Итогом пережитого и перечувствованного за полвека, вершиной творчества Толстого на рубеже XIX и XX веков стал роман «Воскресение».

Над «Воскресением» писатель работал более десяти лет (1889—1899 годы).

Роман, в котором жизнь освещалась новым, мужицким взглядом на вещи, сложился у Толстого не сразу, он вырос в процессе работы из рамок психологической повести.

Сюжетом для нового произведения послужил рассказ, который Толстой слышал от своего знакомого, судебного деятеля А. Ф. Кони. Однажды молодой человек из богатой и знатной дворянской семьи просил его содействия, чтобы получить разрешение жениться на арестантке, падшей де­вушке Розалии Они, обвинявшейся в краже. Рано остав­шись сиротой, она была воспитанницей, затем горничной в доме его родственников. Богатый повеса обманул ее и бросил с ребенком. Розалию выгнали из дому, ей оста­вался лишь путь «на дно». Во время суда произошла встреча соблазнителя с его жертвой. Молодой человек испытал раскаяние и решил женитьбой загладить свою вину. Однако свадьба не состоялась: Розалия умерла в тюремной больнице от тифа.

Толстой начал работать над повестью, которую назвал «Коневской»,— о согрешившем и раскаявшемся барине Не­хлюдове. Важна и нужна была эта тема Толстому потому, что давала возможность художественными средствами по­казать, как совершается нравственный переворот в душе 'человека, а способность к такому перевороту, нравствен­ному воскресению, по убеждению художника, заложена в душе каждого. В одном и том же человеке может проявляться и эгоизм, следствие которого — дурные, без­нравственные поступки,— и самоотречение, любовь и со­страдание.

В период работы над «Коневской» Толстого особенно занимала мысль о текучести человека: «Люди как реки: вода ;во всех одинаковая и везде одна и та же, но каждая река Сбывает то узкая, то быстрая, то широкая, то тихая, то (чистая, то холодная, то мутная, то теплая. Так и люди. (Каждый человек носит в себе зачатки всех свойств людских, и иногда проявляет одни, иногда другие, и бывает часто совсем не похож на себя, оставаясь все, между тем, одним и самим собою. У некоторых людей эти перемены бывают особенно резки. И к таким людям принадлежал Нехлюдов».

Милым, чистым юношей он попадает под развращающее влияние той жизни, что ведут люди его круга, не размыш­ляя, подчиняется их правилам. История с Катюшей про­буждает в нем, как в человеке не до конца испорченном, раскаяние, но сознание того, что все так делают, усыпляет его совесть. И только встреча на суде заставляет его очнуться от нравственного сна и ужаснуться тому, что он сделал.

Первоначальный вариант «Воскресения» заканчивался венчанием Нехлюдова и Катюши в тюремной церкви. Но написанное не удовлетворяло Толстого. 5 ноября 1895 года он записал в Дневнике: « .Ясно понял, отчего у меня нейдет «Воскресение»: ложно начато . Надо начать с нее».

Так появляется новое начало, в котором описано утро арестантки Масловой, и весна передается через восприятие человека, выведенного из душной тюремной камеры на весенний воздух.

Толстой заставляет читателя понять, каким преступле­нием против человечности был поступок Нехлюдова, по понятиям светского общества представлявший обычное яв­ление. В Масловой-арестантке убито все высокое и пре­красное и, главное, вера в свое человеческое достоинство.

С огромной художественной убедительностью Толстой изображает в романе нравственное воскресение падшей женщины. В тюрьме Маслова знакомится с политическими ссыльными-революционерами, и с ними она отправляется по этапу в Сибирь. «Это такие чудесные люди»,— говорит о них Катюша. Примером своей самоотверженной жизни для блага других, своим дружеским участием они помогают Катюше вновь обрести чувство человеческого достоинства. После долгих мытарств ее душе открываются любовь и счастье.

Толстой показывает в романе нравственное воскресение обоих героев — и Нехлюдова, и Масловой. Отсюда и на­звание романа — «Воскресение».

История арестантки Масловой дала художнику воз­можность осуществить то, что он задумал еще в период работы над «Декабристами» — показать «простую жизнь в столкновении с высшей». Сделав главной героиней романа простую девушку нз крестьянской семьи, он выделил, таким образом, как главную тему повествования, тему жизни народной. Судьба героев романа показана на широком фоне общественной жизни России: изображены все слои обще­ства — от высших чиновников, благоденствующих господ, до разоренных нищих крестьян, до арестантов, бредущих в Сибирь по этапу.

«Воскресение»— роман социальных контрастов. Он по­строен на системе противостоящих друг другу контрасти­рующих «сцен»: утро Нехлюдова, пробудившегося в своей чистой пуховой постели,— и утро Масловой в грязной и душной тюремное камере; обжирающиеся господа в сце­не закуски в богатом доме Корчагиных — и чахнущие с голоду дети, женщины, старики в разоренной деревне Не­хлюдова Панове…

Нарисовав потрясающие картины нищеты и угнетения народа, художник подверг суровому осуждению все обще­ственное устройство России. Каждой страницей своего про­изведения ои обличал суд, церковь, государственные уч­реждения, мораль господствующего класса. В художествен­ной форме он выразил то убеждение, которое сложилось у него за годы практической деятельности среди народа: дальше жизнь так продолжаться не может. Своим романом Толстой предсказывал неизбежность социального переворота.

«Воскресение» — роман социально-обличительный, кри­тический реализм достигает в нем наивысшей силы, пре­вращаясь, по определению В. И. Ленина, в «срывание всех и всяческие масок». В то же время в романе — предвестие новой жизни. Писатель вместе со своим героем Нехлюдовым совершает открытие нового мира — мира трудящегося че­ловека. Нехлюдов едет в вагоне III класса, где он окружен совсем другими людьми, чем те, кто окружал его в вели­косветском обществе. «Да, совсем новый, другой, новый мир».— думал Нехлюдов, глядя на эти сухие, мускулистые члены, грубые домодельные одежды и загорелые, ласковые и измученные лица и чувствуя себя со всех сторон окру­женным совсем новыми людьми с их серьезными интере­сами, радостями и страданиями настоящей трудовой и че­ловеческой жизни .

И он испытывал чувство радости путешественника, от­крывшего новый, неизвестный и прекрасный мир».

«Воскресение» печаталось в распространенном в то вре­мя иллюстрированном журнале для семейного чтения «Ни­ва», начиная с мартовского номера 1899 года (»ЙЯЭ*Я83Я^*-Иллюстрировал роман по просьбе Толстого художник Л. О. Пастернак. Он приезжал в Ясную Поляну, читал рукописи «Воскресения», затем показывал Толстому эскизы рисунков. Большинство из них Толстой нашел прекрасными .

Для Толстого-художника важно было не только изобразить картины жизни, но взволновать читателя и заставить его откликнуться. « .Пишу свое совокупное — многим — письмо в «Воскресении»,— говорил он о своей работе над романом. И ни одно произведение Толстого не вызывало при своем появлении в свет такого интереса читающей публики и такого международного признания, как «Воскресение». Высокую оценку роману дали Чехов, Горький, Ромен Роллан.