Средние общие издержки сравнивают с ценой продукта. Если цена больше средних общих издержек, фирма получает экономическую прибыль; если цена меньше средних общих издержек, фирма терпит убытки. Если цена продукции равна средним общим издержкам, то фирма находится в состоянии равновесия, не получает ни прибыли, ни убытков, ее выручка равна общим издержкам.

В экономическом анализе широко используется понятие предельных издержек (МС). Предельные издержки равны до­полнительным, или добавочным, издержкам на производство еще одной единицы продукции. Например, фирма увеличивает производство со 100 до 101 единицы продукта. Известны об­щие затраты для производства обоих объемов производства. Предельные издержки на производство дополнительного 101-го продукта определяются разностью общих затрат фирмы на производство 101 изделия и общих затрат на производство 100 изделий. В приведенном определении предельных издержек объем выпускаемой продукции изменяется на еще одну едини­цу продукции. Если продукция делима и ее выпуск изменяется не на единицу, а на некоторый объем Aft то определяют изме­нение общих затрат ДГС. В данном случае предельные издерж­ки измеряют отношением прироста общих издержек к вызвав­шему его приросту выпуска:

Изменение общих издержек можно определить по измене­нию общих переменных издержек. Так как постоянные издерж­ки фирмы при производстве любого объема равны одной и той же величине, а общие издержки равны сумме постоянных и переменных, то изменение общих издержек равно изменению переменных.

Используя понятие предельных издержек, можно всегда определить, какой объем дополнительных ресурсов придется израсходовать для последовательного расширения производства на одну, две и т.д. единицы изделий, сравнить предельные издержки с выручкой от реализации каждой дополнительной единицы изделия. Предельные издержки учитывают, прини­мая решения относительно того, какой объем продукции сле­дует производить.

На величину общих и средних издержек фирмы оказывают влияние два основных фактора: применяемая технология и цены ресурсов. Использование новой эффективной технологии поз­воляет снизить затраты. Сравним, например, затраты заработ­ной платы до и после внедрения новой технологии и соответствующей ей техники при прочих равных условиях. При ис­пользовании традиционной техники заработная плата состав­ляет 10 руб. за один час, в течение которого работники изготав­ливают 10 изделий; затраты на единицу изделия равны 1 руб. Применяя более прогрессивную технологию, работник обраба­тывает 20 изделий в час и его заработная плата составляет 15 руб., а издержки заработной платы на единицу продукции со­ставят 0,75 руб. В рассматриваемом примере издержки на из­делие снизились с 1 до 0,75 руб., хотя заработная плата повы­силась.

Повышение цен потребляемых ресурсов при прочих неиз­менных условиях приводит к росту всех видов затрат. И наобо­рот, снижение цен на ресурсы имеет своим следствием сниже­ние издержек фирмы. В реальной действительности цены одних ресурсов повышаются, цены других понижаются, что является объективным основанием для замещения в процессе производ­ства дорогих ресурсов относительно менее дорогостоящими.

4.3. Отдача от масштаба и издержки производства

В долговременном периоде фирма может изменить произ­водственные мощности, объем потребляемых ресурсов и их структуру. Можно установить новое дополнительное оборудо­вание, заменить износившееся, заменить применявшиеся тра­диционные материалы новыми, и т.д. Все издержки фирмы становятся переменными. Такие перемены вызывают измене­ния в величине средних общих издержек. Например, исполь­зование прогрессивных новейших технологий позволяет сни­зить затраты материалов, энергии и других ресурсов на произ­водство единицы продукции. Экономисты постоянно наблю­дают за изменением каждого ресурса, осуществляют их заме­щение, стремятся снизить их величину на единицу изделия. В то же время средние общие издержки зависят от масштабов производства, от размеров предприятия.

Рассмотрим случай неизменной отдачи от масштаба про­изводства. Такая отдача имеет место, если фирма увеличивает объем производства, используя традиционные, широко приме­няемые технологии, оборудование, материалы, рабочую силу данной квалификации. Другими словами, фирма увеличивает объем используемых ресурсов при неизменном их качестве. Уд­воение выпуска получают благодаря удвоению объемов потреб­ляемых ресурсов. Затраты на производство единицы продук­ции остаются прежними.

Неизменная отдача от масштаба производства имеет место в условиях эволюционной формы технического прогресса, ко­гда в применяемые технику и технологии вносятся частичные изменения, улучшения осуществляются столь медленно, что производство насыщается, по сути, традиционной техникой. Такой путь развития называют преимущественно экстенсивным.

Положительный эффект роста масштабов производства сопровождается снижением средних общих затрат и получени­ем экономии от производства продукции. По мере увеличения масштабов производства и размеров предприятия затраты мно­гих ресурсов на единицу изделия уменьшаются. Так, увеличе­ние числа работников позволяет повысить уровень специали­зации труда. Каждый работник выполняет конкретную функ­цию, операцию, его квалификация соответствует характеру и сложности выполняемой работы. На небольших предприятиях квалифицированные работники выполняют различные задания, в том числе и такие, которые требуют невысокой квалифика­ции, что приводит к росту издержек предприятия на рабочую силу. Высокая специализация труда на крупных предприятиях позволяет уменьшить потери рабочего времени, в противном случае часть времени расходуется на переход от одного вида деятельности к другому.

Аналогичные результаты обеспечиваются специализацией труда управленческого персонала. На крупных предприятиях имеется возможность использовать специалистов, занимаю­щихся только сбытом, маркетингом, финансами и т.д. На ма­лых предприятиях нередко один работник выполняет функции названных специалистов, эффективность его труда снижается. Затраты на содержание административного персонала умень­шаются на крупном предприятии, где один руководитель регу­лирует труд, например, 30 работников, и увеличиваются на сравнительно небольшом предприятии, где администратор контро­лирует труд 10 — 15 работников.

В настоящее время только крупные фирмы могут купить и эффективно использовать высокопроизводительное специали­зированное оборудование, позволяющее производить продук­цию высокого качества с наименьшими затратами капитала. Малые предприятия вынуждены использовать или менее про­изводительное оборудование или полностью не использовать мощности высокоэффективной техники, что вызывает увели­чение затрат капитала на единицу изделия.

Из отходов производства крупные предприятия нередко производят так называемые побочные продукты, т.е. дополни­тельную продукцию; мелкие производители не располагают возможностями эффективной утилизации отходов.