Важным средством решения энергетической проблемы в Африке ЭКА (экономическая комиссия ООН для Африки) считает самое широкое освоение нетрадиционных возобновляемых ресурсов энергии, предназначаемых как для развития крупномасштабного производства электроэнергии в современном секторе экономики, так и особенно для снабжения различными видами энергии традиционного сектора, т.е. главным образом сельской местности, где живет и работает большая часть африканского населения. Электрификация способна внести ощутимый вклад в решение крупномасштабных социальных проблем в Африке. Она станет важной составной частью мер против миграции сельского населения в города, средством улучшения условий жизни в сельской местности (облегчит проблему водоснабжения, освещения, обеспечит коммунальные и домашние нужды), внесет вклад и в ликвидацию неграмотности, решение проблемы повышения культурного уровня населения путем его приобщения к современным средствам массовой информации и обучения. В итоге она может привести к существенным преобразованиям в условиях жизни и труда сельского населения Африки.

Геотермальная энергия является одной из надежд, на которую Африка может рассчитывать в будущем, особенно это касается восточноафриканских стран, расположенных вдоль колоссальной рифтовой долины с проявлениями активного вулканизма, которая протянулась от Красного моря до оз. Ньяса. Пока в Африке имеется единственная небольшая геотермальная станция мощностью 220 кВт, расположенная в провинции Шаба (Заир). В течение нескольких лет ведется исследовательское бурение в Восточной Африке, особенно в Эфиопии, Кении, Джибути, и в Западной Африке – в Камеруне, Чаде, ЦАР и Мали. Наиболее благоприятные возможности для крупномасштабного производства геотермальных станций мощностью от 10 тыс. до 30 тыс. кВт, после пробной эксплуатации которых будет рассматриваться возможность строительства промышленной геотермальной электростанции мощностью 100 тыс. кВт. [10]

Эксперты ЭКА не сомневаются, что широкое использование солнечной энергии внесет важный вклад в дело энергетического самообеспечения многих африканских стран. В африанских странах существуют наиболее благоприятные природноклиматические условия для утилизации солнечной энергии (значительное количество солнечных дней, наличие значительных свободных территорий и т.д.). Эффективность гелиоэнергетики стремится приблизиться к "экономическому приемлемому" уровню; совершенствование технологии, а также расширение масштабов производства в перспективе должно повысить экономическую конкурентоспособность гелиоэнергетических установок. Возможности гелиоэнергетики постепенно реализуются на Африканском континенте, пока преимущественно в Мали и Сенегале. Гелиоэнергию используют в ЮАР, Марокко. [16]

Дефицит некоммерческих источников энергии усиливает интерес к биоэнергетике. Использование в качестве топлива биомассы, полученной из отходов сельскохозяйственного и промышленного производства, а также бытовой деятельности, является сравнительно новым направлением в энергетике.

Одно из важнейших направлений биоэнергетике – переработка отходов сельскохозяйственного производства, как растительного (солома, стерня джута и др.), так и животного (навоз, отходы боен и т.п.) происхождения. Природно-климатические условия большинства регионов позволяют довольно быстро наращивать объемы биомассы. Вместе с тем создание "энергетических плантаций" требует значительных территорий, использования удобрений, применение орошения и др., т.е. "оттягивает", по существу, ресурсы, необходимые для решения продовольственной проблемы. Вот почему приоритет в этом отношении отдается выращиванию сельскохозяйственных, а не "энергетических" культур.

В результате новых технических решений традиционное сжигание биомассы заменяется воздействием на нее с помощью микробиологических, термических и иных методов; в итоге получаются биогаз, используемый как энергетический источник, и технические спирты. Первые биогазовые установки были продемонстрированы в 1958 году на международной выставке в Дели. Ферментация одной тонны соломы дает от 200 до 300 куб. м. Биогаза, тонны свежего навоза, которые могут быть использованы как удобрения. Теплотворная способность биогаза составляет 5500 ккал/куб.м., или половину теплотворной способности дизельного топлива. Он может быть широко использован в домашнем хозяйстве, холодильной технике и т.п. В целом ферментация отходов сельскохозяйственного производства может удовлетворить немалую часть энергетических потребностей в сельской местности: страны располагают соответствующим сырьем, биогазовые установки сравнительно недорого, их эксплуатация не требует особой технической подготовки. Осложняет развитие биоэнергетики то, что ферментация отходов животного происхождения предполагает привязное содержание скота, что не соответствует традиционным установкам большинства населения стран. [16]

В послевоенные годы в ряде районов Африки получил известное распространение внутриафриканский экспорт электроэнергии, особенно вырабатываемой на гидростанциях. Электроэнергия экспортируется из Заира в Замбию, из Конго - в Заир, из Мозамбика – в Зимбабве, из Танзании и Уганды – в Кению. Факт экспорта электроэнергии в условиях Африки свидетельствует не о высоком уровне развития энергетики в странах – экспортерах, а о слабом развитии в большинстве этих стран промышленности, исключительно слабом использовании электроэнергии в сельском хозяйстве, на транспорте и в быту. Отсюда стремление к экспорту электроэнергии как к возможному каналу ее применения и сбыта. [13]

Перспектива развития энергетики Африки связана с дальнейшим освоением гидроресурсов рек Вольта, Сенегал, Биа и т.д. Гидроэнергетика – будущее энергетики Африканского континента. Гидроэнергия – самая дешевая, а запасы ее в Африке огромны (780 млн. кВт). Потенциальные возможности развития гидроэнергетики на континенте на данном этапе практически неисчерпаемы. Высоким энергетическим потенциалом обладают такие районные страны как бассейн реки Конго, Нигерия, ЦАР, Камерун, Мадагаскар, Восточная Африка. Вместе с тем есть области, где поверхностный сток вод почти отсутствует. Они занимают площадь более 8 тысяч кв. км. Эти районы практически лишены запасов гидроэнергии. Часто в этих районах отсутствует каменный уголь, нефть и газ, например, Чад, Нигер, Мали и т.д. Такое положение очень остро ставит вопрос о создании крупных региональных единых энергосистем, строительства высоковольтных линий передач. Осуществление таки проектов создаст основу материальной базы для африканской интеграции. Сейчас в Африке энергосистем сравнительно мало. В большинстве случаев африканские электростанции, особенно в таких странах, как Нигер, Мавритания, Мали и т.д. связаны лишь с определенным городом, предприятием, промышленным комплексом. Есть лишь небольшие энергосистемы, объединяющие электростанции какого-нибудь небольшого района, например, Абиджанская энергосистема Кот-д'-Ивуара общей мощностью более 180 тысяч кВт, включающая две ГЭС (Аяме I и Аяме II) и Абиджанскую ТЭС. Сравнительно хорошо дело обстоит с созданием энергосистем в Северной Африке, например, в Тунисе протяженность линии электропередач более 7 тыс.км. В Алжире общая сеть включает магистраль высоковольтной передачи протяженностью более 1200 км, трансформаторные подстанции и местные линии. Однако в целом в Африке электростанции пока разобщены. Даже ЮАР имеет лишь очень ограниченные энергосистемы включающие по одной – две крупных электростанций. [4]