Партийная деятельность оживилась в связи с подготовкой к выборам в IV Государственную думу. В ходе избирательной кампании возродились на местах многие комитеты. Начиная со 2-ой половины 1911 г., ЦК партии постепенно выходит из «состояния апатии». С конца октября 1911 г. по октябрь 1912 г. произошло до 26 его заседаний, из которых 4 были пленарными. На них обсуждались вопросы предвыборной кампании, партийной платформы. Основными лозунгами кадетов на выборах стали: демократизация избирательного закона, коренная реформа Государственного совета и формирование ответственного думского министерства.

В IV Думу кадетам удалось провести 59 депутатов. С самого начала работы Думы кадетская фракция вносила следующие законопроекты: о всеобщем избирательном праве, свободе совести, собраний, союзов, о неприкосновенности личности. Позднее фракция внесла законопроект о реформе земельной аренды, предусматривающий смягчение социальных конфликтов в деревне. Кадеты голосовали против сметы МВД, Синода, министерства юстиции по общей и тюремной части, министерства народного просвещения. Со 2-й сессии фракция голосовала против утверждения бюджета в целом. Поиски путей противодействия реакционному курсу правительства привели к дебатированию в партии различных вариантов тактики. Правое крыло, ориентируясь на парламентское решение политических и социальных проблем, выдвигало лозунг «оздоровления власти». Оно призывало к проведению в Думе умеренных законопроектов, рассчитывая на соглашение с октябристами. Левое крыло во главе с Н.В. Некрасовым настаивало на более решительной тактике как в самой Думе, так и вне ее, считая революционный исход неизбежным. В Думе Некрасов выступал за создание вместе с левыми фракциями Информационного бюро, допускал возможность выхода кадетов из думских комиссий, использования обструкции как средства борьбы с правительством. Во внепарламентской деятельности он призывал к поддержке рабочего движения, пересмотру отношения к армии и др. Однако победу в партии одержала средняя тактическая линия, разработанная П.Н. Милюковым. Выдвинутый им на пленарном заседании ЦК 16-17 марта 1914 г. лозунг «изоляции правительства» одобрен партийной конференцией, проходившей 23-25 марта 1914 г. Реализовывать лозунг предполагалось парламентскими средствами, включая совместные действия с левыми партиями. Одновременно Милюков рассчитывал путем активизации оппозиционных действий Думы содействовать организации общественного движения в стране.

С объявлением о начале войны кадеты отказались от оппозиции правительству. Деятельность партии всецело подчинялась задаче мобилизации всех ресурсов страны для ведения войны. Кадеты находились на видных постах в руководстве Всероссийского земского союза и Всероссийского союза городов. Росло их влияние во многих общественных организациях (кооперативных, кредитных, страховых, объединенных по оказанию помощи жертвам войны). По мере разочарования в проводимой правительством политике, роста политической и социальной напряженности кадеты вновь активизировали оппозиционные действия. На партийной конференции 6-8 июня 1915 г. всесторонне обоснованы требования «министерства, пользующегося доверием страны» и немедленного созыва распущенной Думы. По инициативе кадетов в августе 1915 г. в Думе создан межпартийный «Прогрессивный блок», фактическим руководителем которого стал Милюков. Программа блока формулировала те условия, на которых либеральные круги рассчитывали восстановить единство общества и власти.

В феврале 1916 г. состоялся VI съезд партии. Образовавшаяся на нем «группа левых» высказывалась за активизацию парламентской и внедумской деятельности, призывала к налаживанию контактов с массовым движением. Упорное нежелание императора идти на уступки свело на нет результаты парламентской тактики кадетов. Партия утратила влияние на развитие событий, оказалась бессильна перед нараставшим стихийным движением протеста.

1917 год.

В ходе Февральской революции кадеты приняли самое деятельное участие в формировании новых органов власти. Им принадлежит руководящая роль в формировании (2 марта 1917 г.) Временного правительства и деятельности его первого кабинета, в состав которого вошли 5 представителей партии (Милюков, А.И. Шингарев, Некрасов, А.А. Мануйлов, Ф.И. Родичев). Кадетами являлась почти половина комиссаров, назначенных для заведования отдельными подразделениями государственного управления. Основу правительственной программы составили традиционные требования партии Главную задачу правительства кадеты видели в том, чтобы довести Россию до законно избранного Учредительного собрания.

25-28 марта 1917 г. проходил VII съезд партии, на котором внесены изменения в программу. Относительно государственного устройства страны было единодушно признано, что «Россия должна быть демократической парламентской республикой». Съезд провозгласил Временное правительство «единственной исполнительной и законодательной властью страны»,а Советам отвел роль совещательного органа при правительстве. На съезде обсуждалось возможное соглашение с Меньшевиками и эсерами, однако тактика левого блока была отвергнута. Съезд призвал отложить проведение реформ до созыва Учредительного собрания, высказался за продолжение войны до полной победы. В марте-апреле 1917 г. ряды партии стремительно росли. Ее общая численность увеличилась до 100 тыс. человек, в стране действовало более 380 местных комитетов. Это привело к углублению социальной разнородности, что впоследствии сказалось на трудности выработки единого партийного курса.

Весной 1917 г. кадеты развернули широкую пропагандистскую и агитационную кампанию. За март-апрель ЦК выпустил более 2 млн. экземпляров плакатов и листовок. Образованная в марте 1917 г. литературно-издательская комиссия опубликовала в Петрограде за 3 месяца около 20 брошюр, знакомящих массового читателя с историей партии, ее программой и тактикой. К маю 1917 г. в стране издавалось около 20 партийных газет. С 11 мая 1917 г. возобновился выпуск «Вестника партии народной свободы».

После апрельского кризиса с поста министра иностранных дел подал в отставку Милюков. На заседании ЦК 2 мая 1917 г., вопреки противодействию Милюкова и его сторонников. Принято решение о вхождении кадетов в правительственную коалицию с социалистами. В качестве условий вхождения выдвинуты требования: законодательная и исполнительная власть должна принадлежать только Временному правительству, которое не будет «предвосхищать волю Учредительного собрания», внешняя политика должна основываться на единении с союзниками, правительство должно противодействовать всем попыткам дезорганизации армии и посягательствам на порядок внутри страны. В составе первого коалиционного кабинета партию наряду с Некрасовым, Мануйловым и Шингаревым, представлял князь Шаховской. Однако со времени образования коалиции влияние кадетов в правительстве начинает неуклонно падать. Политика партии направленная на восстановление в стране сильной и твердой власти, порядка, не находила общественной поддержки.