Южане были очень уверены в своей победе, и эта уверенность вовсе не была беспочвенной. За ней стояло реальное положение вещей: в начале войны Юг практически во всех отношениях имел преимущества над Севером. Рабовладельцы рассчитывали прежде всего на свое военное преимущество. В арсеналах Юга после недавних бое с мексиканской армией было сосредоточено большое количество оружия. В газетах Юга еще в 40 - 50-х годах обсуждалась проблема сецессии, и, предвидя ситуацию, подобную той, которая сложилась, южане начали задолго готовиться к войне.

Необходимо упомянуть, что в федеральной армии США традиционно большинство солдат были уроженцами Юга и особенно много южан было среди старшего командного состава: офицеров и генералов. К тому же в тылу Севера довольно-таки успешно действовали тайные агенты южан. Они получили прозвище "щитомордники". Упоминание о них можно встретить в работе советского историка Ш.А. Богиной.[25] Оплотом щитомордников являлся Нью-Йорк, который был связан с Югом материально через экспорт хлопка, работорговлю и финансовые операции. Правительство Линкольна предпринимало неоднократные репрессии против "щитомордников", но те не унимались. Так, летом 1863 г., как раз в период сражений под Геттисбергом, они спровоцировали в городах Севера ряд мятежей против набора в армию, сыграв на том, что по закону о наборе богачи имели возможность откупаться от солдатчины. "Щитомордники" также стравливали белых бедняков с негритянским населением Севера.

Таким образом, мы видим, что "щитомордники" приносили немалый вред Северу. Однако они не являлись заключающим преимуществом Юга. Армия Юга превосходила армию Севера по военной подготовке. Так как на Юге производительным трудом занимались рабы, то южане могли мобилизовать на войну большую часть населения, способного носить оружие, не причиняя значительного убытка производительности. В армии же Севера было очень много людей, не умеющих обращаться с оружием, т.к. в промышленности было занято очень много людей.

Кроме того, конфедераты очень надеялись на поддержку Франции и Англии. Возможность такой интервенции казалась южанам несомненной. Английские капиталисты стремились к уничтожению потенциально опасного противника - промышленников северо-востока США. В случае победы Юга над Севером США в экономическом смысле опять превратились бы в колонию Великобритании; южные штаты были тогда почти монопольным поставщиком хлопка, без которого остановилась бы гигантская хлопчатобумажная промышленность Англии, тесно связанная, таким образом, с рабовладельцами южных штатов. У Франции же были свои интересы в США. Император Наполеон III хотел возвратить бывшие французские колонии в США от Луизианы до Небраски, которые он надеялся захватить, как только на американскую почву вступят его вооруженные силы.

О том, что южане рассчитывали на помощь европейских стран, говорили два таких факта. Первый: заявление сенатора Джон Хаммонда из Южной Каролины, сделанное еще в 1858 г.: "Без единого пушечного выстрела и не обнажая меча, мы можем поставить на колени весь мир, если они посмеют начать с нами войну… Что произойдет, если в течение трех лет не будет поставки хлопка? Я не буду подробно останавливаться на том, что каждый из вас может себе представить, но одно не подлежит сомнению: Англия сделает все возможное и мобилизует все илы и весь цивилизованный мир, чтобы спасти Юг. Нет, вы не посмеете воевать с хлопком. Нет такой власти, которая посмела бы воевать с ним. Хлопок правит миром".[26] Вторым фактом, подтверждающим, что Юг рассчитывал на иностранную помощь, служит заявление перед самой войной, 26 марта 1861 г., посла США лорда Лайонса, который произнес при свидании с государственным секретарем США Стюардом: "Если Соединенные Штаты решатся силой приостановить столь важную для Великобритании торговлю с производящими хлопок штатами, я не отвечаю за то, что может произойти…"[27]

Итак, мы видим, что конфедераты были основательно подготовлены к войне, в отличие от северян. Так как южане рассчитывали на военную помощь Великобритании и Франции и на то, что против них не будет выступать белое большинство Севера, а также имели лучших солдат и кавалерию, при помощи которых они могли молниеносным ударом захватить столицу США - Вашингтон, они в полной мере и небеспричинно рассчитывали на успех. Однако необходимо указать, что вышеперечисленные преимущества давали Югу преимущество только в кратковременной войне. При затягивании военных действий все преимущества должны были оказаться на стороне Севера. По численности населения северные штаты значительно превосходили южные. Так, на Севере в 22 штатах проживало около 22 млн. человек, а на Юге в 11 штатах - всего 9 млн. человек. Это объяснялось тем, что в северное население вливалась практически вся европейская иммиграция, необычайно возросшая в конце 40-х - начале 50-х годов вследствие экономических и политических сдвигов, связанных с революциями 1848-1849 гг.

Север США производил 3/4 промышленной продукции страны и имел более широкую сеть железных дорог и судоходных каналов, тогда как на Юге почти совсем не была развита индустрия. Хлопок настолько господствовал в его экономике, что в достаточном количестве не производилось даже необходимых продуктов питания, в том числе и хлеба: вооружение и провиант для армии морским путем, а на море северяне над южанами также имели огромный перевес. Стоит отметить, что историк Богина в своей работе освещает те же факты, однако не упоминает о том, что они давали Северу преимущество лишь в затяжной войне.[28] К тому же Богина не освещает слабые места Конфедерации, которых у нее было немало. Одним из наиболее слабых мест Юга было то, что около 35% населения южных штатов составляли потенциально опасные негры-рабы, которые только и ждали момента, чтобы подняться на борьбу за свое освобождение. Южан ослабило и то обстоятельство, что их выступление не поддержала состоявшая преимущественно из фермеров значительная часть белого населения западных районов Виргинии, самого северного штата Конфедерации. Население этого района осталось привержено правительству Линкольна и вскоре после начала боевых действий образовало самостоятельный штат - Западную Виргинию.

На первом этапе в 1861 г. армия федеральных войск терпела поражения одно за другим. Так, в первом сухопутном сражении у ручья Булл-ран, невдалеке от Вашингтона, южане добились успеха, продвинулись непосредственно к Вашингтону, и лишь ценой огромных усилий северянам удалось остановить противника, а затем и несколько потеснить его.

Причин поражения северян на первоначальном этапе войны было несколько. Армия Севера действительно была очень слаба и неорганизована. Более того, правительственные войска использовались для поимки беглых рабов. Необходимо отметить, что на первых этапах войны цели правительства и граждан не совпадали. Когда генерал Фримонт издал приказ об освобождении рабов, восставших против рабовладельцев Миссури, правительство Линкольна отменило его. "Моя высшая цель в этой борьбе - спасение Союза, а не спасение или уничтожение рабства", - заявлял в о время Линкольн. Далее, выработанный командованием Севера стратегический план (анаконда-план) имел серьезные недостатки, он сводился к окружению противника и постепенному сжатию кольца. К тому же среди командующих армией Севера было немало сторонников южан. К таковым стоит причислить генерала Мак-Клеллана, который впоследствии стал кандидатом Юга на выборах 1864 г. К тому же не стоит забывать и о том, что южане могли реализовать свои преимущества только в кратковременной войне и поэтому прилагали все свои усилия, чтобы как можно быстрее выиграть эту войну.