3-й период войны (19 нояб. 1942—дек. 1943) был периодом коренного перелома, когда страны антигитлеровской коалиции вырвали у держав “оси” стратегич. инициативу, полностью развернули свои воен. потенциалы и повсеместно перешли в стратегич. наступление.

Кроме того, на сов.-герм. фронте находилось 66 дивизий и 13 бригад сателлитов Германии. 19 нояб. началось контрнаступление сов. войск под Сталинградом. Войска Юго-Зап., Донского и Сталинградского фронтов прорвали оборону противника и, введя подвижные соединения, к 23 нояб. окружили в междуречье Волги и Дона 330-тыс. группировку из состава 6-й и 4-й танковой нем. армий. Сов. войска упорной обороной в р-не р.Мышкова сорвали попытку нем.-фаш. командования деблокировать окружённых. Наступление на ср. Дону войск Юго-Зап. и левого крыла Воронежского фронтов (началось 16 дек.) завершилось разгромом 8-й итал. армии. Угроза удара сов. танк. соединений во фланг нем. деблокирующей группировке вынудила её начать поспешное отступление. Ко 2 февр. 1943 окружённая под Сталинградом группировка была ликвидирована. Этим закончилась Сталинградская битва, в к-рой с 19 нояб. 1942 по 2 февр. 1943 были полностью разгромлены 32 дивизии и 3 бригады гитлеровской армии и сателлитов Германии и 16 дивизий обескровлены. Общие потери врага за это время составили св. 800 тыс. чел., 2 тыс. танков и штурмовых орудий, св. 10 тыс. орудий и миномётов, до 3 тыс. самолётов и др. Победа Красной Армии потрясла фаш. Германию, нанесла её вооруж. силам непоправимый урон, подорвала воен. и политич. престиж Германии в глазах её союзников, усилила недовольство войной в их среде. Сталинградская битва положила начало коренному перелому в ходе всей В. м. в.

Польск. патриоты от стихийных, разрозненных выступлений периода начала войны по степенно переходили к массовой борьбе. Польск. коммунисты в нач. 1942 призвали к образованию “второго фронта в тылах гитлеровской армии”. Боевая сила Польской рабочей партии — Гвардия Людова стала первой военной организацией в Польше, которая повела планомерную борьбу против оккупантов. Создание в конце 1943 демократич. национального фронта и образование в ночь на 1 янв. 1944 его центр, органа — Кремовой Рады Народовой способствовали дальнейшему развитию нац.-освободит. борьбы.

В Югославии в нояб. 1942 под руководством коммунистов развернулось формирование Нар.-освободит, армии, к-рая до конца 1942 освободила 1/5 терр. страны. И хотя в 1943 оккупанты провели 3 больших наступления на югосл. патриотов, ряды активных борцов-антифашистов неуклонно множились и крепли. Под ударами партизан гитлеровские войска несли всё возрастающие потери; транспортная сеть на Балканах к концу 1943 оказалась парализованной. В Чехословакии по инициативе компартии был создан Нац.-революц. к-т, ставший центр, политич. органом антифаш. борьбы. Росло число партиз. отрядов, в ряде р-нов Чехословакии образовались центры партиз. движения. Под руководством КПЧ движение антифаш. сопротивления постепенно перерастало в нац. восстание.

Освободит, движение, развернувшееся на терр., оккупированных странами фаш. блока, сковывало гитлеровские войска, их осн. силы обескровливала Красная Армия. Уже в 1-й пол. 1942 сложились условия для открытия второго фронта в Зап. Европе. Руководители США и Великобритании обязались открыть его в 1942, о чём было заявлено в англо-сов. и сов.-амер. коммюнике, опубликованных 12 июня 1942. Однако руководители зап. держав затягивали открытие второго фронта, стремясь ослабить одновременно и фаш. Германию и СССР, с тем чтобы установить своё господство в Европе и во всём мире. 11 июня 1942 брит. кабинетом был отвергнут план прямого вторжения во Францию через Ла-Манш под предлогом трудности снабжения войск, переброски подкреплений, нехватки спец. десантных средств. На совещании в Вашингтоне глав правительств и представителей объединённого штаба США и Великобритании во 2-й пол. июня 1942 было принято решение отказаться от десанта во Францию в 1942 и 1943, а вместо этого провести операцию по высадке экспедиц. войск во Франц. Сев.-Зап. Африке (операция “Торч”) и только в будущем приступить к сосредоточению крупных масс амер. войск в Великобритании (операция “Болеро”). Это решение, не имевшее веских оснований, вызвало протест Сов. пр-ва.

В Сев. Африке брит. войска, используя ослабление итало-герм. группировки, развернули наступат. операции. Брит. авиация, вновь захватившая осенью 1942 господство в воздухе, потопила в окт. 1942 до 40% итал. и герм. судов, шедших в Сев. Африку, нарушила регулярное пополнение и снабжение войск Роммеля. 8-я англ. армия ген. Б. Л. Монтгомери 23 окт. 1942 перешла в решительное наступление. Одержав важную победу в сражении под Эль-Аламейном, она в течение трёх последующих месяцев преследовала Африканский корпус Роммеля вдоль побережья, заняла территорию Три-политании, Киренаики, освободила Тобрук, Бенгази и вышла к позициям у Эль-Агейлы.

Возд.-десантные отряды захватили два крупных аэродрома в Марокко. После незначит. сопротивления главнокомандующий франц. вооруж. силами режима “Виши” в Сев. Африке адм. Ж. Дарлан приказал не препятствовать амер.-англ. войскам. Нем.-фаш. командование, намереваясь удержать Сев. Африку, срочно перебросило в Тунис по воздуху и морем 5-ю танк. армию, к-рой удалось остановить англо-амер. войска и отбросить их из Туниса. В нояб. 1942 нем.-фаш. войска оккупировали всю терр. Франции и попытались захватить в Тулоне франц. ВМФ (ок. 60 боевых кораблей), к-рый, однако, был потоплен франц. моряками.