В период Революции 1905-07 существенно изменились численность, социальный состав и организационная структура партии. Численность партии возросла до 50-60 тыс. членов, среди которых рабочие и крестьяне составляли около 90%, в руководящем же ядре по-прежнему абсолютное большинство составляла интеллигенция.

В период октябрьских «свобод» 1905 г. эсеры предприняли попытку, создать открытую народническую партию вместе с публицистами журнала «Русское богатство». В течение короткого времени издавали совместно с ними легальную газету «Сын Отечества», однако эта попытка не нашла поддержки на I съезде партии и публицисты «Русского богатства» его покинули, основав затем свою народно-социалистическую партию. На этом же съезде определенно заявило о себе и левое крыло партии, оформившееся позже в Союз социалистов-революционеров максималистов.

Третьеиюньским переворотом страна, по их мнению, была возвращена к дореволюционному состоянию. Государственная дума, избиравшаяся по избирательному закону 3 июня 1907 г., оценивалась ими лишь как декорация прежнего самодержавно-полицейского режима, как конституционная фикция. Из такой оценки общей политической ситуации делалось заключение, что все надо «начинать сначала», вернуться ко всем прежним формам, методам и средствам борьбы, бойкотировать антинародную Государственную думу.

Тактика бойкота возобладала среди эсеров и по отношению к IV Государственной думе. Впрочем, к этому времени дисциплина в партии настолько ослабла, что не только отдельные ее члены, но и целые организации вопреки мнению верхов, приняли участие в выборах.

Единодушным было решение об усилении террора, Однако по мере того, как угасала инерция революции, разногласия в партии усиливались. Взгляды крайне левых выражала газета «Революционная мысль», видевшая единственное средство политического освобождения России в терроре. С целью избежать провокации, подобно азефовской, и усилить эффективность террористической деятельности предлагалось ее децентрализовать, вести силами не одной БО, а рядом автономных боевых отрядов. Принцип автономии и федерации должен был стать основным и в организационной структуре партии. Одновременно в партии оформлялось и правое, более умеренное и реалистическое течение во главе с Авксентьевым. На I общепартийной конференции (август 1908, Лондон) он предлагал отказаться прежде всего от «частичных боевых выступлений» и от подготовки к вооруженному восстанию и сосредоточиться главным образом на двух направлениях: на пропагандистско-организационной работе и на центральном терроре.

Большой урон престижу партии был нанесен разоблачением провокаторства Азефа, о котором официально было заявлено ЦК партии 9 января 1909 г. Этим разоблачением был фактически похоронен индивидуальный террор, хотя речи о его усилении не переставали звучать. Неудачей закончилась попытка Савинкова возродить БО и ее деятельность.

Кризис партии эсеров усугублялся также столыпинской аграрной реформой, которая разрушая общину, укрепляя чувство собственности и самостоятельности у крестьян, подрывала основы эсеровского аграрного социализма. Эсеровские призывы: бойкотировать эту политику, не выделяться из общины, не покупать и не закладывать землю, не принимать участия в землеустроительных комиссиях, поступать «как с изменниками» с теми крестьянами, которые откликнуться на реформу – не находили сколько-нибудь серьезного отклика в деревне. Успехи реформы порождали сумятицу в умах эсеров. Чем больше столыпинская реформа подрывала общину, тем пристальнее взоры эсеров обращались на кооперацию.

Кризисные явления в революционной среде усиливались распространявшимися в обществе консервативными настроениями и репрессивной политикой правительства. Эсеровские организации громились систематически. Были полностью ликвидированы Летучие боевые отряды партии, созданные взамен временно распущенной БО, арестованы виднейшие деятели партии эсеров Брешковская и Н.В. Чайковский. Вновь были перенесены за границу резиденция ЦК и издание газет «Знамя труда» и «Земля и Воля». В мае 1909 г. состоялся V Совет партии, который принял отставку ЦК (А.А. Аргунова, Авксентьева, Натансон, Ракитников и Чернов), признавшего себя политически и морально ответственным за Азефа, и избрал новый состав ЦК из лиц, не связанных с Азефом. Большинство из них вскоре были арестованы. В 1911 г. ряд лидеров партии, недовольных определениями Судебно-следственной комиссии ЦК по делу Азефа в адрес прежнего ЦК и БО, фактически отстранились от текущей партийной работы и почти целиком сосредоточились на литературной деятельности.

Вследствие своего кризисного состояния пария эсеров практически не оказала какого-либо заметного влияния на начало нового революционного подъема в стране, однако этот подъем способствовал оживлению в эсеровской среде. В Петербурге стали издаваться легальная эсеровская газета «Трудовой голос», затем «Бодрая мысль», «Живая мысль» и др. Накануне I Мировой войны эсеровские организации существовали почти на всех крупных столичных заводах и фабриках. Кроме Петербурга, центрами эсеровской деятельности в этот период были также Москва и Баку. К числу недавно возникших относились организации на Урале, во Владимире, в Одессе, Киеве и ряде др. мест. В таких губерниях, как Полтавская, Киевская, Харьковская, Черниговская, Воронежская и некоторых других эсеровские организации вели работу среди крестьян. Война прервала наметившуюся среди эсеров тенденцию к консолидации, усугубила в их среде идейные разногласия. Выработать общую платформу по отношению к войне эсеры оказались бессильны. Война разделила эсеров на «интернационалистов» во главе с Натансоном и Черновым, и «оборонцев» с лидерами Авксентьевым, Аргуновым и Фондаминским.

В июле 1915 г. в Петрограде состоялось нелегальное совещание эсеров, энесов и трудовиков, заключившее, что «наступил момент для борьбы за решительное изменение системы государственного управления». Выразительницей решений совещания в Государственной думе должна была стать Трудовая группа, лидером которой был А.Ф. Керенский, - инициатор и главная фигура этого совещания.

В январе 1916 г. Петроградский комитет партии эсеров выработал и опубликовал тезисы, в которых заявлялось, что главной задачей дня является «организация трудящихся классов для революционного переворота», поскольку «только при захвате ими власти ликвидация войны и всех ее последствий будет проведена в интересах трудовой демократии». В период войны почти полностью разрушились организационные структуры партии эсеров. Констатируя этот факт, департамент полиции резюмировал в конце 1916 г., что Партии социалистов-революционеров как таковой не существует. Однако ее идеи о демократизации власти и земельной собственности, прикрытые социалистической оболочкой, сохраняли популярность.

1917 год.

Февральская революция застала эсеров врасплох. Ее победа коренным образом изменила положение партии в обществе и условия ее деятельности. Партия эсеров стала влиятельной, массовой, одной из правящих партий в стране. По темпам и масштабам своей организационной работы партия опережала другие российские социалистические партии. Уже 2 марта 1917 г. состоялась конференция эсеров в Петрограде, на которой избран городской комитет, исполнявший до III съезда партии и функции ЦК. Лихорадочная работа по восстановлению ранее существовавших и созданию новых организаций велась на местах. Широко была поставлена печатная пропаганда и агитация. Общепартийная газета «Дело народа» печаталась тиражом до 300 тыс. экземпляров. Всего же в 1917 г. издавалось более сотни различных партийных периодических органов. Эсеровские издательства «Земля и Воля», «Революционная мысль» и др. огромными тиражами выпускали литературу, популяризирующую программу партии. Благодаря массовой пропаганде и агитации, отсутствию практически каких-либо ограничений для приема партия росла численно быстрее, чем другие российские партии. Летом 1917 г. в партии уже было около 1 млн. человек, объединявшихся в 436 организациях (312 комитетов и 124 группы). Социальный состав был довольно пестрым: рабочие, крестьяне, солдаты, интеллигенция, служащие, мелкие чиновники, студенты и учащиеся и др. У большинства из них были слабые представления о теоретических установках партии. Разброс их взглядов и настроений был чрезвычайно широким – от большивистско-анархистских – слева, до меньшевистско-энесовских – справа. Немало было и тех, кто руководствовался лишь корыстными побуждениями, рассчитывая извлечь выгоду из членства в правящей и самой влиятельной партии. Сама эсеровская печать нередко называла «мартовских» эсеров «случайным, недоброкачественным элементом», «формальными эсерами».