К началу 1990-х гг. в Таиланде сформировались определенные слои общества, которые больше всего выиграли от процесса модернизации экономики и резкого ускорения темпов экономического роста. Это так называемый «средний класс», включающий наиболее активные, занятые в современных сферах капиталистического хозяйства группы предпринимателей, входившие и не входившие в состав корпоративного сектора, и определенные категории высокооплачиваемых служащих, лиц свободных профессий, интеллигенции. Таиландские социологи включают его в состав такой весьма неопределенной по своему социальному статусу категории, как «салариат». Судя по приводимым ими данным, понятие «салариат» охватывает гораздо более широкие социальные категории, чем собственно «средний класс», поскольку к нему относятся практически все наемные работники непроизводственной сферы, так называемые «белые воротнички», занятые вне сферы материального производства и применения физического труда. По данным официальной статистики их численность определялась в 1970 г. в 1332, а в 1991 г. – в 4577 тыс. человек[xxix][81]. В их число включались не только лица, которые по своему материальному положению и социальному статусу могут рассматриваться как определенная часть среднего класса, но и многочисленные группы рабочих и служащих непроизводственной сферы, которые по уровню заработной платы, условиям труда и качеству жизни скорее могут быть отнесены к основной массе наемных работников, занятых в индустриальных отраслях. В то же время понятие «салариат» охватывало только лиц, работающих по найму и, таким образом, не включало наиболее активную и задействованную в современном секторе экономики часть среднего класса, которую официальная статистика занятости относит к числу предпринимателей или самостоятельных хозяев. Определить социальные границы среднего класса чрезвычайно трудно. По определению филиппинского профессора Белло, автора одной из последних работ, посвященных экономическим и социальным проблемам современного Таиланда, по формальным признакам к среднему классу могут быть отнесены лица, зарабатывавшие в середине 1990-х гг. примерно от 15 до 30 тыс. бат в месяц. Согласно его подсчетам только в Бангкоке такие доходы получали в начале 1990‑х гг. свыше 1,8 миллионов человек, 57% из них являлись собственниками домов или другой недвижимости. Определенным признаком достатка и принадлежности к высокодоходным группам в Таиланде, да и в других странах, включая Россию, обычно считается пользование кредитными карточками. За период с 1983 по 1988 гг. их число увеличилось более чем в 10 раз и к концу 1996 г. только в Бангкоке составило свыше 1,9 млн. единиц[xxx][82].

Сфера деятельности буржуазных слоев, входящих в состав среднего класса, по определению таиландских экономистов и социологов, была весьма широка и простиралась от управления крупными и даже крупнейшими капиталистическими предприятиями до владения мелкими и средними фирмами, располагающими весьма ограниченными средствами.

При всей условности и неопределенности критериев, по которым выделяется средний класс, основным признаком отнесения к нему различных категорий экономически активного населения страны является их принадлежность к современным формам экономической и интеллектуальной деятельности и определенный, достаточно высокий, уровень доходов и качества жизни. Во всяком случае, это была новая социальная группа, в наибольшей степени связанная с капиталистическим сектором экономики и современными формами организации общества. Значительная часть их них представляла собой выходцев из непривилегированных слоев, приобщившихся к предпринимательской деятельности сравнительно недавно в период наступившего в 1987–1990 гг. экономического бума, стремящихся закрепить свое положение, увеличить доходы, приобрести недвижимость и различные атрибуты современной обеспеченной жизни. Именно они составляли большинство новых игроков на фондовой бирже, лиц, получающих различные кредиты и займы от национальных финансовых компаний и иностранных банков. Большинство из них получило высшее образование в наиболее престижных национальных и иностранных ВУЗах и было в состоянии воспользоваться плодами научно-технического прогресса.

Кроме профессиональных дельцов и бизнесменов, среди них были врачи, инженеры, преподаватели ВУЗов, технократы, работники СМИ и другие специалисты, т.е. современная интеллектуальная элита, в своем подавляющем большинстве заинтересованная в свободном демократическом развитии общества. В условиях отсутствия демократических традиций, сохранения определенного влияния крайне консервативной в политическом плане бюрократии, устойчивости исторически сложившихся традиционных иерархических отношений и монархических представлений, политические силы, заинтересованные в демократическом развитии общества, с трудом пробивали себе дорогу, сталкиваясь с самыми разнообразными общественными группами и политическими течениями, причудливо сочетающими определенные элементы как современных, так и традиционных политических взглядов. Да и сами выделяющиеся в процессе модернизации общественные группы были далеко неоднородны и непостоянны в своих политических пристрастиях. Среди них были люди, участвовавшие в политической борьбе первой половины 1970‑х гг., бывшие тогда студентами, активно выступающими против авторитаризма и военных режимов, прошедшие школу острого политического противостояния сторонников сохранения диктатуры и демократических форм развития общества. Они сохраняли свою приверженность демократии и одновременно скептически относились к различным проявлениям политического экстремизма. Были среди них и сторонники сравнительно мирных постепенных политических реформ в рамках привычных для Таиланда консервативных традиционных форм развития общества.

Однако основную массу так называемого среднего класса составляли люди, искренне заинтересованные в утверждении в Таиланде новых демократических форм политической жизни. По определению таиландских политологов – это были дети нового глобализированного мира, выросшие в эпоху интенсивной модернизации таиландского общества, желающие видеть страну не просто процветающей в экономическом плане, но и достаточно искушенной в политике. Традиционные патронажные связи в их среде не играли существенной роли. Большинство из них добивалось успеха благодаря собственной энергии, высокому профессионализму, способности преодолевать временные трудности. Их общественная деятельность, как правило, разворачивалась вне бюрократии. Они обращались к обществу через либеральную оппозиционную к военным режимам прессу, принимали активное участие в создании различных неправительственных организаций и оказывали существенное влияние на политическую ситуацию в стране. В то же время проявления их политической активности к началу 1990-х гг. были весьма ограничены, а степень воздействия на формирование различных общественных групп и движений сравнительно невелика. Функционирующие в эти годы политические партии с их слабой идеологизацией, отсутствием четких политических программ и предпочтением следовать за наиболее влиятельными, в основном, харизматическими лидерами не могли удовлетворить их политических амбиций.