В 1872 году Лиза вышла замуж, по этому случаю Ренуар написал портрет молодой женщины и подарил его ей. В нём чувствуется нотка грусти, но Ренуару несвойственно было долго печалиться. Житейские трудности не омрачали его видения, не затуманивали безмятежного взгляда, которым он смотрел на мир.

Летом он присоединился к Моне, который жил в Аржантейе. В 1873 году он делает неудачную попытку выставить в Салоне свою картину "Всадники в Булонском лесу", но на этот раз почти не огорчается.

На первой выставке импрессионистов Ренуар выставил одну пастель и шесть живописных полотен, среди которых были "Танцовщица" и "Ложа". В разгар сезона Ренуар несколько раз приезжал к Моне в Аржантей, здесь он познакомился с Гюставом Кайботтом.

В 1875 году, после распродажи картин импрессионистов, на которой Ренуару удалось продать двадцать своих работ, он познакомился с Виктором Шоке, который пришёл в восторг от живописи Ренуара и в ближайшие же месяцы купил много его картин. Его покупателями также стали такие крупные коллекционеры, как Шарль Дедон и банкир Шарль Эфрюсси. Но вскоре Ренуару посчастливилось заручиться и более могущественной поддержкой издателя Жоржа Шарпантье. Таким образом, он был принят в одном из самых блистательных столичных салонов, хозяйкой которого была супруга издателя — Маргарита Шарпантье.

На второй выставке Ренуар представил пятнадцать картин, среди них этюд "Обнажённая на пленэре", "Женщина за фортепиано", "Завтрак у папаши Фурнеза". Через некоторое время он пишет картины: "Бал в "Мулен де ла Галетт", "Качели"; выступает на страницах газеты Ривьера с заметками об архитектуре и декоративном искусстве, упрекая архитектуру в несовременности и в подражании старым образцам.

В 1878 году жюри Салона приняло работу Ренуара "Кофе", а в 1879 — портреты мадам Шарпантье и Жанны Самари. Ренуар восхищался красотой актрисы и передал на холсте её улыбку, искрящуюся голубизну глаз, свежее, как цветок, лицо. Критика осыпала Ренуара похвалами и дела его пошли на лад. Летом семья Бераров пригласила его к себе в поместье, на побережье Ла-Манша. Впервые в жизни Ренуар наслаждался покоем, которое приходит с успехом, тем душевным миром и беззаботностью, которые именно благодаря успеху и становятся возможными по отношению ко всему, что не составляет предмета творчества.

В начале 1880 года Ренуар сломал правую руку, но не отчаялся и решил извлечь пользу из несчастного случая, научившись писать левой рукой. Для очередного Салона он написал "Ловцов ракушек" и "Спящую Анжель". В это же время он знакомится со своей будущей женой — Алиной Шариго. Она была дочерью виноградаря, который бросил свою семью и уехал в США за несколько лет до войны. Её мать была швеёй и сама Алина тоже работала в швейной мастерской. Она была почти на двадцать лет моложе Ренуара. Алина не разбиралась в живописи, но поняла, что Ренуар — это личность, она с первых же его слов почувствовала, как её влечёт к художнику, и сделала свой выбор. (Алина изображена на картинах: "Лодочники", "Завтрак гребцов", "Материнство".)

Денежные заботы потеряли свою остроту для Ренуара. Его слава портретиста — автора женских и детских портретов — всё росла. А в его душе в это время нарастал кризис. Он сомневался в себе, с неудовольствием вглядывался в свои полотна. Он не знал, к чему привёл его двадцатилетний труд, все эти поиски, весь этот импрессионизм. Взвинченный, усталый, Ренуар работал мало и плохо. Он начал изучать английский язык и собирался поехать в Англию, но потом резко передумал и уехал в Алжир. Там он написал "Арабский праздник" и "Банановые плантации". Вскоре Ренуар вернулся в Париж и написал картину "Завтрак гребцов", на которой изобразил многих своих друзей. Этим полотном заканчивался период импрессионизма балов и ресторанчиков, завтраков на траве и зелёных беседок. К концу подходил целый период творчества Ренуара и его жизни.

Через некоторое время он уехал в Италию, чтобы посмотреть Рафаэля. Творения автора "Мадонны в кресле" глубоко растрогали Ренуара: "Это исполнено знания и мудрости. Рафаэль не стремился, как я, к невозможному. Но это прекрасно." Немного позже он поселился на Капри, где создал одно из лучших своих итальянских полотен — "Белокурую купальщицу". Затем в Палермо он написал портрет Вагнера, а потом поехал погостить в Эстак к Сезанну, где заболел воспалением лёгких. На следующей выставке Дюран-Рюэль выставил двадцать пять картин художника. Так как Ренуару ещё нельзя было из-за болезни возвращаться в Париж, то он снова поехал в Алжир, а через несколько недель, подправив здоровье, выехал во Францию. Творческий кризис, который он переживал, обрёл истинный масштаб. Ренуар осознал пределы импрессионизма, он пытался в своих работах достичь ясности древних мастеров, которая, по его словам, "вызывает у нас ощущение вечности творения".

Проведя некоторое время в Варжемоне, он начал серию из трёх картин, которую закончил к 1883 году. На каждой из них изображена танцующая пара: одна — в Буживале, другая — в городе, третья — на лоне природы.

Деловая сторона к началу 1883 года складывалась неблагоприятно, жюри Салона отвергло его работы, приняв только один портрет, а результаты выставок Дюран-Рюэля были довольно скромными.

Ренуар продолжал заниматься творческими исканиями, прочитав "Трактат о живописи" Ченнино Ченнини, с описанными в нём техническими приёмами и рецептами живописцев XV века, он ещё больше убедился для себя в том, что художник должен быть "замечательным ремесленником" и стал очень много значения в своих работах предавать форме и выписыванию деталей.

Дюран-Рюэль год от году платил Ренуару всё меньше, а между тем Алина забеременела и они нуждались в деньгах. Чтобы мать с ребёнком дышали свежим воздухом, Ренуар вместе с семьёй переехал в небольшой городок на Сене — Ларош-Гюйон. Несмотря на стеснение в деньгах, Ренуар был счастлив. Появление ребёнка привело его в восторг, работа отныне шла лучше, приносила ему всё большее удовлетворение. На родине Алины, в Эссуа, Ренуар написал "Причёску" и "Материнство". Вскоре Ренуара навестила Берта Моризо, которую поразило мастерство его рисунков. За исключением Моне и Моризо, Ренуар больше не поддерживал отношений ни с кем из своих бывших соратников.

В мае 1887 года Ренуар выставил на Международной выставке своих "Больших купальщиц". Его новую "жёсткую" манеру многие не одобряли, да и сам Ренуар признавал, что "Купальщиц" спасал лишь их сюжет — обнажённая натура. Обращаясь к жанровым мотивам, он впадал в банальность ("Девушки, играющие в волан"). Ренуар утратил всяческую уверенность. Последовательные его превращения ошеломляли всех, кто внимательно следил за его творческой эволюцией, а их противоречивые суждения никак не возвращали его веры в себя.