Источником пополнения предпринимательских слоев являются семьи купцов. В ряде городов Тобольской губернии сложился слой потомственной буржуазии. Некоторые фамилии, такие как Колмагоровы, Решетниковы, Аласины вели торгово-промышленную деятельность в тюмени еще с конца 18 в.

Сибирское купечество торговой деятельностью своею приобрело себе почетную известность на всех даже отдаленных рынках империи. Кроме обширной внутренней торговли, многие купцы ведут огромный торг с Китаем, участвуют во всех российских ярмарках.3

В первой половине 19 в. крупные купеческие фирмы завоевывают монополистическое положение в оптовой торговле на рынках Сибири, основывая свое могущество на неэквивалентном обмене российских и западноевропейских товаров на дешевое сибирское сырье.

Эти фирмы становились также монопольными посредниками в торговле между Европейской Россией и азиатскими странами. Оптовики закупали раз в год огромные партии товаров в Ирбите и Нижнем Новгороде на ярмарках, реже в Москве, вывозили их в сибирские города и сбывали через сеть зависимых от них скупщиков, а те в свою очередь – сельским торговцам – ростовщикам. Сибирские города играли роль торговых посредников, распределителей различных товаров.1

Кроме того, купцы занимались и другими видами торговли: это – внутренняя торговля, которая велась в самом городе – в лавках, магазинах и на местных ярмарках.

Это – отпускная – скупка больших партий сельскохозяйственного сырья и продукции местной промышленности на ярмарках для продажи в других регионах страны.

Это – ввозная торговля, характеризовалась привозом промышленных товаров, не производящихся на месте, а в основном с крупных европейских ярмарок.2

Купцы сколачивали свои капиталы в области виноторговли. Торговля вином делится на две крупных части: торговлю оптовую и торговлю раздробительную. На долю крупных торговцев приходилась львиная доля всех оборотов и прибылей в торговле. Мелкие торговцы находились в полной зависимости от оптовиков, играя фактически роль их агентов. В виноторговле монопольное положение крупных торговцев было особенно прочным. Эта порочность обеспечивалась двумя моментами: наличием у виноторговца – оптовика собственного винокуренного производства и, как следствие этого, постоянный приток необходимого количества товара, либо обладание значительным капиталом, приобретенным деятельностью в других сферах предпринимательства и торговли.

Часто один и тот же содержатель или один и тот же торговый дом поставлял хлеб по подрядам на винокуренные заводы, производил на них винокурение и содержал большую часть откупа. Такой порядок существовал в связи с тем, что капиталистов в Сибири было немного и для откупов у них были слишком малые капиталы.1 Это обстоятельство послужило причиной того, что в откупной системе питейных сборов приобретали купцы – представители других губерний. Например, на четырехлетие с 1799г. контракт на содержание откупных сборов по Тобольской губернии заключили туруханский купец Передовщиков и верхотурский купец Зеленцов с платежом откупной суммы в размере 560 тысяч рублей в год.2

Для накопления первоначального капитала купцы использовали торговлю на Обском севере, которая носила ярко выраженную двухступенчатость. Крупные торговцы действовали через посредников из местных горожан. Весь обмен (на первой и на второй ступени) совершался в основном без помощи денег. Крупный купец выдавал товары в лог посредникам, которые обменивали их на продукты промыслов и оленеводства коренным жителям или ссужали им в кредит. Полученные от аборигенов товары посредники передавали своим кредиторам, получая от подобных сделок определённую прибыль.

Накоплению купеческих капиталов способствовали рыболовные промыслы. Русские жители городов Берёзова, Сургута … арендовали угодья у северных народов и переходили к ведению развитого рыболовного хозяйства. Арендные сделки заключались на небольшой срок – на одно лето, в единичных случаях – на три года. Со временем круг местных арендаторов существенно расширился: они объединяются в промысловые артели и ведут добычу рыбы на уровне капиталистического предпринимательства.3 В середине 19 в. только из Берёзова выходило ежегодно до 30 рыболовных судов, принадлежавших местным купцам. Наиболее активное участие в рыбных промыслах принимали сургутский купец И. Варгунов и берёзовский купец Нижегородцев.1

Купеческий капитал охватывал не только сибирский рынок, но и движение товаров через сибирскую границу в Китай, Казахстан и в государства Средней Азии. Китайская чайная торговля была монополизирована первостатейными купцами, у которых оборот капитала в торговле с Китаем составлял 12-13 млн. рублей ассигнациями. В июне 1823 года через Тобольскую пристань в Тюмени было провезено на судах товаров на сумму 4 744 422 руб. Тобольскому купцу 1 –й гильдии Пиленкову Н.С. принадлежало товаров на сумму 55 800 рублей (Вёл обширную торговлю в Кяхте)2.

Купечество, как и чиновники, для своего обогащения предпочитало сферу обращения: продажа с высокой наценкой товаров, привозимых из центра, скупка по дешёвым ценам пушнины, продуктов сельского хозяйства у крестьян, золота у старателей, хлеботорговля, участие в винных откупах и казённых подрядах, меновая торговля на Обском севере.

Торговый капитал, преобладавший во внутренних и внешних экономических отношениях, приносил стопроцентные прибыли. Извлекая исключительные выгоды в сфере обращения, капитал избегал по возможности сферы производства. Товарный обмен опережал товарное производство, купцы и чиновники «неохотно употребляли деньги на дело фабричное, от которого нельзя было ожидать столь скорых барышей, как от торговых оборотов».3

Следующей категорией населения, которая накопила свои состояния в сфере торговли и ростовщичества, были мещане. Мещане занимались преимущественно мелкой и средней торговлей, кустарным производством. Мещанство явилось самым многочисленным источником пополнения предпринимательских слоёв. Из этого сословия вышло 40% предпринимателей. Выходцами из мещан были купцы первой гильдии Жернаков, Плотников, Колмогоров, Решетников, Ядрышников.1

Принадлежность мещан к одному сословию не означала их социальной однородности. Часть мещан входила в состав мелкой буржуазии: самостоятельные мелкие торговцы (по закону могли торговать только в розницу), приказчики, торговые агенты, доверенные лица у купцов, а также держатели постоялых дворов и харчевен, извозчики.

Другая часть мещан – наёмные рабочие: работали по найму на торговых складах, мануфактурах, пушных и рыбных промыслах, в судоходстве.

Если постоянным и основным занятием мещанина становилось ремесло, он записывался в цех как ремесленник. Мещане, постоянно работавшие на промышленных предприятиях переходили в разряд мастеровых. Разбогатевший торговец – мещанин превращался в купца.2

Для многих мещан основу их деятельности составляла торговля. Мещане вели торговлю как своим собственным капиталом, так и на кредит размером от 100 до 500 рублей, закупая в городе и на Ирбитской ярмарке товары и отвозя их на Енисейскую ярмарку и стоящие на сибирской линии крепости, в блажащие города и селения, меняли у «киргизцев» на товары рогатый скот и пригоняли на продажу на городских ярмарках. В 1818-21гг. для мещанских семей Тобольска торговля была «пропитанием», это составляло 13 % от общего числа мещанских семей. Еще 33 семьи вели «мелочный торг». Всего в торговле участвовало 105 мещанских семей (19%). Торговля являлась одним из важных занятий тобольских мещан на начальном этапе становления данного сословия. Также это было и более прибыльное занятие среди других, оно давало возможность собрать капитал, обеспечивающий переход в другое, более высшее сословие – купечество.1