Поэтому в мае 1863 г. армия конфедератов сама перешла в контрнаступление, провела успешный рейд к югу Пенсильвании. Армия южан одержала крупную победу при Чанселорсвилле. Однако это уже был последние военные успехи южан, т.к. у них уже заканчивалось оружие, а военная промышленность Юга на своем уровне развития не могла обеспечить армию достаточным количеством вооружения. К тому же, в сражениях погибла большая часть полководцев, в том числе и многие генералы. На западном фронте боевая обстановка была улучшена в пользу северян. Там продолжал свое наступление генерал Грант. Уже в июне войска Гранта овладели столицей Теннеси Мемфисом и продолжили углубляться на Юг, продвигаясь по реке Миссисипи. 4 июля 1863 г. после долгой и ожесточенной осады, продолжавшейся более полутора месяцев, войско генерала Гранта взяло Виксберг, а войска генерала Мида заняли Геттисберг, после чего вся долина реки Миссисипи от Сент-Луиса до Нового Орлеана оказалась под контролем войск Севера. Конфедерация оказалась расколотой надвое. Наиболее тяжелую задачу для достижения этой цели выполнила армия Севера под командованием генерала Уильяма Текумсе Шермана, которой знаменитым "маршем к морю" от реки Миссисипи предназначено было выйти к побережью Атлантического океана. На протяжении всего 1864 г. армия Шермана вела тяжелые и изнурительные бои, не раз отступая и сдавая противнику уже занятые города. Несмотря на это, она прошла тыл южан по штатам Теннеси и Джорджия, почти до основания разрушив города Чаттануга, Чикомагуа, Долтон, Атланту и другие города, и вышла к порту Саванна. Таким образом, военная мощь Юга была сломлена.

Тем не менее, сторонники рабовладения, составлявшие ядро демократической партии, не думали сдаваться и сосредоточили свои усилия на новых выборах в президенты США 1864 года. Они выставили против кандидата правящей республиканской партии - Линкольна своего кандидата - бывшего генерала северян Мак-Клеллана. Демократы возлагали большие надежды на победу в президентских выборах, так как были традиционно в этом сильны (с момента своего образования в 1828 г. демократическая партия только трижды - в 1840, 1848, 1860 гг. - проигрывала выборы, выиграв пять). Но надежды реакции не оправдались. Линкольн был переизбран на второй срок. Стремясь закрепить свое преимущество, в январе 1865 г. Линкольн смог убедить Конгресс принять 13-ую поправку к Конституции, запрещавшую рабство негров на всей территории США. Еще одной причиной явилось то, что победа Севера над Югом становилась неизбежной, и поэтому Линкольн уже не боялся перехода пограничных штатов на сторону Юга. 13-ая поправка к Конституции имела огромное значение, т.к. закрепила свободу негритянского населения США законодательно.

Зимой 1865 г. на фронте продолжилось наступление армии северян под командованием генерала Шермана в глубь территории Юга. В феврале его армия взяла столицу Южной Каролины Колумбию и, сжимая кольцо вокруг основных военных сил южан, начала продвигаться к Северу. Командование южан предприняло отчаянную попытку нового наступления на Вашингтон, задуманную для отвлечения сил северян от Ричмонда, но это наступление было отбито превосходящими силами Севера. К весне 1865 г. федеральные войска заняли большую часть южных штатов. Юг был практически парализован, самые крупные и самые важные города были разрушены, к тому же в тылу Конфедерации наступили голод и разруха. Повсеместно действовали отряды получивших свободу негров. 2 апреля 1865 г. после упорных о кровопролитных боев в Виргинии под столицей Конфедерации городом Ричмондом главнокомандующий федеральными войсками У. Грант предложил генералу армии южан Р. Ли сдаться. На следующий день остатки ударной группировки армии южан оставили Ричмонд, отступив к Аппоматоксу, но не сдались. На юге, в Северной Каролине, еще продолжались бои с армией генерала У. Шермана. Неделю спустя, 9 апреля, 28-тысячная армия южан во главе с генералом Р. Ли, проиграв последнее сражение, капитулировала. В течение двух недель после капитуляции армии генерала Р. Ли остальные вооруженные силы Конфедерации также признали свое поражение. Окончание Гражданской войны было омрачено трагическим событием. 14 апреля 1865 г., в годовщину вооруженного столкновения между Севером и Югом в форте "Самтер", президент США Авраам Линкольн был смертельно ранен актером-фанатиком Джоном Уилксом Бутом. Имя Линкольна, возглавившего борьбу против рабства, стало символом революционных традиций американского народа.

Раздел III. Период Реконструкции как итог Гражданской войны.

После окончания военных действий перед страной встал вопрос о "Реконструкции", как ее принято называть исторических работах, - восстановлении государственного единства и о перестройке жизни Юга. Рабство было отменено бесповоротно: еще при жизни Линкольна, в феврале 1865 г. Конгресс принял 13-ую поправку к Конституции, запрещавшую рабство на всей территории США. Однако освобожденные рабы оказались в очень тяжелом положении. Хозяйство Юга было разорено войной. Негры, добывшие как будто личную свободу, не получили средств к существованию, многие скитались по дорогам и гибли от голода. Негры требовали разделения земли и инвентаря плантаций - "40 акров и мула!". В ряде мест они захватывали плантаторские земли и межевали их, иногда поднимая вооруженные восстания. Они требовали полноправного участия в политической жизни и в просвещении.

Попытки захвата земель обычно подавлялись федеральными войсками. Плантаторы преобладали в органах власти, избранных в первый послевоенный год. Бывшие рабовладельцы ввели в ряде штатов "черные кодексы", которые создавали для негров полурабский режим: обязанность работать на прежнего хозяина на его условиях, жестокие наказания за бродяжничество, запрет на владение землей, запрещение занимать общественные должности, вступать в брак с белыми, штрафы за уход с работы, введение телесных наказаний для негров, не достигших 18 лет, и т.д. Все это натолкнулось на отпор со стороны негритянского населения. В южных штатах стали созываться негритянские съезды, требовавшие раздачи земли, отмены "черных кодексов", равноправия и т.д. Такие же требования выдвигали союзные лиги, возникавшие на Юге по образу Севера. В эти лиги входили и негры, и белые бедняки, но порознь. В негритянских лигах ведущую роль играли зачастую те негры, которые были свободными и до отмены рабства. Нередко лиги представляли собой вооруженные отряды.

Преемник Линкольна, бывший вице-президент Эндрю Джонсон стал проводить политику, благоприятствовавшую побежденным мятежникам. Он начал с широкой амнистии, вернув имущество и гражданские права тем из них, кто присягал на верность штатам. Казалось, что в южных штатах восстанавливаются прежние порядки. Однако подобной правительственной политике положил предел Конгресс, собравшийся на сессию в декабре 1865 г. Господствовавшие в нем радикальные республиканцы воспротивились политической и экономической реставрации плантаторов. Южные делегаты не были допущены в Конгресс, что отстранило Юг от воздействия на общегосударственные дела.