Многие петровские реформы были направлены на коренную реорганизацию вооружённых сил страны: создание регулярной армии и постройку мощного отечественного флота. "Потешные" полки 1687 года были не чем иным, как ядром новой армии. Они стали своеобразной школой боевой подготовки для новых формирований.

Реорганизация армии началась в 1698 году, когда стали распускаться стрелецкие и создаваться регулярные полки. Была оформлена рекрутская система, в соответствии с которой солдатский состав полевой армии и гарнизонных войск стал набираться из крестьян и других податных сословий, а офицерский корпус из дворян. Указ от 19 ноября 1699 года предусматривал формирование 30 пехотных солдатских полков. А указ 1705 года завершил складывание "рекрутчины". К концу царствования Петра в новой регулярной армии было 126 полков при общей численности 200 тысяч солдат всех родов оружия. Казачья иррегулярная конница насчитывала в то время более 100 тысяч человек.

Регулярные армейские пехотные и кавалерийские полки имели единообразные штаты, обмундирование и вооружение. Их боевая подготовка и действия на поле боя определялись общеармейским Воинским уставом 1716 года, обобщившим 15-летний опыт непрерывной вооружённой борьбы, а также различными правилами и наставлениями.

Создание регулярной армии сопровождалось оснащением её более современным вооружением. В стране значительно возросло производство артиллерийских орудий, боеприпасов и ружей.

Для обучения офицеров ещё в 1698-1699 годах была основана бомбардирская школа при Преображенском полку, а в начале нового столетия создавались математическая, навигацкая (морская), артиллерийские, инженерные, иностранных языков и даже хирургическая школы. В 20-х годах для подготовки унтер-офицеров действовало 50 гарнизонных школ.

Наряду с созданием регулярной армии проходило строительство военно-морского флота. Флот строился на юге, и на севере страны. Основные усилия были направлены на строительство Балтийского флота. В 1708 году был спущен первый 28-ми пушечный фрегат на Балтике, а через 20 лет российский флот на Балтийском море был самым мощным: 32 линейных корабля, 16 фрегатов, 8 шняф, 85 галер и другие мелкие суда. Для обучения морскоми делу составлялись инструкции: "Артикул корабельный", "Инструкция и артикулы военные Российскому флоту", "Устав морской" и, наконец, "Регламент адмиралтейский". В 1715 году в Петербурге была открыта Морская академия, готовившая морских офицеров. В 1716 году было положено начало подготовке офицерских кадров через гардемаринскую роту.

В области культуры и просвещения также произошли серьезные изменения.

1701 г. В Москве была открыта Навигацкая школа, где готовили моряков, геодезистов, математиков и чиновников. Позднее в Москве и Петербурге было создано несколько специальных школ, которые выпускали медиков, инженеров, артиллеристов, моряков. В провинциальных городах начальное образование осуществлялось в трех типах школ: 46 епархиальных, готовивших священнослужителей; 42 цифирных – для подготовки местных мелких чиновников, в гарнизонных школах – обучения солдатских детей. Для облегчения обучения и печатания книг введен новый, более простой, близкий к современному гражданский шрифт, вошедший в повседневное употребление с 1710 г.

1700 г. В стране введен новый календарь, по которому летоисчисление началось от рождества Христова, а не "сотворения мира", как раньше. Новый год – с 1 января, а не с 1 сентября. Развертывалось изучение природных богатств страны.

Для сохранения и демонстрации исторических и природных "раритетов" (редкостных вещей) построена Кунсткамера – первый русский музей. В Петербурге основана астрономическая обсерватория, созданы: библиотека, Ботанический сад.

В январе 1724 г. Петр 1 подписал указ об основании Академии наук, которая была открыта в 1725 г. Издавалась первая печатная газета в России – "Ведомости". По одним сведениям, первый номер вышел в декабре 1702 г., по другим – в январе 1703 г. В Москве и Петербурге были созданы первые общедоступные театры.

Таким образом, Россия сделала значительный шаг на пути интеграции в европейскую систему. Однако при Петре I в России усилились и элементы восточного типа цивилизации. Государственный аппарат, бюрократия подмяли под себя все сословия и социальные группы, перекрыв пути для формирования зачатков гражданского общества. Произошло полное закрепощение тех слоев общества, которые в предыдущие эпохи оставались свободными. Созданный Петром I огромный государственный сектор, стал главным препятствием для формирования рыночных отношений в промышленности. В результате петровских реформ государственного аппарата и власти на местах в России было создано абсолютистское бюрократическое государство.

Массовые движения в первой половине XVIII века.

Астраханское восстание. Восстание под руководством К.Булавина.

Коренные петровские преобразования потребовали огромных усилий, колоссального напряжения сил народов России. Резко ухудшилась жизнь простых людей. На создание армии, флота, промышленности были затрачены огромные капиталовложения. Деньги появлялись за счёт огромного количества налогов и поборов с податного населения, т.е. со всех, кроме дворянства и духовенства. Усугубил налоговый гнёт указ о подушной подати 1718 года. Подушная подать взималась с лиц мужского пола (кроме дворянства и духовенства).

Всё больше усиливается крепостничество. За счёт раздачи государственных крестьян с землёй и пожалование земель, населённых местными народностями и беглыми крестьянами, растёт дворянское землевладение. Формирование регулярной армии проходило путём рекрутских наборов, причём армейская служба была пожизненной. На строительство Петербурга и мануфактур в разных районах страны насильственно сгонялись сотни тысяч крестьян. На мануфактурах, особенно в горной промышленности Урала, крепостной труд стал основным. Сюда принудительно отправлялись нищие, бродяги, беглые, солдатские жёны.

Резкое ухудшение жизни вызвало острое недовольство народных масс. Бегство крепостных стало распространённым явлением; один за одним выходят указы о сыске и возвращении беглых. Притесненное невиданными поборами, трудовой повинностью, рекрутчиной, население многих регионов страны восставало. Эти движения были стихийными и неодновременными. Наиболее крупным из них в первой половине XVIII века стали Астраханское восстание и восстание на Дону под предводительством Кондратия Булавина.

Поводом для восстания в Астрахани послужило насильственное брадобритие и введение одежды иностранного покроя. Всё это сопровождалось налоговым бременем, рекрутскими наборами, грубыми издевательствами, произволом и вымогательствами местного воеводы.

Восстание вспыхнуло в ночь на 30 июля 1705 года. Стрельцы и солдаты перебили около 300 начальных людей и иноземцев. На следующий день на кругу восставшие образовали совет старейшин. Он представлял теперь власть народа в городе. По примеру казаков восставшие на общей сходке выбрали атамана (им стал купец Яков Носов) и старейшин. Важнейшие решения принимались на общем собрании. Состав участников восстания: стрельцы, солдаты, посадская беднота.