В октябре 1604 г. Лжедмитрий I вступил в южные окраины страны, охваченные волнениями и восстаниями. На сторону самозванца перешел ряд городов, он получил пополнение отрядами запорожских и донских казаков, местных повстанцев. К началу 1605 г. под знаменами "царевича" собралось более 20 тыс.человек.

Правительственные войска в январе 1605 г. нанесли поражение отрядам самозванца под Добрыничами. Лжедмитрий I чудом спасся бегством в Путивль.

В этот критический для самозванца период 13 апреля 1605 г. внезапно умер царь Борис Годунов и на престол вступил его 16-летний сын Федор. Боярство не признало нового царя. 7 мая на сторону Лжедмитрия I перешло царское войско во главе с воеводами Петром Басмановым и князьями Голицыными. Бояре-заговорщики спровоцировали в столице народное возмущение. Царь Федор был свергнут и задушен вместе с матерью.

Лжедмитрий I вступил в Москву. 1 июня Москва присягнула самозванцу. Однако вскоре надежды на "доброго справедливого" царя рухнули. На русский престол сел польский ставленник. Чужеземцы, наводнившие столицу, вели себя, как в завоеванном городе. По всей стране открыто говорили, что шапкой Мономаха завладел беглый монах. Вместе с тем, Лжедмитрий I не передал Польше окраинные земли, поскольку это выглядело бы явным предательством. Невозможно было обратить русский народ в католичество, поскольку это вызвало бы сопротивление не только церкви, но и всего народа. Популярность в массах Лжедмитрий потерял, поскольку не вел антифеодальную политику. Бояре, использовавшие Лжедмитрия для свержения Годуновых, теперь стремились от него избавиться, чтобы захватить власть. Связями с польской шляхтой Лжедмитрий возбудил всеобщее серьезное недовольство.

Особое возмущение у москвичей вызвало поведение 2 тыс. поляков, прибывших в Москву на свадьбу Лжедмитрия с дочерью польского магната Мариной Мнишек. Воспользовавшись этим, бояре во главе с Василием Шуйским 17 мая 1606 г. подняли в Москве восстание. Лжедмитрий был убит.

Через три дня новым царем "выкликнули" с Лобного места на Красной площади родовитого боярина Василия Ивановича Шуйского. Став царем, он проводит политику в интересах узкого круга боярской знати. Новая власть отнюдь не облегчила положение социальных низов. Наоборот, правительство Шуйского принимало все меры к дальнейшему упрочению крепостнических отношений. Крестьянские волнения, возникавшие в некоторых районах, переросли в крестьянскую войну под предводительством И.Болотникова, охватившую многие области страны. Восстание охватило огромную территорию, но проходило главным образом в форме разрозненных выступлений. Отдельные отряды крестьян так и не смогли объединиться в хорошо организованную, дисциплинированную армию. Тем не менее, широкий размах крестьянского движения не позволил осуществить окончательное закрепощение русской деревни, происшедшее лишь в 1649 г. Восставших ждала кровавая расправа, а вождь движения И.Болотников был сослан в Каргополь и несколько позднее ослеплен и утоплен.

Борьба русского народа против польско-шведской интервенции

в эпоху "смутного времени"

Потерпев неудачу с авантюрой Лжедмитрия I, польские феодалы не оставили надежду на раздел России, ее ослабление, превращение в зависимое от Речи Посполитой государство. Был найден второй самозванец - претендент на российский престол. Происхождение его окутано еще большей тайной - он якобы уже дважды спасался от убийц в Угличе и в Москве. Надежда на "хорошего царя" вновь привлекла под знамена самозванца часть крестьянства и посадского населения. Но основной частью армии Лжедмитрия II были хорошо вооруженные польские отряды. Овладев юго-западными районами России и разбив под Болховом царские войска, Лжедмитрий II в июне 1608 г. подошел к Москве. По пути к нему присоединялись недавние болотниковцы. Но так как взять Москву Лжедмитрию не удалось, он стал лагерем близ столицы в селе Тушино (впоследствии Лжедмитрий II получил прозвище "тушинский вор"). Началась осада Москвы. Часть столичной знати переметнулась от царя Василия Шуйского к новому претенденту на русский трон. В Тушине начала действовать своя Боярская дума и приказы.

Отряды тушинцев контролировали значительную территорию страны, грабя и разоряя ее. В самом Тушине "царьком" управляли предводители польских наемных отрядов. Их разбойные действия вызывали вооруженный отпор крестьян и горожан. 16 месяцев 30-тысячное войско тушинцев осаждало богатейший на Руси Троице-Сергиев монастырь, но его защитники отбили все приступы.

Постепенно тушинцы теряли контроль над захваченными территориями. Василий Шуйский, опасаясь стихийного движения низов, решил просить военной помощи у Швеции, на престол которой претендовал польский король. На Север для сбора войска в феврале 1609 г. был отправлен царский племянник князь М.Скопин-Шуйский. Он заключил военный договор со Швецией, которая за уступку города Корелы с уездом прислала вместо 15-тысячного отряда лишь 7 тыс. наемников.

Командующий русской армией Скопин-Шуйский летом и осенью 1609 г. освободил от войск самозванца часть территории, снял осаду с Троице-Сергиевой лавры. 12 марта 1610 г. полководец вступил в Москву. Это стало сигналом к распаду тушинского лагеря. Самозванец бежал в Калугу.

Осенью 1609 г. Речь Посполитая начала открытую интервенцию против России. Сигизмунд III с огромной армией начал осаду Смоленска. Его гарнизон под командованием воеводы М.Шеина 20 месяцев оказывал героическое сопротивление врагу.

Попытка Василия Шуйского спасти осажденный Смоленск окончилась неудачей. Посланное на выручку войско бездарного брата царя Дмитрия Шуйского в мае 1610 г. под Клушином было разбито. Лжедмитрий II вновь подступил к Москве. Путь полякам на Москву был открыт.

Московские бояре, понимая безнадежность положения В.Шуйского, организовали переворот. 17 июля 1610 г. царя свергли и насильно постригли в монахи. Власть перешла в руки правительства из семи бояр ("семибоярщина"). Новое правительство встало на путь национальной измены. Оно заключило договор с интервентами о приглашении на русский трон польского королевича Владислава. Спустя месяц в Москву тайно вступили польские войска.

Тем временем шведские войска начали захват русского Севера и вскоре обманом захватили Новгород. Бежавший из Москвы Лжедмитрий II вновь укрепился в Калуге. Здесь 11 декабря самозванец был убит на охоте татарским князем из его личной охраны.

После захвата поляками Москвы перед Россией встала угроза утраты национальной независимости. Правительство семи бояр, ставших польскими марионетками, не помышляло об отпоре врагу.

На борьбу за освобождение родины поднялся народ. В Рязани под руководством Прокопия Ляпунова из дворян, посадских людей и казаков сформировалось Первое ополчение. Весной 1611 г. оно подошло к Москве и начало осаду. Однако летом между дворянами ополчения и казачье-крестьянской частью разгорелась острая борьба, которая закончилась убийством Ляпунова и распадом ополчения.