Перестройка принципов и механизмов осуществления социально-экономической политики федерального правительства, его полный или частичный уход из многих сфер регулирования и концентрация усилий на нескольких стратегических направлениях отразились в изменениях структуры федеральных расходов. При существенном сокращении доли затрат на выплату процентов по государственному долгу фактически только пять статей ассигнований увеличились. Это – расходы на социальное обеспечение (пенсии и пособия), обеспечение безопасности граждан и их имущества, высшее образование, НИОКР, трансферты провинциям на нужды здравоохранения. Доли в бюджете остальных статей расходов либо сократились, либо остались на прежнем уровне.

В результате выборов, состоявшихся в ноябре 2000 г., Либеральная партия третий раз подряд получила большинство мест в федеральном парламенте[33], что говорило о поддержке избирателей.

Стержнем экономической политики федерального правительства в 2001-2003 гг. стало реформирование налоговой системы. Необходимость в ее корректировке с учетом основных параметров налогового режима в США возникла, прежде всего, в связи с углублением хозяйственной интеграции в Северной Америке после подписания договоров о свободной торговле с США и Мексикой. Международные сопоставления показывали, что уровень налоговой нагрузки на экономику в Канаде несколько превосходит средние показатели по странам-членам ОЭСР, и эксперты этой организации рекомендовали канадскому правительству принять меры по ее снижению. В связи с образованием крупных бюджетных профицитов на федеральном уровне власти многих провинций требовали перераспределения налоговых полномочий в свою пользу. Меры по уменьшению налогового бремени поддерживала и значительна часть избирателей. В этих условиях в основу экономической программы либералов на период до 2004 г. были положены реформы, направленные на снижение налоговой нагрузки на население и бизнес[34].

Изменения в налогах на индивидуальные доходы вступили в силу с 2001 г. Необлагаемый налогом минимум был увеличен с 3 до 8 тыс. долларов. Поднялись границы всех доходных групп налогоплательщиков, а ставки федерального налога при этом были снижены. Особенно ощутимо уменьшился размер налоговых изъятий из доходов среднего класса. Вместе с тем правительство приступило к постепенному увеличению ставок обязательных взносов в государственный фонд трудовых пенсий. Эти ставки были повышены с 3,5% в 1999 г. до 4,95% в 2003 г. В то же время сократились размеры обязательных взносов в фонд страхования занятости. Общим результатом реформ стало уменьшение в 2001-2003 гг. сборов от федеральных подоходных налогов при стабилизации сумм, поступающих в фонды социального страхования[35]. В плане налогообложении физических лиц наиболее спорным вопросом стало снижение налоговой нагрузки на высокие доходы, к разряду которых в Канаде относят доходы свыше 100 тыс. долл. в год. По существу, в 2001 г. уровень этой нагрузки стал таким же, каким он был до предыдущего раунда реформ, проводившихся в конце 1980-х годов. Между тем, за прошедшие с тех пор два десятилетия сами по себе годовые доходы в размере от 100 до 200 тыс. долл. стали типичными для представителей среднего класса. Таким образом, условия налогообложения зарплат высококвалифицированных специалистов в Канаде оставались менее благоприятными, чем в США.

Изменения в налогах на бизнес включили большинство из тех срочных мер, которые были рекомендованы крупнейшими предпринимательскими ассоциациями для улучшения делового климата в стране. Так, базовая ставка федерального налога на прибыли корпораций была поэтапно снижена с 28% в 2000 г. до 21% в 2004 г. Для небольших предприятий с доходом до 200 тыс. долл. была сохранена ставка в 12%.

Реформы постепенно устранили действовавший в Канаде в течение многих лет преференциальный режим налогообложения обрабатывающих производств. Для них федеральная ставка и прежде составляла 21%, тогда как прибыли в других отраслях облагались налогом по ставке 28%. Подобный режим способствовал развитию в Канаде традиционных обрабатывающих производств. Однако в современных условиях он стал затруднять эффективный перелив капитала между отраслями и тормозить развитие новых высокотехнологичных видов бизнеса, которые не вписываются в традиционную классификацию обрабатывающих отраслей, а относились к сфере услуг. В их числе – предприятия в сферах электронной коммерции, разработки программного обеспечения, телекоммуникаций, услуг делового характера[36].

В 2003 г. был обнародован план поэтапного устранения налога на капитал корпораций, который подлежал уплате всеми корпорациями с активами свыше 10 млн. долл. независимо от размеров, полученных в отчетный период доходов или убытков. Уже в 2004 г. от налога были освобождены корпорации с активами до 50 млн. долл. При этом остался неизменным режим налогообложения капитала крупных корпораций кредитно-финансовой сферы – коммерческих банков, трастовых и страховых компаний[37].

По оценке правительственных экспертов, с учетом всех осуществленных на федеральном и провинциальном уровне реформ средний уровень налоговой нагрузки на бизнес в Канаде уже в 2003 г. опустился ниже аналогичного уровня в США.

В целом в результате реформ, осуществленных после 2000 г., была преодолена преобладавшая в течение нескольких десятков лет тенденция к увеличению налоговой нагрузки на канадскую экономику. Доля федеральных налогов и обязательных взносов по отношению к ВВП сократилась с 17,3% в 1999 г. до 14,9% в 2003 г.

В августе 2002 г. Кретьен сделал заявление о своем предстоящем уходе в отставку не позднее февраля 2004 г.[38] Решение было принято ввиду резкого обострения внутрипартийных разногласий, которые были связаны с перешедшим в открытую форму конфликтом между самим Кретьеном и министром финансов Полом Мартином. С одной стороны, Мартин был давним политическим соперником Кретьена, проигравшим ему на проведенных в 1991 г. выборах лидера Либеральной партии. С другой – именно Мартин был назначен на ключевой пост министра финансов вскоре после победы либералов на октябрьских выборах в Парламент 1993 г. Он занимал этот пост на протяжении почти девяти лет, пока не был отправлен в отставку Кретьеном после публичных заявлений о разногласиях с премьер-министром и его сторонниками.

Мартина в должности министра финансов сменил Джон Мэнли. В июне 2002 г. обновленный кабинет министров представил социально-экономическую программу, ключевым направлением которой стало существенное увеличение федеральных ассигнований на здравоохранение, поддержку семей с детьми, подготовку научно-исследовательских кадров и активизацию инновационного процесса. По оценкам самих членов правительства, программа представляла собой план «самых значительных за последние 25 лет» социальных реформ[39].

Центральное место в программе заняли планы по участию федеральных властей в процессе модернизации государственной системы здравоохранения. Всеобщее медицинское страхование, гарантирующее бесплатное предоставление всему населению широкого спектра качественных медицинских услуг, составляло фундамент государственной социальной политики с начала 1970-х гг. (чем, в частности, определялась разница в уровне налогообложения населения в Канаде и США). По общенациональному Закону о здравоохранении, право оказания обязательных и гарантированных услуг имеют только государственные больницы и клиники, которые не должны взимать за это плату. Частным компаниям и частнопрактикующим врачам разрешено действовать только за пределами сферы государственного медицинского страхования (медицинская косметология, зубное протезирование и т.п.)