После поражения выступления Керенского – Краснова (26 – 31.10.1917) ЦК меньшевиков высказался за соглашение с большевиками на основе признания равноправия всей «революционной демократии» и отказа от создания Республики Советов. Представители оборонческого правого крыла партии, считавшие недопустимым любое соглашение с большевиками «до полной ликвидации большевистской авантюры», вышли из состава ЦК, принявшего твердое решение об отказе от вооруженной борьбы за власть. Если первоначально ЦК не препятствовал вступлению членов меньшевистской партии в комитет спасения Родины и революции, то 10.11 1917 г. представители меньшевиков были отозваны из него. 30.11 – 7.12 1917 г. в Петрограде работал Чрезвычайный съезд партии меньшевиков. Его делегаты представляли свыше 143 тыс. членов партии (отсутствовали грузинские меньшевики, представители организаций Сибири, Дальнего Востока). Съезд обсуждал тактическую линию партии и проблему ее организационного единства. Компромисс, достигнутый на съезде между мартовцами и центристами во главе с Даном, привел к тому, что в политике «официального меньшевизма» с этого времени стала определяющей левоцентристская ориентация, которую проводил ЦК, избранный на Чрезвычайном съезде. Меньшевики остались приверженцами лозунга демократической республики, однако отказались от насильственных методов ее установления, так как, по их мнению, это могло привести к началу гражданской войны с стране.

После разгона Учредительного собрания (5.01 1918 г.), с которым меньшевики связывали надежды на установление демократического строя, их основная деятельность сосредоточилась в Советах и самодеятельных рабочих организациях. В ряде городов и регионов (Петроград, Тула, Сормово, Юг Украины и др.) численность меньшевиков возросла. На перевыборах Советов в Ярославле, Костроме, Туле, Брянске, Златоусте, Ижевске, Ташкенте, Баку и др. городах меньшевики сохранили, а в ряде случаев даже увеличили число депутатов, выступали серьезными политическими конкурентами большевиков. Вместе с эсерами они составили политическое ядро движения «уполномоченных фабрик и заводов» (март – июнь 1918 г.). На рабочих митингах и собраниях первой половины 1918 г. часто принимались меньшевистские резолюции, выдвигались как экономические так и политические требования (созыв Учредительного собрания, восстановление городских дум) звучали призывы к всеобщей стачке. В 1918 – 20 гг. меньшевики играли значительную роль во многих профсоюзах и кооперативах, однако постепенно вытеснялись оттуда большевиками. С конца 1917 г. начались репрессии против членов РСДРП. Тем не менее всероссийское совещание РСДРП (май 1918) высказалось против любого вмешательства союзных держав в российские дела. Постановлением ВЦИК РСФСР от 14.06 1918 г. представители меньшевиков, также как и правых эсеров, были исключены из состава ВЦИК и Советов всех уровней. Удаление меньшевиков из Советов, лишение их органов печати, аресты ослабили возможности влияния РСДРП. После массовых репрессий против меньшевиков в июле-августе 1918 г. они фактически оказались на полулегальном положении, однако ЦК партии и в этих условиях отказывался от поддержки антибольшевистских восстаний и движений, иностранной интервенции. Считалось, что социал-демократы «не должны примыкать к такого рода восстаниям или быть орудием в руках руководящих ими групп».

Конституционно-демократическая партия.

Одна из наиболее влиятельных политических партий, представлявшая левое крыло российского либерализма. Первые наброски ее программы вырабатывались на страницах нелегального журнала «Освобождение», издававшегося с июля 1902 г. по октябрь 1905 г. в Штуттгарте под редакцией П.Б. Струве. Ядро партии сложилось из числа участников двух либеральных организаций «Союза Освобождения» и Союза земцев-конституционалистов». В марте 1905 г. III съезд «Союза Освобождения» выдвинул программу будущей партии, которая затем получила поддержку земско-городского съезда в сентябре 1905г. Организационно партия оформилась на своем I съезде, проходившем в Москве 12-18 октября 1905 г.

На съезде приняты программа, устав, избран временный ЦК. Кадеты выступали за радикальное реформирование общественно-политической системы во всех ее ключевых звеньях. Они исходили из необходимости разделения законодательной, исполнительной и судебной властей, ставили задачу обеспечения законодательного характера народного представительства, избранного всеобщим, прямым, равным и тайным голосованием. Партия выступала за создание министерства, ответственного перед Государственной думой, демократизацию местного самоуправления и суда. Формулировались также требования гражданского и политического равноправия, введения демократических свобод. Ориентируясь на западные образцы парламентского строя (прежде всего английского), кадеты стремились к укоренению в России норм демократического правового государства. В области национальных отношений кадеты, являясь противниками принципа федерализма, отстаивали лозунг культурно-национального самоопределения. Для Польши и Финляндии кадеты добивались признания автономии «в пределах империи». В социальной области основное внимание уделялось аграрному вопросу, решение которого предусматривалось путем наделения землей безземельных и малоземельных крестьян за счет государственных, удельных, кабинетских и монастырских владений, а также путем частичного принудительного отчуждения помещичьей земли с компенсацией их владельцев за счет государства по «справедливой (нерыночной) оценке». Рабочая программа включала либерализацию взаимоотношений рабочих и предпринимателей, в частности, предоставление рабочим права собраний, стачек, создания союзов, а также содержала ряд требований по социальной защите труда: постепенное введение восьмичасового рабочего дня, сокращение сверхурочных работ, запрет на привлечение к ним женщин и подростков и др.

Кадеты приветствовали Манифест 17 октября 1905 г., однако оговаривали необходимость созыва Учредительного собрания, которое бы обеспечило конституционное закрепление провозглашенных в Манифесте свобод, а также выдвигали требование дальнейшего реформирования общественно-политических и экономических отношений. Партия окончательно конституировалась на II съезде (4-11.01 1906 г., Петербург), на котором внесены изменения в программу и устав.

Программный пункт о форме государственного строя России сформулирован в пользу «конституционной и парламентской монархии». К основному наименованию добавлено – партия «народной свободы». Избранный постоянный ЦК возглавил князь Павел Д. Долгоруков. Кадеты заявили о внеклассовости своей партии, подчеркивая, что ее деятельность определяется не интересами какой-либо социальной группы, а общими потребностями развития страны. В соответствии с этим они стремились к созданию своих ячеек среди различных слоев населения.

Облегченные условия приема (зачастую требовалось лишь устное заявление желающего вступить в ряды кадетов), привлекательность умеренно-радикальной программы партии вызвали в конце 1905 г., зимой и весной 1906 г. бурный рост ее численности. Процесс организации партии на местах шел во взаимосвязи с начавшейся избирательной кампанией в I Государственную думу и определялся во многом нуждами проведения выборов. К апрелю 1906 г. в стране функционировало более 360 местных организаций различных уровней, а численность партии достигла 70 тыс. человек. Как правило, кадетские комитеты находились в столичных, губернских, областных и уездных городах. Немногочисленные партийные организации имелись в высших учебных заведениях Петербурга, Москвы, Киева, Одессы, Казани, Харькова, Юрьева, Ярославля. Наиболее крупными были кадетские организации Москвы (более 12 тыс. человек) и Петербурга (7,5 тыс. человек).