Для «Азбуки» и «Русских книг для чтения» Толстой написал рассказы «Филипок», «Косточка», «Лев и собачка», «Кавказский пленник», хорошо известные теперь всем де­тям. «Новая азбука» Толстого, вышедшая в 1875 году, пользовалась большим успехом, особенно в сельских шко­лах, и выдержала 28 изданий при жизни писателя.

Одновременно с созданием «Азбуки» Толстой увлеченно работает над романом из эпохи Петра I: изучает истори­ческие материалы, набрасывает разнообразные варианты. Петровская эпоха привлекала его потому, что в ней ему виделся «узел русской жизни», начало того исторического процесса, последствия которого совершались на его глазах. Однако, потратив много труда на разработку исторического замысла, Толстой неожиданно стал писать роман на со­временную тему, в окончательной редакции получивший название «Анна Каренина».

В этот начальный период работы Толстого над «Анной Карениной» художник И. Н. Крамской написал в Ясной Поляне первый живописный портрет писателя.

Роман, над которым работал Толстой в 1873—1877 годы, в одном из первоначальных вариантов был им озаглавлен «Два брака». И хотя заглавие он впоследствии изменил, в композиции произведения сохранилась эта глав­ная параллель первоначального замысла: в ней отчетливо прослеживается последовательность и сочетание двух сюжетных линий — линии Анны Карениной, ее брак был несчастлив и привел к трагической развязке, и линии Константина Левина, семейная жизнь которого сложилась вполне счастливо. Но созданные художником образы тем и прекрасны, что полны жизни и не укладываются в рам­ки простой схемы. Счастливый семьянин Левин страдает, отчаивается, испытывает отчуждение от жизни, потому что маленькое семейное счастье его не может удовлетворить, он мучительно ищет пути к всеобщему счастью и справедливости. Образ Левина автобиографичен. Недаром фамилию героя Толстой образовал от своего имени: Лев — Левин.

В романе о современности Толстой исследовал жизнь как |художник-историк, он остро схватывал изменения, происшедшие в жизни общества, чутко улавливал готовящиеся социальные сдвиги. В рамках семейного романа он дал широкую картину жизни пореформенной России, где после отмены крепостного права в 1861 году «все переворотилось и только укладывается».

Если в с Войне и мире» превратности исторических судеб противопоставлена незыблемость семейного начала, тор­жество простых человеческих радостей, то в «Анне Карениной» вихрь истории вторгается в тот вечный круг бытия, который писатель ранее полагал недоступным этому вторжению. «Все переворотилось» — и социальные изменения! роковым образом отозвались в сфере семейных отношений, человеческих страстей, в самом мироощущении человека.

Роман начинается словами: «Все смешалось в доме Облонских». Несчастлива не только Анна, несчастлива Долли, жена ее брата, добродушного и легкомысленного эгоиста Стивы Облонского. Сиена семейных неурядиц, раз­лада, крушения устоявшегося быта сразу вводит в ту атмосферу неблагополучия, в которой развертывается действие романа.

Неудачи преследуют всех главных героев: неудачей кончается первое объяснение Левина с Кити и рушатся его надежды на семейное счастье; с. оскорблена первая любовь Кити — ей изменяет Вронский; рушится семейное благо­получие и служебная карьера Алексея Александровича Каренина; изломана жизнь Вронского — в конце романа он уезжает добровольцем на Балканы, чтобы найти смерть на войне; и, наконец, Анна, казалось бы созданная для счастья, ввергнута в ужасную душевную борьбу, осуждена обществом, доведена до предела отчаяния и гибнет под колесами поезда.

Образ Анны Карениной — один из лучших женских образов в мировой литературе. Но такой, какой мы ее знаем, Анна явилась не сразу — образ героини изменялся в про­цессе создания романа, приобретая все более привлека­тельные и выразительные черты. Толстой упорно добивался совершенства пластического образа. Так, естественная, за­вораживающая красота Анны Карениной родилась в по­исках наиболее точного описания: известны четыре черно­вые редакции описания внешности Анны. Одна из харак­терных черт внешности Карениной — «своевольные корот­кие колечки курчавых волос, всегда выбивавшиеся на за­тылке и висках» была списана Толстым с натуры. По свидетельству Т. А. Кузминской, писатель придал Анне Ка­рениной черты внешности дочери Пушкина Марии Алек­сандровны Гартунг (лист № 17). Встретив однажды М. А. Гартунг на балу в Туле, Толстой заметил у нее «породистые арабские завитки на затылке» и этой чертой ее внешности особенно восхищался.

Прочитав «Анну Каренину», И. С. Тургенев сказал о Толстом: «Он теперь первый писатель не только в России, но и во всем мире. Некоторые его страницы, например, свидание Анны Карениной с сыном,— какое совершенство! Когда я читал эту сцену, у меня книга из рук выпала. «Да! Неужели,— говорил я мысленно,— можно так хорошо на­писать?»

Сцена, когда Анна приходит на свидание с отнятым у нее сыном в день его рождения, исполнена драматизма и правды, в ней передан вихрь чувств, охвативших отчаяв­шуюся мать. Эта сцена изображена талантливым художни­ком современником Толстого М. А. Врубелем.

Раскрывая трагедию женщины-матери, Толстой с по­разительной тонкостью воплотил в романе столь важную для него тему детства. К замечательной галерее детских портретов, созданных писателем, где рядом с Николенькой Иртеньевым и Володей Козельцовым Петя Ростов к Николенька Болконский, принадлежит и Сережа Каренин. В двух-трех сценах художник раскрывает историю детской души, пострадавшей от соприкосновения с жестоким и не­справедливым миром взрослых.

Итог романа — осуждение современного общества, в котором нет места для простого человеческого счастья.

Герой романа Левин ищет выход из непримиримых социальных противоречий, что наблюдает вокруг, мечтает о «бескровной революции». Левину приходится проделать огромную внутреннюю работу, чтобы осознать свое место в мире. Одолев путаницу изменяющейся жизни, он сбли­жается с народом, стремится усвоить мужицкую веру и приходит к убеждению, что закон добра неизменен, как природа, как мироздание. В истории Левина отразилось начало духовного кризиса, который пережил сам Толстой.

В 1878 году, закончив работу над «Анной Карениной», он снова вернулся к своему давнишнему замыслу романа о декабристе.

Работа над декабристской темой оказалась чрезвычайно важной для самого писателя: в процессе этой работы совершился резкий перелом в его отношении к самодер­жавию. Глубокий кризис мировоззрения заставил Толстого зимой 1879 года оставить незавершенными свои художе­ственные замыслы.

«Исповедь». Произведения 80 – 90-х годов. «Воскресение»

Трудное время внутреннего перелома совпало для Толстого с изменением обычного яснополянского распорядка жизни: с осени 1881 года семья по зимам стала жить в Москве, так как наступила пора старшим сыновьям поступать в университет, дочерям — выезжать в свет. Летом 1882 года Толстой купил дом в Долгохамовническом переулке, ныне Музей-усадьба Л. Н. Толстого в Москве, улица Льва Толстого, 21. Старший сын писателя Сергей Львович вспоминал,|что отцу « .нравилось уединенное положение этого дома и его запущенный сад размером почти в целую десятину . Дом, в том виде, в котором он был куплен, был мал для нашей семьи, и отец решил сделать к нему пристройку . Нижний этаж и антресоли остались в прежнем виде, а над первым этажом были выстроены три высокие комнаты с паркетными полами, довольно большой зал, гостиная и за гостиной небольшая комната (диванная) и парадная ле­стница. Для своего кабинета отец выбрал одну из комнат антресолей с низким потолком и окнами в сад».