФС В.Л. Мутко.[251]

В 2006 году на эту должность был официально назначен известный голландский специалист Гус Хиддинк, до этого не раз выводивший сборные многих стран на различные крупные турниры.

Вслед за иностранными игроками в Россию потянулись и тренеры-иностранцы. В 2004 году сразу пять клубов Премьер-Лиги возглавили зарубежные специалисты. Уже тогда многие высказывали мнение о том, что, не зная специфику, язык, уклад жизни чужой страны, далеко не все из них смогут добиться со своими командами поставленных перед ними задач. Известный российский тренер А. Корешков в интервью корреспонденту газеты «Футбол-Ревю» Е. Герасименко по этому поводу сказал следующее: «Смотрите, сейчас пятеро иностранных специалистов приняли российские клубы, и каждый из них ставит задачу занять место в тройке – пятерки. Понятно, что кто-то из варягов что называется, проколется».[252] Опасения большинства высказывавшихся в этот же духе, подтвердились уже в ходе самого чемпионата. Из пятерых приглашенных до конца сезона, удалось доработать лишь чешскому тренеру «Зенита» В. Петржеле.