Чехословакия располагала хорошо подготовленной армией, опиравшейся на мощную систему пограничных укреплений; договоры с Францией (1924) и с СССР (1935) предусматривали воен. помощь этих держав Чехословакии. Сов. Союз неоднократно заявлял о своей готовности выполнить обязательства и оказать Чехословакии воен. помощь, даже если этого не сделает Франция. Однако пр-во Э. Бенеша не приняло помощи СССР.

В марте 1939 Германия полностью оккупировала Чехословакию, создала марионеточное фаш. “гос-во”— Словакию, захватила у Литвы Мемельскую обл. и навязала Румынии кабальный “хозяйственный” договор. Италия в апр. 1939 оккупировала Албанию. В ответ на расширение фаш. агрессии пр-ва Великобритании и Франции с целью ограждения своих экономич. и политич. интересов в Европе предоставили “гарантии независимости” Польше, Румынии, Греции и Турции. Франция к тому же дала обязательство воен. помощи Польше в случае нападения на неё Германии. В апр.— мае 1939 Германия денонсировала англо-герм. морское соглашение 1935, разорвала заключённое в 1934 соглашение о ненападении с Польшей и заключила с Италией т. н. Стальной пакт, согласно которому итал. пр-во обязалось помогать Германии, если она вступит в войну с зап. державами.

В такой обстановке брит. и франц. пр-ва под воздействием обществ, мнения, из боязни дальнейшего усиления Германии и с целью давления на неё вступили в переговоры с СССР, состоявшиеся в Москве летом 1939 (см. Московские переговоры 1939). Однако зап. державы не пошли на заключение предложенного СССР соглашения о совместной борьбе против агрессора. Предлагая Сов. Союзу взять односторонние обязательства помощи любому европ. соседу в случае нападения на него, зап. державы хотели втянуть СССР в войну против Германии один на один. Переговоры, продолжавшиеся до сер. авг. 1939, не дали результатов из-за саботажа Парижем и Лондоном сов. конструктивных предложений. Ведя моек. переговоры к срыву, брит. пр-во вместе с тем вступило в секретные контакты с гитлеровцами через их посла в Лондоне Г. Дирксена, стремясь добиться соглашения о переделе мира за счёт СССР. Позиция зап. держав предопределила срыв московских переговоров и поставила Сов. Союз перед альтернативой: оказаться в изоляции перед прямой угрозой нападения фаш. Германии или, исчерпав возможности заключения союза с Великобританией и Францией, подписать предложенный Германией договор о ненападении и тем самым отодвинуть угрозу войны. Обстановка сделала неизбежным второй выбор. Заключённый 23 авг. 1939 сов.-герм. договор способствовал тому, что, вопреки расчётам зап. политиков, мировая война началась со столкновения внутри капиталистич. мира.

Стратегия герм. верх. командования базировалась на доктрине “тотальной войны”. Её осн. содержание составляла концепция “молниеносной войны”, согласно которой победа должна быть одержана в кратчайший срок, до полного развёртывания противником его вооруж. сил и военно-экономич. потенциала. Стратегич. план нем.-фаш. командования состоял в том, чтобы, прикрываясь ограниченными силами на 3., напасть на Польшу и быстро разгромить её вооруж. силы. Против Польши были выставлены 61 дивизия и 2 бригады (в т. ч. 7 танк. и ок. 9 моторизов.), из которых 7 пех. и 1 танковая дивизии подошли после начала войны, всего—1,8 млн. чел., св. 11 тыс. орудий и миномётов, 2,8 тыс. танков, ок. 2 тыс. самолётов; против Франции — 35 пех. дивизий (после 3 сент. подошли ещё 9 дивизий), 1,5 тыс. самолётов.

Польск. командование, рассчитывая на гарантированную Великобританией и Францией воен. помощь, намеревалось вести оборону в приграничной зоне и перейти в наступление, после того как франц. армия и брит. авиация активными действиями отвлекут нем. силы с польского фронта. К 1 сент. Польза успела мобилизовать и сосредоточить войска лишь на 70% : было развёрнуто 24 пех. дивизии, 3 горнострелк. бригады, 1 бронемотобригада, 8 кав. бригад и 55 батальонов нац. обороны. Польск. вооруж. силы имели св. 4 тыс. орудий и миномётов, 785 лёгких танков и танкеток и около 400 самолётов.

Франц. план ведения войны против Германии в соответствии с проводившимся Францией политич. курсом и воен. доктриной франц. командования предусматривал оборону на “линии Мажино” и вступление войск в Бельгию и Нидерланды для продолжения оборонит, фронта к С. с целью защиты портов и пром. р-нов Франции и Бельгии. Вооруж. силы Франции после мобилизации насчитывали 110 дивизий (из них 15— в колониях), всего 2,67 млн. чел., ок. 2,7 тыс. танков (в метрополии—2,4 тыс.), св. 26 тыс. орудий и миномётов, 2330 самолётов (в метрополии — 1735), 176 боевых кораблей (в т. ч. 77 подводных лодок).

Великобритания имела сильные ВМФ и ВВС—320 боевых кораблей осн. классов (в т. ч. 69 подводных лодок), ок. 2 тыс. самолётов. Её сухопутные войска состояли из 9 кадровых и 17 терр. дивизий; они располагали 5,6 тыс. орудий и миномётов, 547 танками. Численность британской армии составляла 1,27 млн. чел. В случае войны с Германией английское командование планировало сосредоточить осн. усилия на море и направить во Францию 10 дивизий. Оказывать серьёзную помощь Польше англ. и франц. командования не предполагали.