Отказ Александра I от проведения реформ объясняется как явным противодействием со стороны правящих кругов и дворянства в целом, так и его собственными опасениями вызвать крестьянский бунт "прикосновением к основам существующего строя". Как отмечали современники, с 1822 года император утратил интерес к государственным делам. В это же время первое место среди его советников безраздельно занял А.А.Аракчеев. Последние четыре года александровского правления он правил как всесильный фаворит.

В стране был установлен режим аркачеевщины. Введена цензура, происходят гонения на прогрессивно мыслящих людей, в образовании насаждается религиозное сознание. Усилилось крепостничество. Возникает самое уродливое проявление феодально-крепостнического гнёта - военные поселения. В них крестьяне должны были пожизненно отбывать военную службу и заниматься сельским хозяйством, чтобы прокормить себя и свои семьи. Их дети автоматически становились солдатами. Жизнь военных поселений протекала в условиях палочной дисциплины. К 1825 году на поселения было переведено около трети всей армии. Они составили особый корпус военных поселений под началом Аракчеева. Система военных поселений нарушала сложившиеся экономические структуры и вызвала усиленное сопротивление: вспыхнуло несколько восстаний военных поселенян. Самое известное из них произошло в 1819 году в городе Чугуеве. Волнения наблюдались и в армии, к примеру, восстание солдат Семёновского полка (1820 год).

Внутренняя политика Александра I сначала либеральная, затем реакционная, направленная на укрепление самодержавия и крепостного права, объективно способствовала активизации дворянского революционного движения в России - декабризма.

Внешняя политика России в 1801-1812 годах.

Главной внешнеполитической задачей России в начале XIX века оставалось сдерживание французской экспансии в Европе. Попытка Павла I добиться этого путём сближения с Францией при одновременном разрыве отношений с Англией не увенчалась успехом.

5 июня 1801 года Россия и Англия заключили конвенцию "О взаимной дружбе", направленную против Франции. В августе 1804 года Россия разорвала отношения с Францией. К июлю 1805 года образовалась третья антифранцузская коалиция (Англия, Россия, Австрия, Швеция).

Отказавшись от высадки десанта в Англии, Наполеон перебросил войска в Центральную Европу. Сначала он разгромил австрийские войска в сражении под Ульмом 8 октября 1805 года, а затем русско-австрийскую армию у Аустерлица 20 ноября 1805 года.

Действия четвёртой антифранцузской коалиции, где место Австрии заняла Пруссия, также были неудачными. Разгром прусских войск под Иеной и Ауэрштедтом 2 октября 1806 года и поражение русской армии под Фридляндом 2 июня 1807 года вынудили Александра I подписать мирный договор с Наполеоном в Тильзите 25 июня 1807 года. По условиям договора у границ России образовалось герцогство Варшавское, находившееся под влиянием Франции. Россия присоединилась к континентальной блокаде Англии. Немалую роль в подписании договора сыграли затянувшиеся войны России с Ираном и Турцией.

Русско-иранская война из-за спорных территорий началась в 1804 году. В ходе кампании 1804-1806 годов Россия заняла ханства к северу от реки Аракс (Бакинское, Кубинское, Гянджинское, Дербентское и другие). Переход этих владений к России был закреплён в Гюлистанском мирном договоре, заключённом 12 октября 1813 года.

В декабре 1806 года турецкий султан, поддерживаемый Наполеоном, объявил России войну в целью захвата Крыма и Грузии. В 1807 году русские войска отразили турецкое наступление в Дунайских княжествах и на Кавказе. Черноморский флот под командованием адмирала Сенявина одержал победу в Дарданелльском и Афонском морских сражениях. Россия оказала помощь и восставшей против турок Сербии.

Война с Турцией затянулась, так как основные силы русской армии находились на западной границе. В 1811 году командующим Дунайской армии был назначен М.И.Кутузов. После удачной операции русских войск (15 тысяч человек против 60 тысяч) под Рущуком Турция в декабре 1811 года капитулировала. По Бухарестскому мирному договору от 16 мая 1812 года к России были присоединены Бессарабия, Абхазия и часть Грузии. Турция признала право Сербии на внутренние самоуправление.

Используя ситуацию, сложившуюся после Тильзита, Александра I начал войну со Швецией. В ночь с 8 на 9 февраля 1808 года русский корпус под командованием Буксгевдена (24 тысячи человек) перешёл границу с Финляндией. После продолжительных военных действий Россия по Фридрихсгамскому мирному договору (5 сентября 1809 года) включила в свой состав Финляндию на правах Великого княжества с внутренним самоуправлением.

Тильзитские договорённости поставили Россию в международную изоляцию, не остановив французской экспансии. Присоединение России к континентальной блокаде Англии отрицательно сказывалось на русской внешней торговле и финансах. Экономические отношения между Россией и Францией были развиты слабо. В декабре 1810 года Россия нарушила континентальную блокаду.

Агрессия Наполеона в немецких землях, его интриги в герцогстве Варшавском и другие акции были открыто направлены против России. Интересы двух держав сталкивались и на Ближнем Востоке. Обострение внутренних проблем во Франции также толкало Наполеона на войну с Россией.

Отечественная война 1812 года.

Военные приготовления французской армии были закончены в марте 1812 года. В Германии были сосредоточены 3 корпуса. В Италии находился корпус Е.Богарне. Армия, предназначенная для похода в Россию насчитывала 640 тысяч солдат, 1372 орудия. Были подготовлены огромные склады и обозы.

На западной границе России находилось 240 тысяч человек с 960 орудиями. Три армии (командующие генералы М.Б.Барклай-де-Толли, П.И.Багратион и А.П.Тормасов), растянутые на 600 км, далеко отстояли одна от другой.

12 июня 1812 года, с вторжением войск Наполеона, началась Отечественная война. Наполеон рассчитывал окружить и разгромить две русские армии поочерёдно, в двух генеральных сражениях. Учитывая превосходство противника, русские армии отступали, избегая решающей схватки. Наполеон мешал им соединиться. Единого командования не было. В конце июля русским армиям удалось соединиться у Смоленска. Несколько корпусов, сдерживая натиск французской армии, прикрывали отступление главных сил русских войск. Отразив серию атак французской армии, 6 августа русские войска оставили город. Взятие Смоленска стоило Наполеону около 20 тысяч солдат.

Расчёты Наполеона на решающее приграничное сражение были сорваны. Неудачи преследовали его и на других направлениях (Рига, Петербург, Украина). На оккупированных землях началось партизанское движение. Довольствия не хватало. Наполеон предложил Александру I мир. Не получив ответа, он двинулся на Москву.

В этот момент Александр I назначает главнокомандующим М.И.Кутузова, которого не любил, но который пользовался огромным авторитетом в армии. Приезд Кутузова в армию поднял дух солдат. Все ждали генерального сражения. Но Кутузов продолжал отступать, выбирая место для генерального сражения. Он понимал, что растянутость коммуникаций наполеоновской армии на руку русским.