Наконец, место было выбрано - к западу от Можайска, примерно в 100 км от Москвы, у села Бородино. Силы сторон были примерно одинаковы: 120 тысяч русских при 640 орудиях и 130 тысяч французов при 587 орудиях. Кутузов стремился нанести в этом сражении наибольший урон врагу, сохранив боеспособность своей армии и изменив соотношение сил в свою пользу. Не желая рисковать, он придерживался оборонительной тактики.

Прелюдией стал бой за Шевардинский редут, выдвинутый далеко вперёд на левом фланге русских. Весь день 24 августа французы атаковали его и к вечеру взяли. Но русские войска сумели хорошо укрепить основные позиции. 25 августа обе стороны готовились к генеральному сражению.

Бородинское сражение началось ранним утром 26 августа. Основные силы Наполеон бросил на левый фланг русских - Багратионовы флеши. Одна за другой следовали мощные атаки. Только в полдень, после восьмой атаки, во время которой был смертельно ранен Багратион, французы взяли флеши. Русские войска организованно отступили и заняли следующий рубеж. Наполеон решил прорвать их оборону в центре, где стояли батареи Раевского. К концу дня, ценой огромных потерь их удалось занять; русские снова отошли на заранее приготовленную линию. В критический момент Кутузов бросил кавалерию Платова и Уварова в обход войск Наполеона. Неожиданное появление русской конницы на фланге произвело замешательство во французских частях. Наполеон так и не решился ввести в бой свой последний резерв - старую гвардию. Сражение длилось 15 часов. У Наполеона не хватило сил его продолжать. Его план провалился - ему по-прежнему противостояла боеспособная и организованная армия. Потери обеих сторон были огромны: у французов - 58 тысяч человек, у русских - 45 тысяч.

Однако, не получив подкреплений, Кутузов предпочёл отступить, пожертвовать Москвой и сохранить армию. 2 сентября Наполеон вошёл в Москву, где его армия предалась грабежам и мародёрству. В тот же день в городе начались пожары, уничтожившие затем до 80 % зданий.

Расположившись лагерем в Тарутино, недалеко от Москвы, Кутузов закрыл врагу дорогу к тульским оружейным заводам и чернозёмным, не разорённым войной губерниям. В Тарутино русская армия получала ежедневные подкрепления и отдохнула. В тарутинский период широко развернулась партизанская борьба. Она изматывала противника, позволяла наносить ему потери малой ценой. Навсегда вписали свои имена в историю России руководители отрядов Давыдов, Фингер, Сеславин. Активно участвовали в партизанском движении простые люди. Выдающимися командирами стали Четвертаков, Курин, Кожина.

После мобилизации резервов Кутузов достиг численного превосходства над французами и 6 октября начал контрнаступление, а 7 ноября Наполеон, не получив ответа на предложение о мире и не имея достаточных ресурсов, оставил Москву. Пройти по Калужской дороге не удалось. В двух упорных сражениях под Тарутином и Малоярославцем Наполеон потерпел поражение и стал отступать по разорённой войной Смоленской дороге. Кутузов постоянно наносил удары по отступающим частям французов. Партизанские и казачьи отряды нападали с флангов и с тыла. У Вязьмы был разбит корпус Даву, а под Красным - попавший в окружение корпус Нея. 14-16 ноября, избежав окружения и полного разгрома, французская армия с большими потерями переправилась через реку Березину.

После Березины отступление французов представляло собой беспорядочное бегство. Наполеон бросил армию и 18 декабря тайно бежал в Париж. Русскую границу перешло лишь 30 тысяч французов - это всё, что осталось от 600-тысячной армии Наполеона. 6 января 1813 года Александр I издал манифест об окончании Отечественной войны.

Восстание декабристов и его значение.

Движение декабристов стало первым революционным движением в России. По социальному составу декабристы были дворянами - наиболее образованным, политически зрелым социальным слоем России того времени. В основе их взглядов лежало неприятие крепостного права и самодержавия. Бурный рост политического самосознания будущих революционеров происходил в период Отечественной войны 1812 года и заграничного похода русской армии. Офицеры-декабристы видели героизм своего народа. За рубежом они познакомились с революционными традициями Европы, с идеями Просвещения.

В России же последовал период реакции, утверждался режим аракчеевщины с её военными поселениями, бессмысленной муштрой и побоями в армии, насаждением религии в образовании, репрессиями против свободомыслящих людей.

Первая декабристская организация - "Союз спасения" - возникла в 1816 году. Среди её членов были А.Н.Муравьёв, С.И. и М.И.Муравьёвы-Апостолы, С.П.Трубецкой, И.Д.Якушин, П.И.Пестель. Основная цель общества - уничтожение крепостного права и введение конституции. Уже в 1817 году члены "Союза" планировали переворот и цареубийство, однако ограниченность сил побудила их к созданию новой, более широкой организации.

В 1818 году в Москве был создан "Союз благоденствия", насчитывавший около 200 членов и имевший устав с обширной программой действий. Но ни тот, ни другой не устраивали радикально настроенных членов тайного общества, тем более, что правительству стало известно о существовании "Союза". В январе 1821 года общество было распущено.

В том же году возникли две тайные декабристские организации. На Украине возникло "Южное общество", во главе которого стал герой Отечественной войны 1812 года Павел Пестель. Он составил программный документ "Русскую правду". "Русская правда" требовала провозглашения России республикой, уничтожения сословий, введения представительного строя. Документ гарантировал демократические свободы, провозглашал независимость Польши. Земельный вопрос предполагалось решить за счёт передачи в общественный фонд церковных и казённых земель. Крестьяне освобождаются с наделением их землёй. Высшая законодательная власть принадлежит "Народному вече". Объявлялись гражданские свободы: слова, собраний, печати и так далее.

В Петербурге было образовано "Северное общество", имевшее отделение в Москве. "Северное общество" возглавляла Дума из трёх человек: Н.М.Муравьёва, С.П.Трубецкого, Е.П.Оболенского. С 1823 года активную роль в обществе играл К.Ф.Рылеев. Программный документ "Северного общества" - "Конституцию" - составил Никита Муравьёв.

"Конституция" была ещё умереннее "Русской правды". По ней в России вводилась конституционная монархия. Высшая законодательная власть принадлежала "Народному собранию" - двухпалатному парламенту, избираемому на основе имущественного ценза, исполнительная - императору. Крестьяне освобождаются почти без земель - лишь по две десятины на двор. Земля остаётся собственностью помещика.

В 1823 года на Украине возникла офицерская организация "Общество соединённых славян", провозгласившая лозунг революционного возрождения и союза всех славянских народов. В 1825 году она присоединилась к "Южному обществу". И Южное и Северное общества взяли курс на подготовку революционного переворота.