Некоторые экономические исследователи определяют кор­рупцию как ситуацию, где в отношениях между двумя лицами (агентом - коррумпированным лицом и принципалом) выгода, полученная агентом, значительно превосходит действительную стоимость (цену), или как ситуацию, где государственные това­ры, услуги или система обслуживания предоставляются или оказываются в публично правовой сфере с целью получения выгоды частным лицом.10

Другие описывают коррупцию в экономических терминах как ренту, являющуюся следствием монопольного положения некоторых государственных должностных лиц (public officials).

В любом случае коррупция "обеспечиваетрыночную цену там, где рынку не позволяется это сделать".)

Экономисты считают, что причины коррупции кроются в экономических и административных структурах страны Они обращают внимание на ее распространение там, где особенно сильно вмешательство государства и где дискреционные права в распределении государственных товаров и услуг, или субси­дий велики, риск наказания низок, а оплата за сделку достаточ­но привлекательна.

При более широкой точке зрения принимается во внимание и государственная политика (например, уровень заработной пла­ты в государственной службе или тарифы на импорт) и даже че­стность и интегрированность государственных должностных и частных лиц. Однако, если считать эти факторы постоянными, то можно определить вероятность и размер коррупции, сравнив уровни получаемых доходов, рискованности коррумпированных сделок и потребительского спроса (bargaining power) в отноше­ниях между источником и бенефициаром. Экономисты также говорят о влиянии коррупции на развитие экономики. Они рас­сматривают взятку, когда она свободно предлагается и принима­ется, как обслуживание непосредственного интереса сторон. Что касается интересов общества, некоторые авторы рассматривают коррупцию как важный источник формирования капитала, кото­рый может поддерживать гибкость и эффективность рынка и развивать предпринимательство. Другие, основываясь на резуль­татах анкетных опросов и бесед с бизнесменами, считают, что политическое недоверие (отсутствие веры в стабильность прово­димого правительством курса) наносит намного больше вреда, чем коррупция, которую они рассматривают "скорее как пере­менные издержки, чем как фактор неопределенности", которые разделяют коррупцию на различные формы, и предполагают, что некоторые формы, несмотря на широкое распространение, не могут слишком повредить всей экономике.

В этом смысле коррупция не ограничивается государст­венным сектором, а в рамках этого сектора - бюрократическим аппаратом администрации. Она не ограничивается дачей и по­лучением взяток. Коррупция принимает различное обличье и существует при любых формах правления, включая хорошо развитые демократические государства. Она можетбыть обна­ружена в законодательных, судебных и исполнительных ветвях власти, как и во всех формах деятельности частного сектора. Она не связана только с этнической, расовой или религиозной принадлежностью. Однако уровень, область и воздействиеее значительно отличаются в странах и могут изменяться,покрайней мере, временно, в пределах одной страны. Коррупция в той или иной форме может существовать в любом сообществе, большое влияние на ее уровень и область применения имеет система управления. Системы могут коррумпировать людей в той же степени, если не в большей, в какой люди способны коррумпировать системы.

10 Klitgard R. Controlling Corruption. 1988. – P.22; Schlieffer A.R., Vishny R.W. Corruption//Quartely Jornal of Economics. - 1993. - № 108. - Р. 599.

Некоторые культуры кажутся терпимее других, когда речь идет о некоторых формах коррупции, особенно фаворитизме и мелких взятках. В отдельных сообществах фаворитизм настолько укоренился в человеческом сознании, что те, кто во исполнение своих государственных обязанностей отказывают в протекции своим друзьям и родственникам, подвергаются осуждению как неотзывчивые или недобрые люди. Во многих странах мелкие взятки рассматриваются как благотворительность, побудитель­ный стимул или выражение благодарности или как приемлемая замена низкой платы государственных должностных лиц, а ни­как не вымогательство, как в других странах. Такие культуроло­гические особенности, хотя и существуют, не должны прини­маться как оправдание того, что в принципе называется коррупционными действиями.

Как только коррупция находит дорогу в одном месте или секторе, она, подобно вирусу, распространяется на другие облас­ти и сектора. Ее не останавливают политические границы, и она развивается намного быстрее в той среде, которая излишне или недостаточно урегулирована. Коррумпированные и коррумпи­рующие личности имеют защищенный правом интерес в распро­странении мнения, что коррупция является доминирующей и распространенной. Благодаря им, коррупция становится естест­венным явлением. Предпринимательская деятельность иностран­ных лиц, особенно в развивающихся странах, часто способствует распространению коррупции, допуская, что выплаты и связи - неизбежные спутники торговли (это часто оборачивается против самих бизнесменов). Если не выявлять случаи коррупции, она в печном итоге приведет к искажению ценностей общества, за исключением тех немногих, которые сумеют защитить себя креп­кими моральными устоями, часто основанными на строгих рели­гиозных и этических понятиях. Коррупция влияет на общество и на личности настолько разрушительно, насколько далеко ей дают зайти. Любые краткосрочные выгоды, которые она может при­нести (облегчение регулирования излишне регулируемой эконо­мики или "смазывание колес" в деловых сделках), наиболее веро­ятно будут уничтожены общим ущербом, нанесенным коррупци­ей при перекачивании средств, в собственный карман. Даже на уровне сделок коррупция часто увеличивает неэффективность правительственных проектов и может поднимать стоимость как государственных, так и частных поставок. Довольно часто боль­шие незаконные платежи вместе того, чтобы быть инвестирован­ными в стране, переводятся за границу или вкладываются а иной нелегальный бизнес. Коррупция может увеличивать и государст­венный долг страны как результат увеличения расходов по фи­нансируемым извне контрактам, выигранным на торгах в резуль­тате коррумпированных или мошеннических действий.

Таким образом, в современной научной экономической и юридической литературе существует множество различных оп­ределений коррупции. Если попытаться немного обобщить оп­ределение коррупции, которые используют иностранные и оте­чественные источники, то коррупцию можно свести к следую­щим определениям:

- "преступная деятельность в сфере политики или государ­ственною управления, заключающаяся в использовании должно­стными лицами доверенных им прав и властных возможностей для личного обогащения. Коррупция является не самостоятель­ным составом преступления, а собирательным понятием, охва­тывающим ряд должностных преступлений (таких, как взяточ­ничество, злоупотребление служебным положением)";11