Нецелесообразность привлечения к уголовной ответственности по истечении значительного срока после совершения преступления объясняется и тем, что запоздалое возбуждение уголовного дела затрудняет его расследование и правильное разрешение. Всем этим и определяется необходимость существования в уголовном законодательстве института давности привлечения к уголовной ответственности.

В самом деле, если после совершения преступления истекло немало времени и виновное лицо не предстало перед судом, содеянное хотя и продолжает оставаться преступлением, но, как правило, не выглядит столь общественно опасным, как прежде. Да и само лицо, как видно из приведенного примера, по прошествии стольких лет может утратить свою общественную опасность. Кроме того, правоохранительные органы, к сожалению, в силу объективных причин не в состоянии в кратчайший срок раскрыть все совершенные преступления, и потому количество преступлений прошлых лет неизбежно будет увеличиваться. Материальные и физические затраты на их раскрытие будут снижать эффективность деятельности по изобличению лиц, виновных во вновь совершенных преступлениях.

Следовательно, если в уголовном законе не предусмотреть возможность прекратить по таким делам производство, то придется расследовать уголовные дела многолетней давности, потерявшие актуальность и социальную значимость. Нельзя не учитывать также и того, что многие доказательства постоянно утрачиваются и теряют силу, в том числе стираются в памяти свидетелей, и суд при таких обстоятельствах просто лишается объективной возможности осуществлять правильное рассмотрение и установление истины по многим делам.

Из сказанного можно сделать вполне разумный вывод, что целесообразно установить определенный срок, по истечении которого правоохранительные органы вправе принять решение о прекращении уголовно-правовых последствий совершенного преступления.

Итак, что же понимается под давностью привлечения к уголовной ответственности в уголовном праве?

Под давностью привлечения к уголовной ответственности понимается истечение установленного законом срока, который устраняет возможность привлечения лица к уголовной ответственности.

“Таким образом, если со дня совершения преступления истек определенный срок и установлены некоторые другие указанные в законе условия, то лицо, совершившее это преступление, освобождается от уголовной ответственности. Существует мнение. Сторонником, которого является Н. И. Загородников, что истечение срока давности точнее считать основанием прекращения уголовной ответственности, а не освобождение от нее”[28].

В соответствии со ст. 78 УК РФ лицо, совершившее преступление, освобождается от уголовной ответственности при следующих трех условиях: а) если истек установленный законом давностный срок; б) если лицо в течение этого срока не совершит нового преступления; в) если лицо не уклоняется от следствия и суда.

Наличие этих условий свидетельствует об отпадении общественной опасности лица, совершившего преступление, что и служит основанием для его освобождения от уголовной ответственности.

Уголовный закон, устанавливает различные сроки давности в зависимости от тяжести совершенного лицом преступления: чем более опасным является преступление, тем строже предусмотренное за него в законе наказание и тем продолжительнее сроки давности, исключающие уголовную ответственность.

В ч. 1 ст. 78 УК РФ установлены четыре давностных срока:

а) два года после совершения преступлений небольшой тяжести (ч. 2 ст. 15 УК РФ);

б) шесть лет после совершения преступлений средней тяжести (ч. 3 ст. 15 УК РФ);

в) десять лет после совершения тяжкого преступления (ч. 4 ст. 15 УК РФ);

г) пятнадцать лет после совершения особо тяжких преступлений (ч. 5 ст. 15 УК РФ).

Сроки давности исчисляются со дня совершения преступления, а при приготовлении к преступлению или покушению на него – с момента выполнения действий, образующих приготовление или покушение. В связи с этим очень важно установить момент окончания совершения преступного деяния. Как известно, преступление является оконченным, когда в совершенном лицом деянии содержатся все признаки состава преступления, предусмотренного конкретной статьей Особенной части УК. Преступления с материальным составом считаются оконченными в момент наступления предусмотренных законом вредных последствий. Преступления с формальным составом – в момент совершения лицом запрещенного законом действия (бездействия). С этого момента и следует исчислять начало течения срока давности.

Многие десятилетия судебная практика испытывала серьезные затруднения в связи с тем, что в советских уголовных кодексах (в том числе и в УК РСФСР 1960 г.) не был определен конечный момент давности привлечения лица к уголовной ответственности. Обычно она склонялась к тому, что срок давности исчислялся с момента окончания преступления до момента привлечения лица к уголовной ответственности и предъявления ему обвинения. Последнее означало, что сроки давности более не текли, т. е. приостанавливались, и это позволяло суду вынести обвинительный приговор с назначением наказания подсудимому, несмотря на то, что к моменту вынесения приговора со дня совершения преступления истекли установленные законом сроки давности привлечения к уголовной ответственности. Так, например, в постановлении Президиума Верховного Суда РСФСР по делу С. указывалось, что предъявление обвинения прекращает течение срока давности, предусмотренные уголовным законном[29]. Такая позиция многими авторами разделялась и в истории уголовного права[30].

Эта точка зрения была подвергнута убедительной критике Н. И. Загородниковым[31] и В. П. Малковым[32], предложившими конечным сроком исчисления давности считать момент вынесения обвинительного приговора. Однако и эта точка зрения нуждалась, на наш взгляд, в одном уточнении. Известно, что с момента провозглашения приговора до момента вступления его в законную силу проходит определенный, иногда довольно значительный промежуток времени (например, если приговор судом второй инстанции отменяется, и дело направляется на новое расследование, то это время может исчисляться месяцами, а подчас и годами).

Как же в таких случаях обстоит дело со сроками давности? Возможен случай, когда суд, допустив ошибку при квалификации, определил наказание, и приговор был отменен. Независимо от того, было ли дело направлено на дополнительное расследование или оно поступило на новое рассмотрение непосредственно в суд, но в связи с новой квалификацией ко времени вынесения приговора истек срок давности. И в этом случае было бы несправедливо назначать лицу наказание: недостатки правосудия не должны приостанавливать или аннулировать сроки давности, и иное решение противоречило бы смыслу закона.

Новый УК РФ отразил именно эту позицию. Отныне в соответствии с ч. 2 ст. 78 УК РФ срок давности исчисляется со дня совершения преступления и до момента вступления приговора в законную силу. Следовательно, никакие процессуальные действия по привлечению лица к уголовной ответственности не прекращают течения сроков давности.