Рацион тетеревиных сильно варьирует в зависимости от времени года. Со сходом снега и до середины осени они много времени проводят на земле, кормятся семенами, ягодами, бутонами, нежными ростками, молодыми листьями и другой свежей зеленью, поедают много насекомых. Однако, даже в теплый период, тетеревиные чаще собирают корм на деревьях и кустах, чем любые куриные, кроме краксов. Поздней осенью, зимой, ранней весной основу рациона составляют концевые побеги и веточки кустарников и деревьев, сережки, почки, хвоя. Есть и стенофаги с весьма ограниченной диетой: полынный тетерев (Centrocercus urophasianus) круглый год питается почти исключительно плодами, почками, побегами и листочками полыни.

Большинство тетеревиных птиц полигамны. Для многих из них характерно сложное групповое токование самцов на постоянных или временных токовищах. Ток имеет различную структуру, может быть рассеянным, когда самцы состязаются в основном в вокальных упражнениях, не видя друг друга (обычно это происходит на деревьях), а может быть весьма плотным, когда самцы спускаются на землю и непосредственно контактируют с соперниками. Они распускают хвосты, опускают крылья, раздувают или вытягивают шею, гоняются друг за другом, порой жестоко дерутся. Доминирующие петухи занимают и отстаивают лучшие места, по периферии держатся более молодые птицы. На тока слетаются самки, выбирают самцов, спариваются с ними тут же или в стороне от токовища. Если на токах появляются самки других видов тетеревиных (обычно это случается при нарушении половой структуры популяций), возможна межвидовая и даже межродовая гибридизация с образованием стерильных или фертильных гибридов. Среди тетеревиных есть и моногамные виды — рябчики, белые куропатки, у которых происходит только индивидуальный ток самца перед самкой. Во время тока самцы разных видов издают громкие, далеко слышные звуки — бормотание, бульканье, шипение, уханье, завывание, свист, щелчки, хохот, лай. Во внегнездовое время тетеревиные обычно молчаливы, иногда тихо квохчут.

Гнездо располагается в укромном месте на земле, оно типично для куриных. В кладке обычно 5—9 (до 12) яиц охристого или кремового цвета с мелким крапом. Насиживает только самка, инкубация длится 3-4 недели. Пуховики желтые с коричнево-черным узором на спине и шапочке, при опасности великолепно затаиваются. Пухом покрыты и цевки птенцов. У моногамных видов в вождении выводка может принимать участие самец.

Несмотря на свои четкие морфологические отличия, тетеревиные — самое молодое семейство Курообразных, недостаточно обособленное генетически. В природе известны даже гибриды тетеревиных и представителей других семейств отряда, в частности фазана. Произошли тетеревиные в Северной Америке от предков, общих с индейковыми. Ископаемые остатки на этом континенте, известны начиная из раннего миоцена (Paleoalectoris incertus), вымершие представители ископаемых родов — со среднего и позднего миоцена. Окончательное становление группы было приурочено к эпохе плиоценовых похолоданий, а затем — плейстоценового ледникового периода. Через Берингийскую сушу, покрытую хвойными лесами, редколесьями, перигляциальными тундростепями (“мамонотовыми прериями”) тетеревиные разных эволюционных линий неоднократно и в разное время проникали из Америки в Евразию. Очевидно, изначальной специализацией группы была жизнь в хвойных (бореальных) лесах, формы, связанные с открытыми пространствами, возникли позже, самая молодая ветвь — белые куропатки (род Lagopus), сформировавшиеся в тундростепях, горных и зональных тундрах.

В настоящее время в составе семейства насчитывают 17-18 современных видов, которые объединяют в 7-11 родов. Тетеревиные — одно из немногих семейств пернатых, эндемичных для Голарктики, фактически объединенный ареал группы — циркумполярный и циркумбореальный, южнее зоны тайги и подтаежных лесов он распадается на отдельные участки, приуроченные к горным системам с сохранившимися там хвойными лесами. Южные форпосты распространения тетеревиных в Евразии — Пиренеи, Альпы, Кавказ, Тянь-Шань, горы Сычуани. В Северной Америке тетеревиные по хребтам Скалистых гор почти достигают Мексики. Повышенное разнообразие в притихоокеанских секторах континентов подтверждает представление о важности трансберингийских связей в истории группы. Вместе с тем, к настоящему времени эти связи в значительной степени прерваны из-за климатических катаклизмов ледниковья.

Лишь 2 вида белых куропаток имеют сплошной ареал на обоих северных континентах, остальные — эндемики либо Старого (7 видов), либо Нового Света (8-9 видов). Разные виды рябчиков и дикуш живут по обе стороны океана, для Евразии характерны настоящие тетерева и глухари, а для Америки — сборная экологическая группа тетеревов открытых пространств (роды Tympanuchus, включая Pedioecetes, и Centrocercus). Крупный, почти с глухаря, полынный тетерев сохранил многие черты лесных тетеревиных, придерживается степей и полупустынь с высокими полынниками, любит ночевать на ветвях древовидной полыни. Во время коллективного тока самцы держат корпус почти вертикально, выдвигают крылья вперед и распускают веером сильно заостренные перья хвоста. Они чудовищно раздувают белую шею, на которой выделяются два желтых шейных мешка, выполняющие роль резонаторов. Темная голова “утоплена” в оперение груди, зато дыбом стоят волосовидные перья плюмажа по обе стороны головы. Птицы издают своеобразное бульканье, гоняя воздух по резонаторам, по шее пробегают хорошо заметные волны, нижняя часть груди в виде подвеса ритмично колышется. У настоящих луговых, или степных, тетеревов — большого (Tympanuchus cupido), малого (T. pallidicinctus) и острохвостого (Т. phasianellus), резонаторы находятся по бокам шеи, а ток выглядит совершенно иначе — с горизонтальным положением тела, опущенными или расставленными, но не выдвинутыми вперед крыльями, поднятым и сложенным домиком хвостом. Голова и раздутая шея во время тока наклонены вперед, у двух видов по бокам головы подняты перьевые “рога”, ноги семенят, а тело мелко трясется. Токуя, самцы издают барабанные звуки, из-за которых местные жители называют их “барабанщики любви”, эта тема отражена и в латинском названии большого лугового тетерева (“тимпанум” — вид барабана, Купидон — античный бог любви). Тетеревиные этой экологической группы ныне распространены в открытых пространствах западной части материка от Аляски и Гудзонова залива до западного берега Миссисипи и юга Техаса. В результате сплошной распашки прерий и других сельскохозяйственных преобразований ареал луговых тетеревов заметно сократился и распался на изолированные участки, номинативный подвид большого лугового тетерева — Т. с. cupido, обитавший на приморских лугах Атлантического побережья, был истреблен к 1932 г. Очень ограниченный современный ареал имеет и малый луговой тетерев.

Тетеревиные — излюбленные объекты спортивной и промысловой охоты, составляют так называемую “боровую дичь”. Однако некоторые их виды и популяции нуждаются в охране. В Красную книгу МСОП включен кавказский тетерев (Lyrurus mlokosiewiczi). Он занесен и в Красную книгу России вместе со среднерусской белой куропаткой (Lagopus lagopus rossicus) и дикушей (Falcipennis falcipennis). Всего же в нашей стране обитают 8 видов из 5 родов.