Если бы вас попросили охарак­теризовать Бразилию как можно более кратко, то с чего бы вы начали? Что бы выделили в каче­стве главного, какое слово при этом стало бы ключевым? Описание этой страны вполне ук­ладывается в емкие рамки поня­тия "богатая". Она богата всем.

Прежде всего, территорией. Пло­щадь ее превышает 8,5 млн. км2 (всего вдвое меньше России, 5-е место в мире). Как одна из крупнейших стран мира она об­ладает мощным природно-ресурсным потенциалом. Абсолютные значения минеральных, водных, лесных, земельных ресурсов этой страны действительно впечатляют. Бразилия уже давно входит в чис­ло ведущих в мире добытчиков разнообразных видов полезных ископаемых, заготовителей дре­весины, производителей сельско­хозяйственной продукции.

Бразилия отличается исключи­тельным природным разнообрази­ем. Около 2/3 ее территории на юге и на востоке занимает Бра­зильское плоскогорье. И хотя аб­солютная высота его вершин не столь уж велика (высшая точка - гора Бандейра, 2890 м), ощуще­ние нахождения в горах склады­вается полное. Кстати, благодаря плоскогорью Бразилия обрела славу "страны на камнях". Имен­но камень (агат, нефрит, сердо­лик и др.) является наиболее рас­пространенным поделочным ма­териалом бразильских ремеслен­ников и страстью подавляющего большинства посещающих эту страну туристов.

Крутые прибреж­ные склоны плоскогорья благода­ря обильному увлажнению почти сплошь покрыты тропическим ле­сом. Пологие же внутренние, ис­пытывающие дефицит атмосфер­ных осадков (особенно в сухой зимний сезон), заняты саванной - кампосом.

Можно подумать, что вся эта территория покрыта дремучими лесами. На самом же деле ширина прибрежной лес­ной зоны на атлантическом побережье не превышает, как правило, двухсот километров. А дальше в глубь континента за перевалами идущей вдоль берега горной гряды Сьерра-ду-Мар начинается каменистое плоскогорье, зона кампосов, напоминающих наши степи и лесостепи, рассеченная доли­нами бегущих к океану рек и речушек.

Густые леса на атлантиче­ском побережье Бразилии мо­гут расти благодаря обилию здесь влаги. Дующие с океана влажные ветры задерживают­ся барьером Сьерры-ду-Мар и обрушивают на прибрежную зону буйные ливни. А километрах в трехстах к западу начинаются районы, страдающие от почти постоянной засухи. Злая шутка природы, причиняющая жите­лям этих мест большие страдания.

Если на севере страны годовая амплитуда температур примерно равна суточной и имеет доволь­но малые значения (30-35° днем и 20-25 ° ночью), то на юге, осо­бенно зимой, днем еще жарко (до 30°), но ночью уже возмож­ны заморозки, и даже на Южном тропике (в Сан-Паулу) ранним утром можно испытать холод.

Наконец, Бразилия богата па­радоксами. Это объясняется на­хождением страны одновремен­но в южном полушарии и в тро­пических широтах. Здесь именно север ассоциируется с понятием "тепло". Юг же, наоборот, стал воплощением холода. Все извест­ные виды прохладительных напит­ков в стране выпускаются с непри­вычным для жителей северного полушария названием "Антаркти­ка". Самые жаркие дни в Брази­лии приходятся на зимние празд­ники Рождества и Нового года.

Наблюдая за прогнозом погоды по телевизору, вы сразу замети­те, что циклонические вихри вра­щаются здесь в противоположную сторону, нежели у нас. То же про­исходит с водой в ванне, когда она уходит из нее.

В Бразилии довольно рано светает (пример­но в 6 часов), но так же рано и темнеет (уже в 18 часов). Даже летом день удлиняется всего на один час. Звездное небо в Брази­лии кажется масштабней и вели­чественней, но главное - оно име­ет совершенно другой рисунок. Вы не увидите здесь знакомый с детства ориентир на север - По­лярную звезду, созвездия Боль­шой и Малой Медведиц, зато их вам заменит ставшее столь же нарицательным ориентиром на юг созвездие Южного Креста. Как известно, его открыл Васко да Гама. Всеми любимый персонаж русских сказок — месяц в небе Бразилии "смотрит" не вправо или влево, а вверх или вниз.

Говоря о совре­менной и перспективной роли Бразилии в мировом хозяйстве, обычно используют такие эпитеты, как "гигант Южного полушария", "тропический гигант", "гигант XXI века".

По классификации ООН Бразилия отнесена к раз­ряду новых индустриальных стран. Она же является самой развитой страной Латинской Америки, ее "экономическим локомо­тивом".

Формирование современного хозяйства страны началось еще в колониальный период. Именно тогда Бразилия, быс­тро превратилась в крупнейшего производителя и поставщика ряда важнейших плантационных куль­тур - сахарного тростника, хлоп­чатника, кофе, какао, табака. Позже к ее сельскохозяйственной специализации добавились соя, тропические плоды (особенно апельсины и бананы), мясо (осо­бенно говядина). Жаркий влажный климат, дешевый труд батраков, а там, где это необходимо, и меха­низация обусловили благоприят­ное сочетание высокого качества и низкой себестоимости произво­димой продукции.

В середине XVIII века на юг страны были привезены из Амазонии семена какао. Климат и почвы юга Баии оказались как нельзя более подходящими для этой прихотливой культуры, известной еще индейцам (исторические хроники рассказывают о том, что вождь ацтеков Монтесума угощал напитком какао Кортеса). В XIX веке штат Баия становится главным производителем какао и лишь в на­чале XX столетия уступает первенство по производству и экс­порту «золотых плодов» африканскому Золотому Берегу.

Мужчины обрубают золотистые плоды; сначала те, что растут пониже, потом, привязав ножи к шестам, добираются до самых верхних. Стук ножей сопровождается негромкой размеренной песней.

Срубленные плоды подбираются женщинами, которые лов­ким движением ножа разрезают их, извлекая крупные зерна, напоминающие ядра ореха. Эти сочные белые зерна склады­ваются на подстилку из банановых листьев, а затем в корзи­нах, привязанных к спинам мулов, их вывозят на соседний с плантацией участок, где укладывают в небольшие деревянные корыта. Три дня лежит какао в этих корытах, три дня мужчи­ны давят ногами ядрышки золотистых плодов, выжимая из них терпкий, как мед, сок. Происходит процесс ферментации, белые ядрышки какао темнеют.

Затем их рассыпают на так называемых баркасах - небольших площадках для просушки, которая продолжается неделю или чуть больше. После этого они готовы к транспортировке в Ильеус или Салвадор, где их будут грузить на корабли, отправляющиеся в Рио или Сантос, в Америку или Европу.

Практически на каждом шагу можно выпить нату­ральный апельсиновый сок (прямо перед вами его и выжмут), купить очень дешевую говядину, любые тропические плоды (манго, па­пайю, маракую). Что же касается привычных для нас яблок, груш, вишни, клубники, то их здесь про­сто завалы. В японском квартале Сан-Паулу вы без труда приобре­тете хороший чай, но Бразилия прежде всего - страна кофе. Он здесь повсюду, и всегда натураль­ный.

Парана - основной производитель зна­менитого, воспетого в стихах и прозе кофе, который вот уже много десятилетий служит символом Бразилии.