На федеральном уровне субъектами социальной политики являются федеральные органы исполнительной власти: министерства здравоохранения и медицинской промышленности; общего и профессионального образования; труда и социального развития; государственные комитеты по физической культуре и туризму; по дела молодежи, санитарно-эпидемиологического надзора; федеральные службы занятости, миграционная. В субъектах Российской Федерации государственную социальную политику осуществляют органы представительной и исполнительной власти. В субъектах Федерации принимаются законы и правовые акты по вопросам социальной политики субъектов Федерации. В структуре органов законодательной власти существуют комитеты, комиссии по различным направлениям социальной политики. Исполнительная власть субъектов Российской Федерации в виде президентов, правительств, администраций, органов государственного управления реализует социальную политику с учетом местных условий и возможностей.

Непосредственную работу по реализации социальной политики осуществляют органы местного самоуправления. В структуре представительных и исполнительных органов местного самоуправления имеются специальные подразделения, занимающиеся социальными вопросами. В социальной сфере действуют учреждения, организации, предприятия - социального обеспечения и социального страхования, здравоохранения, страхования, физической культуры, жилищно-коммунального хозяйства, бытового обслуживания, торговли, общественного питания, пассажирского транспорта, связи в части предоставления услуг населению. Предприятия, учреждения, организации отраслей социальной инфраструктуры оказывают социальные услуги населению, удовлетворяют социальные потребности граждан.

В качестве основополагающего признака современной российской модели социальной политики провозглашена в настоящее время умеренная либерализация в социальной сфере. Это означает: отказ от патернализма в социальной политике; разгосударствление социальной сферы; формирование рынка социальных услуг; появление нового субъекта в социальной политике - гражданина (раньше он был только объектом); заявительный принцип предоставления социальных услуг; переход от преимущественно социальной поддержки к преимущественно социальному страхованию (объем выплат ставится в зависимость от взносов); муниципализация социальной политики.

Вместе с тем, конкретные шаги Правительства, а также действия других субъектов социальных отношений в этом направлении в 1990-х годах носили односторонний характер: перекладывание бремени социальных расходов на российскую семью, а соответствующего роста доходов населения не наблюдалось. В результате модель социальной политики представляла собой нечто расплывчатое и неопределенное. В социальной сфере должно быть оптимальное сочетание либерализма и государственных социальных гарантий. В общественном развитии существуют два подхода к формированию социальной политики: либеральный и социал-демократический.

Либеральный вариант — этот путь ориентирован на снижение вмешательства государства в решение индивидуальных проблем граждан, ставка делается на приоритет личности в выборе и устройстве своей жизни. В реальной действительности примеров подлинной независимости (освобождение людей от давления социальной сферы и обстоятельств) пока не так уж много. В обществе образованных и энергичных людей, привычных к каждодневной борьбе за существование, такая политика вполне оправдана и эффективна. Но в исторической ситуации, когда еще не сложились соответствующие предпосылки, когда значительное число людей не способно адекватно реагировать на трудности, проведение чисто “либеральной” политики часто приводит к социальному кризису, расколу общества.

В общих чертах либеральный путь предполагал: отказ от приоритета государственных структур в организации сферы бесплатного обслуживания; ориентацию на создание хозяйственно-экономических условий, способных гарантировать в полной мере самостоятельность личности в осуществлении социально-культурной деятельности; увеличение риска разбалансированности текущих и перспективных потребностей населения и реально складывающейся рыночной структуры их удовлетворения.

Социал-демократический вариант означал наименее болезненную для традиционной (преобразовываемой) системы ломку. Идеология социал-демократии ориентирована на реформистский путь общественных преобразований. Для него характерно: четкое определение уровня (стандарта) государственной поддержки различных групп населения; создание устойчивых внебюджетных источников подпитывания этой сферы (через механизмы страхования, налоговые льготы, особые общественно благотворительные фонды и др.); признание государством деятельности в основных наиболее развитых отраслях сферы бесплатного обслуживания (массовое образование, здравоохранение, культура) социально-приоритетной; закрепление этой деятельности в законодательных актах, а также в организационной структуре органов управления и при этом в государственном секторе сохраняются сильные отраслевые (вертикального подчинения) структуры с контрольно-распорядительными функциями; сильная зависимость реального уровня социальных гарантий от эффективности развития других сфер и секторов хозяйствования, велика роль предприятий, трудовых коллективов и профсоюзов в решении проблем социальной сферы на местах.

Особенность социальной политики состоит в том, что она преимущественно имеет дело с механизмом распределения и потребления благ национального дохода через государственный бюджет. Следовательно, социальная политика непосредственно связана с финансово-бюджетной политикой, в том числе с налоговой политикой государства. Посредством этих политик осуществляются вложения в развитие социальной инфраструктуры, т.е. в «человеческий капитал» и выплата социальных трансфертов.

Политика «государственных гарантий», проводимая на протяжении многих десятилетий и опиравшаяся на господствующую идеологию «патернализма», снимала с людей заботу о решении собственных социальных проблем, лишая их тем самым действенных стимулов к борьбе за существование и самореализацию. Такая политика служит мощным орудием уравнительности, социальной однородности, и, как следствие, снижения социальной энергии, паралича общественного организма. Она является подлинным спасением для тех, кто практически лишен ресурсов для удовлетворения своих жизненных потребностей.

В начале 1990-х годов уход государства от патернализма не компенсировался созданием реальной помощи бедным, поддержкой молодежи, малого бизнеса и др. Отсюда, население живет сегодня не только в режиме свободы выбора, провозглашенного рынком, сколько в режиме экономической вынужденности. В условиях переходного периода, когда необходимо достижение баланса между общественной интеграцией и социальной мобильностью, ориентация лишь на одну из этих моделей социальной политики привела бы к усилению перекосов социального развития и способна лишь усугубить общественный кризис. Социальная политика переходного периода призвана опираться на возможности обеих моделей, учитывая, что их отдельные элементы адресованы разным группам населения.