Общественная жизнь состоит из четырех сфер: экономической, социальной, политической и духовной. Социальная сфера зависит от состояния экономики, политической и духовной ситуации в стране, но в свою очередь она решающим образом влияет на экономические, политические и духовные процессы: при неудовлетворительном решении вопросов социальной сферы значительно осложняется экономическая жизнь, непредсказуемое развитие могут получить политические и духовные процессы. Следовательно, объективно социальная сфера приобретает особую значимость в жизни общества. Экономика по своей сути представляет целостную систему жизнеобеспечения как общества в целом, так и каждого человека в отдельности, поэтому по своей направленности все экономические процессы являются социальными. Отсюда ответственность не только государства, но и предпринимательских структур за реализацию социальных программ. Сокрытие уплаты налогов в данном контексте наносит вред не только экономике государства, но и его социальной сфере.

Отсюда и объективная потребность усиления эффективности общественного производства, оздоровления экономики, усиления мотивации труда, развития интереса к полезной для общества деятельности, преодоления социального иждивенчества. Совершенно естественно то, что благополучная экономика расширяет возможности государства реализовывать свою социальную политику. В самой экономике есть область, которая непосредственно связана с социальными процессами и явлениями - это социальная сфера экономики. Социальная политика является компонентом экономической политики, всецело от нее зависимым. Но в то же время социальная политика — часть общей политики государства, ее самостоятельное направление.

Профессор Российской академии государственной службы Н. Волгин отмечал, что социальная справедливость и защита, социальное партнерство обеспечиваются прежде всего государством, которое влияет на экономику, перераспределяя создаваемые блага с помощью налогов, используя правовое регулирование отношений. С его точки зрения, «именно государственное регулирование рыночной экономики делает ее социально направленной. Государство своей волей (а не сам рынок) ориентирует рыночную экономику на интересы своих граждан и придает ей статус социальной».

1.2 Социальная политика будет полностью социальной, если она будет дифференцирована к группам населения. Люди занимают в обществе различное социальное положение, следовательно, должна быть адресность социальной политики. Одни люди собственным трудом обеспечивают свое благосостояние и благополучие своей семье, другие живут за счет доходов от предпринимательской и иной деятельности, третьи — нетрудоспособны. Следовательно, политика государства к объектам реализации социальной политики должна быть дифференцирована. Наиболее общим основанием для такой дифференциации является деление населения на трудоспособное и нетрудоспособное: одним государство призвано создавать условия для самостоятельного обеспечения благополучия, другим — оказывать адресную социальную поддержку и помощь. Дифференциация по уровню доходов: разный подход должен проявляться к богатым и бедным, обеспеченным и малообеспеченным семьям.

Государственная социальная политика адресована всем гражданам общества, распространяется на все российское население. Вместе с тем ее реализация дифференцирована, она неодинакова для трудоспособного и нетрудоспособного населения. В отношении работающих граждан государственная социальная политика направлена на обеспечение необходимых условий для развития инициативы и предпринимательства, повышения трудовой и хозяйственной активности, самостоятельного обеспечения достойного уровня жизни и повышения благосостояния семьи, защиту прав граждан путем представления минимальных гарантий в социальной сфере. Для нетрудоспособных граждан государство обеспечивает с учетом имеющихся возможностей необходимые условия для нормальной жизни, предоставляет им определенные социальные гарантии, реализуемые законодательством.

Главным критерием социальной политики является социальная справедливость, выражающая максимально возможную степень социального равенства людей, равные политические права и личные свободы, единство для всех прав и обязанностей, отсутствие неоправданных и незаслуженных льгот и привилегий. Социальная справедливость предполагает социальные гарантии, то есть гарантированное обществом право на труд и его оплату в соответствии с количеством и качеством труда, гарантированное удовлетворение потребностей в медицинском обслуживании и образовании, жилье, материальное обеспечение в старости и в случае потери трудоспособности, помощь семьям с детьми, особенно многодетным, содействие культурному росту и отдыху, гуманизацию всех общественных отношений, гармоничное сочетание интересов отдельных граждан и общества в целом, все более полный учет специфики различных групп населения с целью максимально возможного удовлетворения их нужд и интересов.

Люди старшего поколения, испытывающие ностальгию по советской социальной политике, социальную справедливость воспринимают как социальный патернализм государства, уравниловку в оплате труда и распределении социальных благ. Это не имеет никакого отношения к социальной справедливости. Социальная справедливость — это материальное вознаграждение строго по трудовым затратам, по справедливому получению прибылей от предпринимательства, коммерческих операций, оправданность и обеспеченность социальных льгот. Социальные гарантии — это условия и средства, обеспечивающие гражданам возможность пользования предоставленными законами государства социально-экономическими, политическими и личностными гражданскими правами и свободами. От надежности социальных гарантий зависит степень реальности предоставляемых прав и свобод.

Социальная политика исходит из того, что государство принимает на себя те функции, которые не в состоянии выполнить собственными силами семья или отдельный человек. Задачи государства в таком контексте определяются как содействие развитию личности, обладающей чувством ответственности за общее благо. Целью социальной политики при таком подходе является обеспечение равенства возможностей, то есть предоставление равных шансов для всех в достижении социального статуса. Государство берет на себя обязательство предоставления социальной поддержки целенаправленно тем, кто в ней нуждается. Но и в этом случае социальные расходы не должны быть слишком тяжелым бременем для экономического потенциала страны и перспективы экономического роста. Главное направление социальной политики с середины 1997 года предусматривало увязку программ социальной поддержки населения с нуждаемостью, повышение адресности социальной политики, а это затрагивало интересы большинства граждан, в том числе и политические интересы. Не случайно в июне 1997 года Государственная Дума Федерального Собрания РФ не поддержала предложения Правительства по полной или частичной отмене социальных льгот, переходу социальной политики на адресность получателей социальной поддержки. Тем самым Государственная Дума, как бы в интересах народа, не брала на себя ответственность за корректировку социальной политики.