Вместе с тем итальянцы приобрели опыт борьбы с фашизмом, а характер и традиции движения Сопротивления наложили свой отпечаток на развитие демократии первых послевоенных лет. Партии рабочего класса, игравшие ведущую роль в антифашист­ском Сопротивлении, стали массовыми (компартия насчитывала свыше 1,5 млн членов, социалистическая партия — 0,7 млн) и имели большой политический вес. Между левым и правым полюсами, в центре политической шкалы находилась еще одна массовая партия (свыше 1 млн чел.), имевшая заслуги в Сопротивлении — Христианско-демократичеcкая партия (ХДП) . Она была основана в 1943 г. на базе католической Народной партии «Пополари», созданной в 1919 г. Термин «христианская демократия» принадлежал итальянскому священнику дону Луиджи Стурцо, основателю Народ­ной партии. Текст программы ХДП был опубликован 25 июля 1943 г.[9]

С учетом традиций Сопротивления наметилось сотрудничество этих партий и в первые послевоенные годы, хотя практически всем было понятно, что бороться против фашизма с оружием в руках было легче, чем договориться о создании нового итальянского общества. Итальянцы успели отвыкнуть от буржуазно-либеральной демократии, попранной фашистским режимом Муссолини. Кипели политические страсти, шли поиски ответа на вопрос, какой быть Италии и какими станут новые пути ее развития. Наибольшего нака­ла приобрела борьба вокруг вопроса о форме правления в стране, мае 1946 г. король Виктор Эммануил III предпринял маневр — отрекся от престола в пользу своего сына принца Умберто II, прозванного итальянцами «майским королем».

С крахом фашизма изменилось отношение итальянцев к монархии, прежде положительное, а по окончании войны негативное из-за поддержки, оказанной монархией фашистскому режиму Муссолини. В обществе крепли республиканские настроения, но было до­статочно сторонников и у монархии, особенно среди либералов, части христианских демократов и, конечно, монархистов. В июне 1946 г. состоялся референдум о форме государственного правления, который отличался исключительно высоким процентом головсовавших, в том числе впервые участвовавших в голосовании женщин.[10] За установление республики было подано на 2 млн голосов больше. «Майский король» Умберто II объявил подсчет голосов неверным и отказался покинуть страну. В ответ на это состоялись грандиозные демонстрации протеста, правительство подтвердило пра­вильность результатов референдума, и Умберто II, пробывшему на троне около месяца, не оставалось ничего иного, как признать волю большинства народа и навсегда покинуть родину. Италия стала республикой.

Одновременно с референдумом прошли выборы в Учредительное собрание, по их результатам лидер ХДП Альчиде Де Гаспери стал премьер-министром. Де Гаспери (1881—1954) — один из общественных деятелей Италии, обладавших в то время несомнен­ными качествами общенационального политического лидера.[11] Он был высокообразованным человеком, антифашистом, его деятель­ность и богатый жизненный опыт позволили ему стать видной фи­гурой в католическом движении и приобрести решающий автори­тет главы христианских демократов. В соответствии с антифашист­ским духом Сопротивления Де Гаспери, сторонник межклассового характера ХДП и консенсуса с другими ведущими партиями, сформировал коалиционное правительство из представителей различных партий, в том числе социалистов и коммунистов. Пост замес­тителя председателя Совета министров и министра юстиции полу­чил генеральный секретарь, массовой в то время компартии, Пальмиро Тольятти, популярный и авторитетный политический деятель.

Избранное одновременно с референдумом Учредительное собра­ние, 80% участников которого составляли депутаты-антифашисты, приступило к выработке конституции. Депутатам потребовалось на это 272 дня, утвержденная ими в декабре 1947 г. новая конституция вступила в силу 1 января 1948 г.[12] В результате послевоенной расста­новки политических сил конституция Италии стала одной из самых демократических конституций развитых стран. Согласно положе­ниям конституции в Италии запрещалось восстановление в какой бы то ни было форме распущенной фашистской партии, а лицам, занимавшим при фашизме ответственные посты, в течение пяти лет после принятия конституции запрещалось голосовать и быть из­бранными в органы государственной власти.[13] Отменялись дворянские титулы, членам и потомкам Савойской династии запрещалось пребывание на территории страны, а их собственность переходила к государству. Первые статьи конституции содержали основные го­сударственные принципы — провозглашение Италии демократичес­кой республикой, основанной на труде, и признание неотъемлемых прав человека и их гарантии. К таким правам относились, в частности, права на общественное достоинство, на нерушимость свободы личности и равенство всех перед законом. Провозглашался отказ от войны «как орудия посягательства на свободу других народов и как способа разрешения международных конфликтов». Часть I текста конституции состояла из статей о правах и обязанностях граждан. За всеми гражданами признавалось право на труд и поощрение «ус­ловий, которые делают это право реальным». Вводился принцип рав­ной оплаты за равный труд, право на еженедельный отдых и еже­годный оплачиваемый отпуск, на социальное обеспечение. Призна­валась свобода профсоюзов и право на стачку.

По конституции устанавливались два вида собственности — государственная и частная. В отдельных случаях, предусмотренных законом, определялось, что «частная собственность может быть отчуждаема в общественных интересах при условии вознагражде­ния за убытки», по закону предусматривалось также установление предельных размеров земельной собственности.

Часть II конституции определяла регламент органов государ­ственной власти на основе принципа разделения властей. Глава государства — президент избирается парламентом на 7 лет из числа граждан, достигших 50-летнего возраста.[14] Президент обладает ши­рокими полномочиями: назначает председателя Совета министров, а также пять пожизненных сенаторов из граждан, прославивших родину выдающимися заслугами; направляет в парламент правительственные законопроекты, распускает парламент, назначает референдум, издает декреты, имеющие силу закона, является главнокомандующим вооруженными силами и объявляет по решению парламента состояние войны. Правительство состоит из председателя и министров, назначаемых президентом по предложению председателя, и подконтрольно парламенту. Парламент состоит из Палаты депутатов и Сената республики, имеющих равные законодательные функции и избираемых всеобщим прямым голосованием на 5 лет на основе пропорционального принципа. Помимо парламента, право участвовать в законодательном процессе имеет итальянский народ. Конституция предусматривает народную инициативу форме референдумов — петиционных (внесение законопроектов имени 50 тыс. избирателей) и отлагательных («народное вето» на отмену закона от лица 500 тыс. избирателей).[15]

Устойчивое влияние конфессиональной традиции в стране придавало большое значение вопросу о взаимоотношениях церкви и государства. Статья 7 определяла, что «государство и католическая церковь независимы и суверенны в принадлежащей каждому из них сфере», их отношения базируются на Латеранских договорах 1929 г. (согласно которым церковь сохраняет влияние на область семейного законодательства, и школьного образования). Такая формулировка означала определенный компромисс между левыми партиями и христианскими демократами. Конституция 1947 г. установила административно-территориальное деление страны на 20 областей, 93 провинции и около 8 тыс. общин.