Разработан ряд целевых программ, направленных на восстановление популяций редких видов в местах былых местообитаний. Эти программы включают разведение птиц в специализированных питомниках. При разведении используется весь спектр современных методов — искусственное оплодотворение, искусственная инкубация, выкармливание в боксах без импринтинга (запечатления) человека в качестве родителя. Дальнейшие этапы включают подготовку искусственных гнездовий, восстановление кормовой базы и других факторов экологического баланса в местах реинтродукции.

Первые ястребиные появляются в палеонтологической летописи позже, чем соколиные — в среднем эоцене. Раннеолигоценовые находки сделаны во Франции и Южной Америке. Современный состав семейства — примерно 237 видов, объединенных в 64 или чуть больше родов. Почти половина из них (36) — монотипичны, зато наиболее крупные роды ястребов (Accipiter) и канюков (Вutео) насчитывают, соответственно, 50 и 28 видов. В России гнездится 35 видов из 15 родов, зафиксированы залеты еще 3 видов. Систематика семейства четко не разработана и противоречива. Выделяют до 12 эколого-морфологических групп, которым иногда придается ранг триб или подсемейств, но некоторые из них наверняка сборные и не могут считаться филетическими линиями.

СЕМЕЙСТВО СОКОЛИНЫЕ — FALCONIDAE

Хищные птицы мелкой и средней величины: масса от 35 г у соколов-крошек (род Microhierax) до 1.5—2 кг у крупных каракар (Polyborus), кречета (Falco rusticolus). Типичные представители семейства — птицы крепкого телосложения с крупной головой, острыми длинными крыльями, небольшим клювом и сильными хватательными лапами, приспособлены к скоростной и маневренной воздушной охоте, однако есть уклоняющиеся формы, напоминающие обликом и образом жизни канюков, коршунов, ястребов, змееядов, даже сорокопутов и стервятников.

Шейных позвонков 15, грудные срастаются в спинную кость. Хорошо развита голосовая мембрана нижней гортани. Клюв сильный, в среднем короче, чем у ястребиных, не слишком сжат с боков. Помимо острого крючка надклювье вооружено предвершинным зубцом. В отличие от ястребиных, сокола, благодаря строению клюва и челюстной мускулатуры, способны “кусать”. Именно это обстоятельство позволяет предположить независимое от других дневных хищных птиц происхождение соколов от мелких форм, экологически сходных с сорокопутами, буквально “разгрызающих” зубцами клюва хитиновые покровы крупных беспозвоночных. Впрочем, такой тип питания характерен и для многих современных видов. Крупные соколы добивают клювом пойманную добычу, перекусывая шейные позвонки. У большинства видов круглые ноздри имеют бугорок в центре (как у попугаев). На небе развит продольный гребень.

Глаза крупные, направлены вперед в целом сильнее, чем у ястребиных, так же защищены надбровными валиками, всегда окружены участками голой кожи. Зрение и слух великолепно развиты. Специальные наблюдения показали, что мелкие сокола воспринимают не только видимую человеком, но и ультрафиолетовую часть спектра; они способны с большой высоты замечать постоянные тропинки мелких грызунов, помеченные капельками мочи “ультрафиолетовой” окраски.

Ноги оперены до цевки, последняя покрыта сетчатыми щитками. Хорошо развит задний палец, несущий самый мощный коготь, используемый для умерщвления добычи. Довольно свободно передвигаются по земле. Большинство соколов — прекрасные летуны, сапсан развивает в броске скорость до 300 км/ч (при машущем полете — до 100 - 110 км/ч). Чередуют активный, маневренный машущий полет с планированием и скольжением, для многих мелких видов характерно “зависание” в воздухе при выслеживании добычи. Парение свойственно лишь каракарам. Для большинства видов характерна вертикальная посадка “столбиком”, в отличие от преимущественно горизонтальной у ястребиных. Голос очень звонкий, высокий, далеко слышный, у некоторых видов мелодичный.

Оперение, в отличие от ястребиных, плотное, прилегающее. Линька первостепенных маховых идет от 6—7-го к 1-му, затем к 10-му. Окраска оперения пестрая, поперечно- или продольнополосатая, реже однотонная. Основные тона — сизый, черный, белый, охристый, красно-коричневый, многие виды окрашены ярко и контрастно. Есть виды с резким половым диморфизмом в окраске, у большинства он развит слабо, иногда проявляется лишь в цвете клюва, восковицы и лап (у самцов — желтые, красные, у самок — голубовато-серые). Интересно, что у мелких островных видов, происходящих от обыкновенной пустельги, эволюция окраски шла по-разному — на Маврикии оба пола приобрели наряд самок, на Сейшельских о-вах — наряд самцов предкового вида. Вообще, соколам свойственны самые разнообразные проявления морфизма окраски. В размерах всегда присутствует обратный половой диморфизм.

Биологические особенности соколиных очень разнообразны. Есть оседлые, кочующие и перелетные виды, строго территориальные и гнездящиеся колониями. Моногамны, но есть случаи и полигинии и полиандрии. Крупные виды приступают к гнездованию с 3-х лет, мелкие — с 1-2-х. Гнездованию обычно предшествуют токовые полеты, брачные игры в воздухе; хохочущие сокола исполняют вокальный дуэт. Только каракары самостоятельно строят гнезда на деревьях и скалах, остальные используют чужие гнездовые постройки, откладывают яйца на уступы и в ниши скал, карликовые и хохочущие сокола, некоторые пустельги гнездятся в дуплах, африканский малый сокол (Polihierax semitorquatus) селится в колониях общественных ткачиков, занимая одно из пустующих гнезд или просто съедая владельцев. В кладке от 1 (хохочущий сокол) до 8 крупных яиц, в норме ярко-охристого или красно-коричневого цвета, однако изредка в той же кладке могут быть белые, кремовые яйца. Насиживает преимущественно самка, 3-4 недели. Птенцы, как и у ястребиных, вылупляются зрячие, покрытые белым пухом, их выкармливают оба родителя. В малокормные годы характерен гнездовой каинизм — до вылета доживают лишь старшие птенцы. Слетки покидают гнездо в возрасте 20-50 дней (у каракар — 3-х месяцев), но их еще длительное время докармливают взрослые. В году обычно одна кладка, виды умеренных широт приступают к гнездованию весной, в тропиках сроки размножения растянуты. Сезон размножения типичного орнитофага — сокола Элеоноры (Falco eleonorae), обитающего в Средиземноморье, смещен на осень — время массовых миграций воробьиных птиц. Между некоторыми видами существует случайная или устойчивая гибридизация, множество гибридов получено в вольерных условиях.

В ископаемом состоянии соколиные известны с раннего эоцена, около 55 млн. лет назад, представлены очень мелкими формами. Сейчас семейство насчитывает более 60 видов, группируемых в 10 родов. Практически все современные виды и большинство родов очень “молодые” — плиоцен-плейстоценового возраста. В соответствии с экологическими и морфологическими особенностями представителей семейства Соколиных делят на 3 подсемейства. Каракары (Polyborinae) включают роды Daptrius, Phacoboenus, Polyborus, Milvago, всего 9 видов. Лесные соколы (Micrasturinae) представлены родом Micrastur (6 видов) и монотипическим родом Herpetotheres. Наконец, Настоящие соколы (Falconinae) объединяют 3 рода и 8 видов карликовых соколов Spiziapteryx, Polihierax, Microchierax и центральный род Falco, насчитывающий 38 видов. Каракары и лесные соколы распространены в Центральной и Южной Америке, настоящие сокола — по всему свету. В последнее время каракар и лесных соколов стали объединять в одно подсемейство. Хотя самые ранние ископаемые соколы найдены в Европе, предполагают, что центром происхождения группы могли быть южные материки. На это косвенно указывает эколого-морфологическое разнообразие соколов в Южной Америке.