С распадом Монгольской империи место богдыхана оказалось вакантным. Великий князь Московский, возвысившийся над другими князьями, узрел реальную возможность стать царем. С закатом Орды в XV веке великие князья Московские, начиная с Василия Темного, стали именоваться в некоторых исторических документах царями.

Идея параллелизма монарха и Бога, сформулированная еще в VI веке в Византии иереем Агапитом и выраженная в титуле «тленного царя», получила распространение на Руси значительно раньше образования Московского княжества, а именно – в Ипатьевской летописи под 1175 годом, где приводятся подробности убиения Андрея Боголюбского [Живов, Успенский, 1987, с.50]

В эпоху великого князя московского Ивана III Иосиф. Волоцкий четко сформулировал постулат о том, что великий князь Московский является «наместником Бога» на Земле: «Вас бо Бог в себе место избрал на Земле» [Карташев, т.1, с.392]. Из этой теории вытекал и соответствующий практический вывод об отношениях московских государей к церковным делам. По словам Иосифа Волоцкого, высшая юрисдикция в церковной сфере принадлежит государю, поскольку Бог предал ему «милость и суд, и церковное и монастырское, и всего православного христианства всея Русские земли власть и попечение вручил ему» [Карташев, т. 1, с. 392, 393]. (Именно в эпоху Ивана III был впервые введен особый церемониал при посвящении Симона в митрополиты Московские – точная копия с «поставления» византийскими василевсами патриархов Константинопольских,- имевший целью закрепить за великим князем канонические права византийского василевса.)

В результате в эпоху Ивана Грозного окончательно оформилась религиозная доктрина власти, согласно которой московский великий князь был признан не просто «могуществом, силой Бога на земле», а его реальным воплощением – Спасителем, Мессией всего народа Божьего. Этот статус уже полностью освобождал великого князя от какой либо ответственности перед народом: «А жаловати есмя своих холопей вольны, а и казнити вольны» [Переписка… с. 26]

В официальном письме Ивана Грозного князю Курбскому царь недвусмысленно присваивает себе функции владыки человеческих душ и Спасителя: " А еще праведен еси и благочестив, про что не изволил еси от мене, строптивого владыки, страдати и венец жизни наследити?" [Переписка… с. 14]. Неудивительно, что московские великие князья, ощущавшие себя хозяевами человеческих душ, при вступлении на престол не считали необходимым давать религиозные ограничительные клятвы, подобно французским или английским короля королям [Рогов, 1984, с. 62].

В царствование Ивана Грозного происходит юридическое закрепление статуса великого князя Московского как царя. Характерно, что этот статус был закреплен не в светском кодексе, а в церковном памятнике "Стоглав". В структурно-логическом построении преамбулы кодекса вавилонского царя Хаммурапи и "Стоглава" есть общее. В кодексе Хаммурапи "непорочный и полновластный царь, которого бог Мардук призвал управлять народом и доставлять стране благополучие, даровал право и законы" [Волков, 1914, с. 22]. В "Стоглаве" – "державный самодержец, прекроткий царь Иван, многим разумом и мудростью венчанный (…) по непосредственному наущению Христа" ["Стоглав, 1863, с. 22][3]. Любопытно сохранившееся в древнерусской литературе византийское предание о происхождении царских регалий. Смысл этого сказания заключается в том, что некогда было славное царство Вавилонское, но оно погибло из-за своего нечестия. Богом данные царские регалии, украшавшие некогда славного царя Навуходоносора, были скрыты и хранились в тайне тремя святыми отроками. И вот по божьему определению, в виде божьей грамоты они были преданы православным греческим царям [Барсов, 1983]. Легко предположить, что православный царь воспринимался как достойный наследник своих вавилонских предшественников.

16 января 1547 г. состоялось венчание на царство Ивана IV. "Формально принятый титул "благовенчанного царя" уже окончательно юридически закрепил за ним прерогативы верховного попечения об интересах Церкви, какие принадлежали византийским императорам и какие уже в весьма значительной степени были приобретены самими московскими князьями путем историческим" [Карташев, т.1, с. 429]. Уже на Стоглавом церковном Соборе 1551 года царь выступил в руководящей роли, свойственной византийским василевсам. В 1562 году патриарх Константинопольский Иосаф III прислал "соборную грамоту", подтвердившую право Ивана Грозного "быти и зватися царем законно и благочестиво", и объявил московского государя "царем и государем православных христиан всей вселенной от Востока до Запада и до океана" [Карташев, т. 1, с. 440, 441].

В 1589 г. было учреждено Патриаршество, и Церковь обрела патриарха, которым стал митрополит Московский Иов. Характерно, что инициатива учреждения патриаршества исходила от светской власти. Сама процедура избрания была организована в византийском духе. В Успенском соборе Кремля русские и греческие епископы совершили обряд "тайного совещания" об избрании 3 кандидатов на патриаршество (эти кандидаты были заранее указаны им царем Федором Иоанновичем и его шурином, Борисом Годуновым). Затем Собор отправился в царский дворец, где царь в своем выборе остановился на Иове, что и явилось актом окончательного избрания. Само место наречения в патриархи – царский дворец – свидетельство о первенстве светской власти в делах церковно-канонических. Далее, вновь в Успенском соборе, состоялось поставление новоизбранного (точнее назначенного верховной властью) патриарха. Царь выступил в роли "ставящего" патриарха и произнес инвеститурную речь: "Всемогущая и животворящая Св. Троица, дарующая нам всея России самодержавство российского царствия, подает тебе сей великий престол великого чудотворца Петра архиерейства, патриаршества московского и всего российского царствия (…)" [Карташев, т.2. с. 32]. При этом Федор Иоаннович вручил Иову, согласно ритуалу, подлинный посох митрополита Петра. Эта процедура наглядно показывает, что патриарх получал церковную власть от царя.

Учреждение патриаршества было закреплено в "Уложенной грамоте", имевшей вид соборного документа. В грамоте была зафиксирована и мотивировка учреждения патриаршества: " (…) твое благочестивый царь, великое российское царство – Третий Рим превзошло благочестием все прежние царства: они соединились в одно твое царство, и ты один теперь именуешься христианским царем во всей вселенной; поэтому и превеликое дело (учреждение патриаршества) – по Божию промыслу; молитвам и чудотворцев русских, и по твоему царскому прошению у Бога, и по твоему совету исполнится" [Карташев, т.2 с. 36]. Таким образом, налицо явная попытка закрепить за московским царем канонические права византийских василевсов.

В XVII веке в России окончательно установится режим цезаропапизма. К этому времени экономический базис был приведен в соответствие с религиозно-политической надстройкой: российский самодержец стал монополистом в торговле и промышленности, собственником большей части земли (дворяне не являлись владельцами поместий, которые были отданы им царем лишь в управлении на условиях обязательного несения царской службы). Абсолютная политическая власть российских самодержцев была адекватна их экономическому могуществу [Вальденберг, 1916].