Произведение обретало подлинно эпический характер, интерес к отдельной, пусть выдающейся личности сменился интересом к жизни народа в целом. «В «Войне и мире» я любил мысль народную вследствие войны 1812 года»,— скажет позднее Толстой.

«Мысль народная» — душа, сила сцепления всех эле­ментов произведения. «Войну и мир» мы называем эпопеей не только за широту охвата действительности, но за истинную народность, выразившуюся в глубоком постижении русского национального характера, как он проявился в исторических событиях.

Одна из особенностей повествования в «Войне и ми­ре»— сочетание эпического и лирического начал. На все изображаемые в романе события автор смотрит как бы сверху, он сразу видит всех участников действия, и от него не ускользает ни одно слово, ни одно движение в толпе действующих лиц. В то же время он сан как бы участвует в изображаемых событиях, всякий раз принимая облик того или другого из своих любимых героев — Андрея Болкон­ского на Праценских высотах, когда он, раненный в Аустерлицком сражении, видит высокое и мрачное небо», Пьера Безухова на батарее Раевского во время Бородинского сражения, то Николая Ростова, то Пети Ростова ночью, на партизанском бивуаке, то Николеньки Болконского, меч­тающего совершить таков подвиг, как совершали герои Плутарха.

Это перевоплощение позволило Толстому достичь такой правдивости, достоверности в описании исторических со­бытий, что совершенно исчезает ощущение литературного повествования и достигается полная иллюзия, что перед нами жизнь, как она есть.

Главные герои романа — Андрей, Пьер, Наташа, Николай и Петя Ростовы, Николенька Болконский соединены глубоким внутренним родством: в каждого из них художник вложил часть себя. Он насытил их внутреннюю жизнь своим богатым духовным опытом.

Первые части романа под заглавием «1805 год» печа­тались в журнале «Русский вестник» за 1865 год. Произ­ведение имело успех, и Толстой хотел издать его отдельной книгой с иллюстрациями. Он заказал рисунки М. С. Башилову и очень заинтересовался работой художника, пе­реписывался с ним, давал советы. В письмах Толстого к М. С. Башилову содержатся дополнительные черточки к характеристикам героев.

Рассказ о грандиозных исторических событиях не отвлекает Толстого от важной для него темы: «природа и человек», напротив, события жизни человеческой посто­янно соотнесены в романе с жизнью природы. Описывая подробно сражения, он столь же подробно описывает сцену охоты Ростовых. Она для него важна, потому что во взаимодействии с природой наиболее глубоко и полно вы­являются существенные черты характера и жизни людей.

Писатель противопоставил в романе вечные, природные начала временному, суетному: царства рушатся — простые человеческие радости неизменны. В этом противопоставле­нии — особенность толстовской философии истории.

Подлинная кульминация романа-эпопеи — Бородинское сражение; к нему сходятся и от него расходятся нити повествования; этим событием проверяются характеры главных героев романа, в нем раскрывается вполне ха­рактер всего народа — главного вершителя исторических судеб, по мысли Толстого.

Подготовка к описанию Бородинского сражения потре­бовала от писателя особенно много сил. Не полагаясь на изучение известных исторических источников, Толстой 25—27 сентября 1867 года совершил поездку на Бородин­ское поле, взяв с собой Степу Берса, младшего брата Софьи Андреевны. На местности он сделал необходимые записи. Впоследствии С. А. Берс вспоминал: «Два дня Лев Ни­колаевич ходил и ездил по той местности . Он делал свои заметки и рисовал план сражения .» Пристальное изучение народной жизни, опыт Севастополя, знание «своей Рос­сии» — все это помогло Толстому достичь подлинно реали­стического изображения народно-освободительной войны.

Создавая «Войну и мир». Толстой выступал художни­ком-новатором, он опрокидывал сложившиеся литератур­ные приемы описания исторических событий и воинских подвигов, укоренившиеся представления о героическом и героической личности. Он все время на протяжении пове­ствования вступал в спор: с официальными историками, с сочинителями военных донесений, с писателями-романти­ками; его произведению свойствен полемический пафос.

Толстой разоблачал «лживое», с его точки зрения, пред­ставление о герое, сопоставляя в романе Наполеона и Ку­тузова; он был убежден в том, что, как бы ни изменялись формы человеческого общежития, всегда останется один постоянный закон добра. Развенчивая бур­жуазный культ сильной личности (примером такой личности был Наполеон), он утверждал: « .Нет величия там, где нет простоты, добра и правды».

Толстой не отрицал роли личности в истории, напротив, он стремился постичь значение каждой бесконечно малой в сумме миллионов равнодействующих, из которых скла­дывается историческое движение. Он писал: «Движение народов производит не власть, но деятельность всех людей».

«Мысль народная» романа-эпопеи не только в изобра­жении освободительной войны народа против иноземного нашествия, но и в глубокой вере в торжество добра и спра­ведливости, в победу жизни над смертью. В эпилоге романа жизнь торжествует над смертью в любви Наташи и Пьера, княжны Марьи и Николая Ростова, в сыне Андрея Болконского Ннколеньке, который вырастет декабристом.

С 1867 года стало выходить отдельное издание «Войны и мира» в шести частях (последняя часть вышла в свет в 1869 году). Роман сразу же привлек внимание читающей публики и раскупался нарасхват. В газетах появились сообщения о блистательном успехе романа, о том. что его «прочла вся Россия». Среди первых читателей, высоко оценивших роман, были историк М. П. Погодин, писатели Н. С. Лесков, М. Е. Салтыков-Щедрин. И. С. Тургенев, назвавший «Войну и мир» «одной из замечательнейших книг нашего времени».

Вскоре появились переводы «Войны и мира» на иност­ранные языки, и Толстой был признан одним из великих писателей XIX столетия.

«Анна Каренина»

Еще отсылались в Москву из Ясной Поляны корректуры последних

частей «Войны и мира», а Толстой был уже полон новых творческих замыслов. Его снова привлекает педагогика, и он задумывает создать свою «Азбуку» и книги для первоначального чтения. С этой целью он перечитывает множество русских народных былин и сказок, у него даже является мысль начать роман, героями которого будут былинные богатыри. Осенью 1871 года Толстой приступил к работе над «Азбукой» и, чтобы заново проверить свои педагогические методы, на основе которых он ее создавал, возобновил занятия с крестьянскими детьми. Теперь ему помогали проводить занятия Софья Андреевна и старшие дети. Сережа и Таня успешно обучали ребят начальной грамоте, но Илья, которому не было еще семи лет, подрался со своими учениками .

Толстой считал, что создание книг для детей требует особых знаний и мастерства. Он писал А. А. Толстой: « .Эта Азбука одна может дать работы на сто лет. Для нее нужно знание греческой, индийской, арабской литератур, нужны все естественные науки, астрономия, физика и ра­бота над языком ужасная — надо, чтоб все было красиво, хорошо и, главное, ясно».