Военная служба Толстого на Кавказе. Участие в героической обороне Севастополя.

В 1848—1851 годах деревенское уединение чередовалось с периодами шумной, как сам Толстой определял, «безалаберной» столичной жизни — в Москве, в Петербурге. Молодой человек был принят в высшем свете, бывал на балах, музыкальных вечерах, спектаклях. Всюду его принимали ласково, как сына достойных родителей, о которых сохрани­лась добрая память В Москве Лев Николаевич бывал в семье декабриста П. И. Колошина, в дочь которого Сонечку он был влюблен в детстве. Под именем Сонечки Валахиной она изображена в повести «Детство».

Литературные занятия все больше привлекают Толстого, он задумывает повесть «из цыганского быта», но рассеянная светская жизнь мешает сосредоточенному труду. Недоволь­ство собой, желание круто переменить жизнь, сменить пустую болтовню светских гостиных на настоящее дело привели его к внезапному решению уехать на Кавказ.

Николай Николаевич, возвращаясь в полк, предложил брату ехать с ним, и они отправились. Об этой поездке Толстой вспоминал как «об одном из лучших дней своей жизни». От Саратова до Астрахани плыли по Волге: « .взя­ли косовушку (большую лодку), уставили в нее тарантас и с помощью лоцмана и двух гребцов поехали где парусом, где на веслах вниз по течению воды».

Он впервые наблюдал природу южных степей и их обитателей — киргизов, много читал в дороге. 30 мая 1851 года Толстые прибыли в казачью станицу на левом берегу реки Терека — Старогладковскую. Здесь располагалась артиллерийская бригада, в которой служил Николай Николаевич. Здесь началась и военная служба Льва Николаевича. К этому времени относится дагерротип (изображение фотографическим способом на серебряной пластинке), запечатлевший братьев Толстых.

Толстой сначала участвовал в военных действиях волонтером (добровольцем), затем успешно сдал экзамен на фейерверкера и был зачислен прапорщиком, то есть млад­шим артиллерийским офицером, на военную службу. Во всем самостоятельный, он во что бы то ни стало хотел сам определить свой жизненный путь, избрав нелегкую службу офицера-артиллериста. Характерно, что он отказался от рекомендательного письма к наместнику Кавказа князю М. С. Воронцову, которое намеревался написать давний друг семьи Толстых, их родственник А. И. Горчаков. Тол­стой просто-напросто уехал, не простившись со старым князем.

Военная служба на Кавказе в те времена была опасной: шла война с отрядами горцев, объединившихся вод пред­водительством Шамиля, Однажды (это было в 1853 гаду) Толстой чуть не попал в плен к чеченцам. когда их отряд двигался их крепости Воздвиженская в Грозную.

Под Толстым была очень резвая лошадь, и он мог легко ускакать. Но он не оставил приятеля Садо Мисербиева, мирного чеченца, лошадь которого отставала. Они удачно отбились и прискакали в Грозную за подкреплением.

В офицерском обществе, не отличавшемся высокими духовными интересами, Лев Николаевич чувствовал себя одиноко. Его больше привлекали солдаты, в них он сумел оценить простоту, доброе сердце, стойкость и мужество. Но особенно привлекательна была для него вольная жизнь казаков. Он подружился со старым казаком-охотником Епифаном Сехиным, слушал и записывал его рассказы, казачьи песни. Черты характера Епифана Сехина запе­чатлены в образе дяди Брошки в «Казаках» (повесть начата на Кавказе, закончена в 1862 году).

Военная служба не могла занять Толстого всецело. Чувство смятения, недовольство собой не покидают его и на Кавказе. В день рождения, 28 августа 1852 года, Толстой записывает в Дневнике: «Мне 24 года, а я еще ничего не сделал. Я чувствую, что недаром вот уже восемь лет, что я борюсь с сомнением и страстями. Но на что я назначен? Это откроет будущность». Случилось так, что на следующий день он получил из Петербурга письмо Н. А. Некрасова, содержащее похвалу рукописи его первой законченной повести «Детство».

На Кавказе Толстой сделал свой самый главный выбор в жизни — он стал писателем. « .Помните, добрая тетенька, что когда-то вы посоветовали мне писать романы; так вот я послушался вашего совета — мои занятия, о которых я вам говорю,— литературные. Не знаю, появится ли когда в свет то, что я пишу, но меня забавляет эта работа» — так писал Толстой с Кавказа в Ясную Поляну Татьяне Алек­сандровне Ергольской. Он задумал роман «Четыре эпохи развития», в котором хотел изобразить процесс духовного роста человека, «резко обозначить характеристические чер­ты каждой эпохи жизни: в детстве теплоту и верность чувства; в отрочестве скептицизм, в юности красоту чувств, развитие тщеславия и неуверенность в самом себе».

На Кавказе написана первая часть задуманного рома­на — «Детство»; позднее были созданы «Отрочество» (1854) и «Юность» (1856); четвертая часть — «Моло­дость» — осталась ненаписанной.

Проникновенно, тонко и точно писатель открывает в своей повести мир детства. Перед нами — художественное исследование формирования человеческой души. Создавая образы героев повести, писатель использовал свои личные впечатления и переживания, но повесть автобиографична лишь отчасти. В созданных им образах сконцентрировалось то типическое, что характерно для реалистического изоб­ражения жизни. Недаром автор возражал против заглавия «История моего детства», под которым повесть была опуб­ликована в «Современнике». Он утверждал, что писал не о своем только детстве, но о том, что есть в детстве каждого человека.

Поэтому «Детство» бессмертно. Оно интересно и важно сменяющим друг друга поколениям читателей во всем мире. Толстой сумел раскрыть, как в потоке разнообразных, порой мимолетных впечатлений бытия кристаллизуется человече­ское в человеке. В этом процессе он отметил существенную сторону: доброе влияние на формирование детской души людей из народа. С какой теплотой и любовью наряду с образом Mаman обрисован образ старушки экономки Натальи Саввишны.

Слуги в доме Иртеньевых, другие люди из народа с их простотой и искренностью чувств ближе детям, чем обще­ство гостиной, где под благовоспитанными манерами скры­ты эгоизм и фальшь.

Так, уже в первом произведении Толстого возникает тема противопоставления народной и господской жизни и обнаруживается со всей очевидностью демократическая направленность его творчества.

На Кавказе написаны рассказы о буднях армии — «На­бег», «Рубка леса». В них правдиво, с большой теплотой писатель обрисовал образы русских солдат, их непоказную храбрость, преданность воинскому долгу.

Когда в 1853 году началась война России с объеди­ненными военными силами Англии, Франции и Турции, Толстой подал прошение о переводе его в действующую армию, как он сам объяснял впоследствии, «из патриотиз­ма». Его перевели в Дунайскую армию, и он участвовал в осаде турецкой крепости Силистрия.

Сознавая историческое значение совершающихся на его глазах событий, Толстой писал в Дневнике: « .Россия или должна пасть, или совершенно преобразоваться». Пора­жения русской армии делали для него очевидной необхо­димость решительных и быстрых преобразований во всем укладе общественной жизни России.