А вокруг Мане тем временем образуется своеобразный круг его друзей и почитателей. Все вместе они чуть ли не ежедневно собираются в кафе Гербуа. Мане очень дорожит их поддержкой. Отвергнутый представителями официального искусства, заклеймённый критикой, осмеянный публикой, он черпает в этой группе так необходимую ему теплоту (публика и пресса называют всех этих людей "Бандой Мане или "Батиньольской школой").

В 1867 году во время Всемирной выставки Мане устраивает частную выставку большей части своих самых лучших работ в надежде на то, что его наконец-то поймут и оценят по достоинству, но всё остаётся по-прежнему: те же шутки и насмешки, народ посещает выставку только для того, чтобы вдоволь насмеяться.

В следующем году Мане заводит дружбу с Бертой Моризо. Они нравятся друг другу, но между ними стоят преграды респектабельности и светских привычек. Это явно взаимная любовь, но любовь запретная, невысказанная и обречённая таковой остаться. Оставаясь наедине, они ведут беседы обо всём на свете и особенно о живописи, но никогда не позволяют вспыхнуть огню, лихорадившему обоих и увеличивающемуся с каждым днём. Порою, когда Берта появляется в ателье, Мане в приливе экзальтации хватает кисти — пусть только Берта не шевелится! — и торопится запечатлеть её черты. Вызываемое Бертой чувственное возбуждение превращает этого живописца в лирика. И искусство Берты, и искусство Мане питается невыраженной любовью, её обоюдными мечтами. Мане написал много портретов Берты, самый известный среди них — "Отдыхающая". Почти в это же время другая молодая художница Эва Гонзалес начинает работать под руководством Мане, между нею и Бертой сразу же возникает своеобразное соперничество за внимание художника. Мане начинает писать портрет Эвы, но работа продвигается очень медленно, он переписывает её голову больше двадцати раз.

Во время войны Мане участвует в обороне Парижа, осаждённого пруссаками, а когда она заканчивается, уезжает на море и тут узнаёт о начавшейся революции. Вскоре он возвращается в Париж, где свирепствуют репрессии, он делает зарисовки страшных уличных сцен расправы версальцев с коммунарами. Всё виденное вызывает у Мане глубокую нервную депрессию. Кроме того, во время осады Парижа у него возникают болезненные ощущения в ноге, которые напоминают ему об укусе, полученным ещё в его молодые годы во время плавания на "Гваделупе" (корабль стоял у берегов Бразилии, и именно там в джунглях Тижука его укусила змея, нога тогда болела около двух недель).

Съездив отдохнуть на море, художник немного успокоился, однако нельзя сказать, что он стал чувствовать себя намного лучше. Сейчас он считает себя чуть ли не неудачником. Многие художники его возраста зарабатывают намного больше, чем он, и обеспечивают себе очень даже достойное существование, а Мане приходится постоянно одалживать деньги у матери. Но скоро его дела заметно улучшаются. 1872 год оказался удачным для художника: он знакомится с известным торговцем картинами Полем Дюран-Рюэлем, который покупает у него довольно много его работ, одновременно появляются и другие любители: банкир Анри Гехт и его брат.

В 1873 году Мане выставляет в Салоне "Кружку пива". Картина имеет огромный, оглушительный успех, все поздравляют художника, его чествует весь Париж, везде, на всех витринах, выставлены репродукции этой работы.

Но в следующем Салоне ему везёт намного меньше, на этот раз принимают только одну из представленных им работ, "Железную дорогу", да и ту с целью показать публике пример заблуждений и доказать, что Мане остался тем же неисправимым шутником. В этом же году проходит первая выставка импрессионистов, но Мане в ней не участвует, он не хочет себе ещё более скандальной славы, для него единственный верный путь к успеху — это добиться медали и стать художником вне конкурса.

В последующие годы Мане работает в разных направлениях, он пишет и на пленэре и в мастерской, под его кистью рождаются как и очень красочные, напоенные светом импрессионистские полотна ("Аржантей"), так и довольно тёмные работы, больше похожие на его раннее творчество того времени, когда он только покинул Кутюра.

В 1877 году у Мане начинается атаксия, болит всё та же левая нога, да и общее состояние художника не очень хорошее. Он устал, устал от неприятностей, от этого сражения с Салоном, с обществом, от всех тех затруднений, встречающих его на каждом шагу. Два следующих года он лечится, не теряя надежды выздороветь, продолжает много работать. Выставляется в салоне 1880 года ("У папаши Латюиль"), а также устраивает персональную выставку в галерее газеты "Ла ви Модерн". Уважение к его искусству растёт, за несколько лет общественное мнение изменилось, теперь уже многие считают его выдающимся художником, а болезнь Мане тем временем продолжает прогрессировать, боли в ноге становятся острее, повышается и его нервозность.

В 1881 году Мане получает в Салоне медаль второго класса и становится художником "вне конкурса", в этом же году он награждается и орденом Почётного легиона.

В 1882 болезнь его резко обостряется, ему становится всё труднее и двигаться, и работать, он уже составляет завещание; 19 апреля 1883 года ему ампутируют ногу, а через 11 дней он умирает в чудовищной агонии на руках своего сына.